太后眯起眼，隐隐觉得哪里不对。
“传她过来。”
灵芝姑姑领命而去，可过了半个时辰，回来的却只有她一个人。
“太后，延禧宫那边说，秋菊今早出去后，就没回去过。”
太后的脸色彻底变了。
延禧宫中，棠宁正靠在软榻上，听春杏说着前朝的消息。
“听说陈大人被押入大牢了，陈家上下都被封了门，一个都出不来。”
春杏说着，眼睛亮亮的：“娘娘，这可真是太好了！”
棠宁抚着肚子，唇角微微弯起。
萧玦这场戏，演得漂亮。
她正想着，外头传来脚步声，门帘掀开，萧玦大步走了进来。
春杏连忙行礼退下。
萧玦走到榻边坐下，伸手揽住棠宁，掌心覆在她隆起的小腹上。
“可还安稳？”
棠宁点点头，靠在他肩上：“皇上今日这一出，可吓坏了不少人。”
萧玦低低一笑：“朕就是要吓吓他们，陈家这些年在朝中盘根错节，太后以为朕不知道，朕只是不想动，可他们千不该万不该，把手伸到你和你哥哥身上。”
棠宁心中微暖，抬起头看他。
“太后这回，怕是要气坏了。”
萧玦冷笑：“气坏了又如何？陈家这一倒，她便是没了爪牙的老虎，再翻不起什么风浪。”
他顿了顿，低头看她，目光柔和下来。
“等这件事了了，朕便封你为妃。”
棠宁微微一怔，抬眸看他。
萧玦握紧她的手：“朕说过，不会再让你受委屈。”
窗外，暮色四合，最后一抹余晖落在两人身上，镀上一层温柔的金光。
棠宁靠在他肩上，唇角弯起。
三天后，慈宁宫。
太后坐在空荡荡的大殿中，手中的帕子已被绞得不成样子。
她的亲哥哥，她的侄儿，她苦心经营数十年的根基，短短几日，便被连根拔起。
她抬起头，望着殿外沉沉的天色，眼底闪过一丝阴鸷的光。
萧玦，你以为这样就能扳倒哀家？
你太嫩了
哀家在宫中熬了三十年，什么风浪没见过？
她缓缓站起身，走到妆台前，打开最下层的暗格，取出一只陈旧的锦盒。
打开盒子，里面是一封信，信封已经泛黄，却完好无损。
这是先帝临终前留给她的密旨。
若新帝失德，太后可凭此诏，废帝另立。
她原本不想用这个。
可现在，是萧玦逼她的。
太后攥紧那封信，嘴角浮起一丝森冷的笑意。
“来人。”
灵芝姑姑连忙上前。
“传哀家懿旨，宣几位老臣明日入宫觐见。”
窗外，一道惊雷划过天际，大雨倾盆而下。
延禧宫中，棠宁从梦中惊醒，莫名觉得一阵心悸。
萧玦睡在她身侧，似乎察觉到她的不安，迷迷糊糊伸手揽住她。
“怎么了？”
棠宁摇摇头，靠进他怀里。
“没事，做了个噩梦。”
萧玦轻轻拍着她的背，像哄孩子一般。
“别怕，有我在。”
棠宁闭上眼，可心里的不安，却怎么也压不下去。
风雨欲来。
她隐隐觉得，更大的风浪，还在后面。
第二日，春杏跑来说道。
“娘娘，那个被良妃买通诬陷沈大人的证人，今儿个在朝堂上全招了！说是良妃娘娘指使他，说只要把沈大人拖下水，就给他全家脱籍，还许了千两银子！”
棠宁的针顿了一下。
“然后呢？”
“然后陛下当场就怒了！”
“说良妃身为宫嫔，却勾结外臣陷害忠良，心肠歹毒，不配居四妃之位！当场下旨，褫夺封号，降为庶人，打入冷宫，永不叙用！”
棠宁垂下眼，手中的针继续动起来。
永不叙用，这四个字，对一个后宫女子来说，比死还难受。
“太后那边呢？”她问。
春杏压低声音：“听说太后娘娘当场就晕过去了，陈家刚倒，良妃又出事，这可真是……唉。”
棠宁没说话。
她知道，太后不会晕。
那个在宫里熬了三十年的女人，怎么可能这么容易就晕过去？
她只是需要一个晕过去的理由，好暂时避开这满宫的锋芒。
“娘娘，您不去看看热闹？”春杏试探着问。
棠宁摇摇头：“不去。”
这个时候去冷宫门口站着，和落井下石有什么区别？
她不落井下石，可也绝不会去同情。
良妃对她哥哥下手的那一刻，就该想到会有今天。
冷宫在皇宫最偏僻的西北角，常年照不进阳光，墙角的青苔爬了半人高。
良妃，不对，现在该叫她陈氏了。
她被两个粗壮的嬷嬷架着，一路拖进了那扇破败的黑漆门。
她的发髻散了，珠钗掉了一地，身上那件绣满海棠的宫装沾了泥，裙摆被门槛上的钉子刮破了一道长长的口子。
“放开我！你们这些狗奴才！放开我！”
她拼命挣扎，指甲抓破了嬷嬷的手背。
嬷嬷吃痛，索性一撒手，陈氏跌在地上，膝盖磕在青石板上，疼得她浑身一颤。
“陈姑娘。”
嬷嬷居高临下地看着她，语气里再没了从前的恭敬。
“进了这道门，就别摆娘娘的谱了。这冷宫里头的规矩，您慢慢学着吧。”
陈氏抬起头，眼神狠厉得像是要吃人。
“我姑姑是太后！她不会不管我的！”
嬷嬷嗤笑一声，转身走了。
破旧的门板砰的一声关上，紧接着是落锁的声音。
陈氏跪在那扇门前，指甲抠进门缝里，抠得指尖渗出血来。
“姑姑……姑姑救我……”
没有人应她。
只有冷风从门缝里灌进来，吹得她遍体生寒。
她不知道跪了多久，身后的黑暗里忽然传来一个幽幽的声音。
“新来的？”
陈氏猛地回头。
黑暗中，一双浑浊的眼睛正盯着她。
那是一个头发花白的女人，穿着一身看不出颜色的旧衣裳，脸上皱纹像干涸的河床。
陈氏认出了她。
是先帝的静嫔，据说二十年前因为得罪了当时的皇后。
也就是现在的太后，被打入冷宫，从此再没出去过。
“你是……静嫔娘娘？”
静嫔咧嘴笑了，露出一口参差不齐的牙。
“娘娘？这冷宫里，哪有什么娘娘。”
她慢悠悠地走过来，蹲在陈氏面前，歪着头打量她。
“我认得你，你是陈家的姑娘，太后的侄女，怎么，你姑姑把你送进来了？”