无论太后问什么，秋菊都只有一句话。
德妃娘娘那边没有异样。
而灵芝也的确在太后的耳边说了一句。
太后盯着秋菊，对着灵芝摆摆手。
“希望下一次，哀家再传你来时，能够得到满意的回答，否则，你和你弟弟，都活不成。”
秋菊浑身冰凉地退出慈宁宫，脚步虚浮得几乎走不稳。
春日的阳光落在身上，她却感觉不到一丝暖意。
太后的那句话像一根刺，深深扎进她心里。
她麻木的挪着步子，穿过长长的宫道，拐进延禧宫的大门。
“秋菊姐姐回来了？”
守门的小宫女笑着迎上来，秋菊却像没看见一样，径直往里走。
正殿的门虚掩着。
她推开门，看见棠宁正坐在窗边。
阳光从窗棂间洒进来，落在她身上，温婉得像一幅画。
“娘娘……”
秋菊刚开口，声音就哽住了。
棠宁抬起头，看见她的脸色，手中的针线顿了一下。
“过来。”
她的声音很轻，却让秋菊的眼泪险些夺眶而出。
秋菊走过去，在棠宁面前跪下，把慈宁宫发生的事一五一十地说了。
说到太后最后那句威胁时，她的声音发抖，却强撑着没有哭出来。
“娘娘，太后她……她不会善罢甘休的，奴婢怕……”
“怕什么？”
棠宁放下手中的小衣裳，伸手扶她起来。
“怕她对你弟弟动手？”
秋菊点头，眼泪终于忍不住落下来。
棠宁起身走到案前，提笔写了几行字，又从袖中取出一枚小小的印章，盖了上去。
她将那张纸折好，递给秋菊。
“我已经安排人照看着你弟弟，只是如今打草惊蛇，会让太后警醒。”
秋菊怔怔地看着那张纸，像是不敢相信。
“娘娘……”
“太后的人能盯着的，无非是那几个地方。”
秋菊捧着那张纸，双手抖得厉害。
她张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
最后，她扑通一声跪下去，重重地磕了三个头。
棠宁没有拦她，只是在她磕完头后，弯腰扶起她。
“秋菊，我让你做这个双面间谍，不是为了让你去送死，是为了让你活着。”
她看着秋菊的眼睛，一字一句道。
“你记住了，从今往后，你在太后面前说的每一句话，做的每一件事，都要先想想，这样做，能不能让自己活着回来见我。”
秋菊的眼泪再次涌出来，却是滚烫的。
“奴婢……奴婢记住了。”
三日后，慈宁宫再次传召秋菊。
这一次，秋菊去的时候，心里已经没有了之前的慌乱。
太后依旧歪在软榻上，捻着佛珠，目光淡淡地落在她身上。
“德妃那边，这几日可有什么动静？”
秋菊垂首恭立，声音平稳：“回太后娘娘，德妃娘娘这几日忙着给小公主做衣裳，并无异常。只是……”
她顿了顿，像是有些犹豫。
太后的眉毛微微一动：“只是什么？”
“只是前日，德妃娘娘似乎收到了娘家的一封信，看过之后，神色有些不对。奴婢……奴婢没能看到信的内容。”
太后捻佛珠的手顿了一下。
“娘家的信？”
她看向一旁的灵芝，灵芝微微摇头，表示不知此事。
太后沉默片刻，忽然笑了。
“很好。下次再有这样的消息，要及时来报。”
秋菊垂首应道：“奴婢遵命。”
她退出去的时候，脊背挺得笔直。
走出慈宁宫，春日的风迎面吹来，带着淡淡的花香。
秋菊深深吸了一口气，唇角浮起一丝极浅的笑意。
娘娘说得对。
太后再厉害，也不能一手遮天。
而她，再也不是孤零零一个人了。
……
三月的京城，春风拂柳，正是草长莺飞的时节。
北朔使团入城这日，鸿胪寺卿亲自带人在城门口迎接。
远远望见一队人马踏着烟尘而来，为首的男子一身玄色骑装，腰悬弯刀，眉目锋利如刀裁。
赫连曜勒住缰绳，抬眼望向京城高大的城门，唇角微微勾起。
“二哥，这就是大雍的京城吗？”
身侧一辆青帷马车里，探出一张娇俏的脸。
少女约莫十五六岁，一双眼睛明亮如星，好奇地四处张望。
赫连曜瞥她一眼：“坐回去，还没到地方。”
赫连南筝撇撇嘴，却还是听话地缩回马车里，只掀开一角帘子偷偷往外瞧。
鸿胪寺卿迎上来，满脸堆笑。
“小王爷远道而来，一路辛苦，礼部已备下接风宴，还请小王爷与公主移步驿馆歇息。”
赫连曜翻身下马，动作干净利落。
他扫了鸿胪寺卿一眼，淡淡道：“大雍陛下何时召见？”
“这……”
鸿胪寺卿被他的目光看得有些不自在。
“陛下这几日政务繁忙，待安顿好使团，自会择日召见。”
赫连曜没再说话，翻身上马，径直往城中而去。
鸿胪寺卿愣了愣，连忙小跑着跟上。
驿馆是礼部精心布置过的，庭院幽深，陈设雅致。
赫连曜却只是扫了一眼，便皱起眉头。
“太小了。”
鸿胪寺卿擦擦汗：“小王爷见谅，京中驿馆皆是如此规格，这已是上等的院落……”
赫连曜没理会他，转身对身后一个身形魁梧的汉子道：“阿骨，你带人守着公主的院子。”
那汉子抱拳应下，带着几个北朔武士大步离去。
鸿胪寺卿看着那几个腰悬弯刀的北朔人，眼皮跳了跳，到底没敢多说什么。
入夜，接风宴设在驿馆正堂。
礼部尚书亲自作陪，说了半日客套话，赫连曜只是淡淡应着，手中把玩着一只酒盏，不知在想什么。
赫连南筝坐在他身侧，百无聊赖地拨弄着盘中的点心。
她小声用北朔话问：“大哥，那个皇帝什么时候见我们？我不想待在这里，好没意思。”
赫连曜没回答，只是抬眼看向礼部尚书：“听闻大雍后宫妃嫔众多，不知哪位娘娘最得圣宠？”
礼部尚书一愣，随即笑道：“小王爷问这个做什么？”
“随便问问。”
赫连曜放下酒盏。
“北朔与大雍和亲，总要知道要把妹妹嫁给谁。”
“若是陛下有意，本王自然是要问清楚才是。”
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