陈凛双手合拢垂在身前，看了陈宪一眼。

    陈宪眉头皱起，道：“只管道来，你我之间没有顾忌。”

    陈凛沉默片刻，忽而深吸口气，再次抱拳拱手，道：“臣确实对皇后颇有微词，跟张相国也并不对付，但既然您看重皇后，臣就不会对张家放任自流。”

    他抬眸看向陈宪，言辞恳切，“张家要想长久繁荣，张钮必须立起来，整天招猫逗狗，干些上不得台面的事，何时能成大器？难道要让他做一辈子的散骑常侍吗？”

    “有何不可？”陈宪冷不丁反问。

    陈凛眉头几不可察地皱了一下，怀疑是不是自己听错了。

    陈宪朝阶下摆了下手。

    殿内侍从躬身退了出去，偌大的太极殿只剩陈宪和陈凛两人。

    “朕今日不妨就跟你透个底。”陈宪自御座上起身，走到陈凛跟前，“献王的事，终归是朕对不起芙儿，所以朕平日总是愿意对她多包容一些。”

    “但是——”陈宪看着陈凛，神色是前所未有的严肃，“不管献王能不能回来，张家都不能出一个‘窦太后’。”

    陈凛眼底一惊。

    陈宪拍了拍他的肩膀，语重心长道：“只要你以后能留他一条活路，张家人想要骄纵张钮，便任他们骄纵吧。”

    陈凛呼吸一窒，立时双膝跪地，“臣惶恐。”

    陈宪用苍白干枯的手施力将他扶起，但只用了这一点力气，就气喘吁吁，狂咳起来。

    陈凛忙扶他坐回御座，手在他背后轻抚，给他顺气。

    陈宪咳嗽渐止，自嘲道：“朕以前南征北战，豪气干云，想不到最后竟会羸弱至此。”

    陈凛语气沉重，“只要您好好吃药便能好。”

    陈宪摆了摆手，指着胸口，“王辩那一箭是奔着要朕命来的，朕能苟延残喘到现在，已经知足了。”

    他忽而抬头看向陈凛，紧握住他扶在自己胳膊上的手，“你以后要替朕照顾好常业，他幼时颠沛流离，未及弱冠又被北周掳走，吃了不少苦，万一有个行差踏错，你……你要多担待。”

    陈凛心头大震，“叔父不要说这些丧气话，大渊现在气势如虹，我一定想办法将献王接回来！”

    陈宪摇了摇头，松开他的手，肩膀微微垮了下来，“胡骨之乱过后，朕已经看明白了，北周在朕有生之年是不会放常业回来的。”

    “叔父——”

    陈宪抬手打断，“话说到这份上，朕就再问你一次，你将张钮的腿打断，还有没有别的原因？”

    陈凛默然。

    陈宪抬眸看了他一眼，似笑非笑道：“什么原因不能说？总不会真是因为那个叫沈栖竹的女人吧？”

    陈凛眉心一跳，矢口否认，“不是！”

    陈宪眼神晦暗不明，似自言自语般说了一句，“竟然真是为了一个女人？”

    陈凛垂下眼眸，嘴唇紧抿。

    “你忘了你阿爹是怎么死的了吗！”

    陈宪忽然怒从心起，“大哥一世英名，就因为一个抛夫弃子的女人，葬送大好局面，不然这个皇帝未必轮得到我来当！”

    陈凛‘砰’地一声跪倒在地，“皇上慎言！”

    陈宪一挥袖，“起来！”

    陈凛跪着不动。

    陈宪冷笑道：“看来这个沈栖竹是留不得了。”

    陈凛猛地抬头，“叔父！”

    陈宪眼神冰冷，“你还记得我跟你说过什么吗？”

    陈凛膝行几步，握住陈宪的手，“叔父！”

    陈宪不为所动，“树怕软藤缠，人怕温柔乡。想成大事，就不能耽溺情爱，女人只会消磨你的意志。”

    陈凛瞳孔骤缩，思路转得飞快，“沈万安手上有二十万两黄金，朝野上下人尽皆知，若他女儿在此时死了，定会引起非议。”

    他心跳得厉害，“还有胡骨之乱时，沈栖竹护下建康百姓，本朝第一份万民书此刻还呈在御案上，若杀了她，咱们陈家如何面对天下人？如何面对昭昭史册？”

    殿中针落可闻。

    陈宪却没有生气，而是满心诧异，不曾想他一番试探，竟是试出这么一个结果。

    “朕一直以为你断情绝爱，没想到也会用情至深。”陈宪喃喃自语道。

    陈凛紧绷的背脊蓦地一松，面上依旧一脸急切。

    陈宪摆手让他起来，“好了，你难得喜欢一个人，又说得句句在理，朕不会杀她的。”

    陈凛松了口气，这才站起身。

    “说起这个沈万安，朕倒想起一事。”

    陈宪从御案上递了一个奏疏给他，“这是沈定山递上来的，想请太医令给沈万安的夫人诊治。”

    陈凛接过奏疏，打开扫了几眼，又放回御案上。

    陈宪歪靠在龙椅上，“沈定山说，沈万安的夫人是北齐叛将何进之女，当年何家满门抄斩，只活下来这么一个。你觉得有几分可信？”

    陈凛摇头，“臣不知。”

    陈宪瞥了他一眼，“怎么，想让朕同意？”

    陈凛有些犹豫。

    陈宪轻哼一声，“别说你不知道，朕的身体状况只有太医令知道，放他出宫万一出了什么岔子，后果谁能承担？”

    陈凛彻底安静下来。

    “沈万安……”陈宪神情悠长，双手交叉握在身前，沉思片刻，“下次朝议把他也叫上吧，朝堂一直因为二十万两黄金的事争执不休也不是办法。”

    “是。”陈凛拱手领命。

    陈宪又抬眸看了看他，“朕提醒你一句，女人可以喜欢，但不能放太多心思，这次张钮的事，朕不希望有下次。”

    陈宪意有所指，“在朕这里，一个沉溺温柔乡的人是走不到高位的。”

    陈凛呼吸一紧，俯首应是。

    初夏的夜晚，微风习习，吹在人身上，带来丝丝舒爽。

    终于从太极殿出来，陈凛缓缓吐了口气，斜睨了眼身后灯火通明的大殿，嘴角几不可查地一勾，眼底闪过一丝精光。

    走下台阶，谦顺立即双手奉上缰绳，脸上难掩忧色。

    陈凛一挑眉，心下了然，笑道：“等饿了吧？”

    谦顺第一反应是摇头，顿了顿，还是又点点头。

    陈凛轻笑一声，翻身上马，“走，回去用饭。”

    一路风驰电掣，没用一盏茶的时间，就回到了临川王府。

    谦和立即迎了上来，神情凝重，低声回禀，“王爷，到老大人来了。”

    陈凛皱了下眉。