他盯着李慕，声音森寒如九幽刮来的阴风。
李慕语气轻飘飘的，像在说今天天气不错，“你没资格管！今天饶你一命，下次见面——我亲手拧断你的脖子。”
他声音不高，却冷得像冰窖里浸过的刀锋；那双眼扫过来，没有怒火，只有一片死寂的寒光，沉甸甸压得人喘不过气。
黑蛇脸色骤然发青，嘴角绷紧，指节捏得咯咯作响。
这小子太放肆了。
不是一般的狂，是把规矩踩进泥里还碾两脚的狂。
他喉头滚动一下，冷笑出声：“好，很好！是你自己把路走绝了——别怪我没甩过话！”
话音未落，他已转身大步离去，黑袍翻卷如鸦翼。
吴勇、刘伟伟和另一名同伴望着那抹远去的背影，眉头齐齐拧成疙瘩。
这趟差事，怕是比预想中棘手得多。
李慕却浑不在意，甚至抬手掸了掸衣袖上并不存在的灰，朝三人扬起下巴：“现在，还拦不拦？”
他问得随意极了，仿佛只是顺口问问晚饭要不要加个蛋。
三人脸色阴一阵、白一阵，最终谁也没吭声，掉头就走，脚步又快又硬。
等他们身影消失在巷口，李慕才嗤地笑了一声。
一群拎不清分量的蠢货——不捅刀子还嫌你碍眼，真当自己是块免死金牌？
他推门回屋。
“啧，几年不见，胆子倒是养肥了，连天都敢戳个窟窿。”
门轴轻响，一个青年倚在门框上，嗓音又滑又冷，像蛇信舔过耳骨。
李慕抬眼望去——白发如雪，肩宽臂阔，古铜色的皮肤下筋肉隐伏；最骇人的是那双眼睛，猩红幽深，宛如两轮悬在暗夜里的血月，盯得人脊背发麻。
“你是谁？”李慕问。
青年下巴微抬，声线像淬了霜：“名字？你不配听。但今晚，你得死。”
“哦？”李慕歪头一笑，“看来你挺爱拉人垫背？”
“不止垫背。”青年慢条斯理道，“我还爱折花——尤其是人族姑娘那类娇嫩的。”
李慕眼皮一掀，毫不掩饰地翻了个白眼：“就你？也配提‘折’字？可笑死了。”
“哪来的底气，敢这么跟‘七’说话？”青年眸光骤厉，寒意刺骨。
“底气？”李慕摊开手掌，又缓缓攥紧，“就在这儿。”
“行啊。”青年唇角一扯，眼底血光暴涨，“今儿就让你尝尝——山外有峰，人上有人！”
话音炸裂，他整个人已化作一道残影扑来！
轰——！
右拳撕裂空气，拳风未至，四周气流已然凝滞如铁。
地面砖石寸寸龟裂，一股腥甜压迫感弥漫开来，逼得人喉头发紧、胸口发闷。
“小心！”
吴勇和刘伟伟失声吼出。
迟了。
拳头已狠狠砸进李慕左臂——
咔嚓！
骨碴刺破皮肉，血沫喷溅如雾。
“嘶……疼！”李慕倒抽冷气，惨叫脱口而出。
“这才刚热身呢。”青年狞笑一声，第二拳裹着恶风直捣小腹！
砰！
李慕整个人离地横飞，后背重重撞上墙根，五脏六腑像被铁锤搅过，眼前金星乱迸，喉咙一甜，哇地吐出一大口血。
他身子一软，彻底昏死过去。
黑蛇等人远远瞧见，嘴角齐齐翘起，满是讥诮。
吴勇摇头叹气：“早说李兄弟撑不了多久嘛……放心，有我在，没人能动你一根汗毛！”
“对！”刘伟伟附和，拍着胸脯。
“哈哈哈——！”
三人哄堂大笑，笑声张扬又轻蔑，仿佛李慕不过是台上翻跟头的傀儡。
黑蛇挥手示意，冷声下令：“把他拖回去，骨头一寸寸敲碎，留口气就行。”
“遵命！”
侍卫应声而上，抬走李慕时，他浑身上下没一块好肉，皮开肉绽，衣衫尽染暗红，身体止不住地抖，像秋风里最后一片枯叶——可牙关咬得死紧，半声不吭。
他知道，低头就是深渊。
忍，是此刻唯一的活路。
这笔账，他记着。
总有一天，黑蛇会跪在他面前，涕泪横流，连求饶的话都说不全。
不多时，李慕被抬出山寨大门。
再睁眼，人已在寨中一间厢房里。
吴勇三人早已候在院中，见他被抬进来，吴勇立马迎上前，一脸惊愕：“哎哟？李兄弟？怎么搞成这样？遇上硬茬了？”
李慕摆摆手，嗓音沙哑：“不算对手。”
三人一怔，面面相觑。
四星炼药师啊——这天赋，搁哪儿都是凤毛麟角。
结果他说“不算对手”？
这也太离谱了。
吴勇试探着问：“李兄，是不是还为刚才的事憋着气？”
李慕点头。
“理解！我们这就去找那小白脸算账，他准保帮咱们出气！”
“你们说那个白发青年？”李慕挑了挑眉。
吴勇用力点头：“对！”
“可……你们真打得过？”
“放心！”吴勇拍拍腰间刀鞘，笃定道，“包在我们身上！”
李慕缓缓摇头，“你们还是没听懂我的话。”
吴勇一愣，“李大师，莫非你对我们几人的底细还不了解？”
李慕轻笑一声，摆摆手，“不不，吴兄，我不是说你们赢不了那青年——是怕你们连他衣角都碰不着，人就没了。”
吴勇、陈龙等人面面相觑，眉间浮起一层困惑。
这时李慕顿了顿，声音沉了几分：“那青年的深浅，远超我最初预估。若真动起手来，哪怕我亲自下场，恐怕也奈何不了他半分。”
“什么？连你都制不住他？”
吴勇脱口而出，嗓音发紧。
陈龙眉头拧成疙瘩，“李大师，你该不会真打算亲自出手教训他吧？否则，我们又何必打不过他？”
“你们想岔了。”
李慕目光扫过众人，语气笃定，“我压根没打算收拾他——恰恰相反，我想请他帮你们！”
“帮他？帮我们？”
众人齐齐一怔，像被兜头浇了盆冷水。
李慕不疾不徐道：“他能替你们对付那个青年。”
“荒唐！”
陈龙猛地拔高声调，“你当那青年是山野散修？他背后站着的是什么人，你心里没数？”
“闭嘴！”
李慕冷声截断，眼神凌厉如刀。
旋即他转过身，直视众人，一字一句：“信我，还是信自己的臆断？这事儿，得想清楚。”
“你这话……什么意思？”吴勇皱眉追问。
“你们此行本就是为谈合作而来，”李慕淡淡道，“背景查得够细了吧？扪心自问——你们这点家底，扛得住一位世家嫡子的碾压吗？”
空气骤然凝滞。
这话，戳中了所有人的心窝。
“底气确实不足，可既然走到这一步，就没退路了。”吴勇咬牙道，“要么一战定乾坤，把他彻底踢出局；要么……认栽，从此再不敢抬头。”
“对！拼到底！”陈龙攥紧拳头。
李慕静静看着二人，忽而叹口气：“你们太小看他了。若我没看走眼，他至少是天师中阶——稳稳压你们一头。”
“天师中阶？！”
几人齐齐倒抽一口冷气，脸色泛白。
“李大师，他才二十出头啊！”
“年纪不是关键，实力才是铁板钉钉的事。”
“那……我们还有胜算？”吴勇喉结滚动。
“不试，怎知输赢？”李慕目光灼灼，“当务之急，是把你们的命先保住。”
“你有法子？”陈龙眼睛一亮。
“你们练的功法，早就有问题了——这点，你们自己心里有数，对不对？”
吴勇默然点头。
“没错。”陈龙接话，声音低哑，“进展慢得像爬，想破脑袋也不知症结在哪。”
吴勇也沉重点头。
“最要命的，是那功法伤根本。”李慕语调陡然压低，“每提一层，经脉便蚀一分，久而久之，连子嗣都会断绝。眼下你们最缺的，不是时间，是救命的灵药——你们说，这种炼法，还敢继续往下熬吗？”
众人霎时面如金纸。
“李大师，你是说我们……”
“毒素已入骨髓。”李慕声音冷硬，“再拖下去，不出半月，就会全面反噬。”
“真……再没别的路了？”吴勇死死盯着他，眼里全是孤注一掷的光。
“中毒的后果，你们比谁都清楚。”李慕目光如刃，“是生是死，全在你们一念之间。”
吴勇与陈龙沉默良久。
他们当然清楚——体内那股阴毒早已躁动不安，稍有不慎，便是筋断脉崩、魂飞魄散。
可就这样等死？他们不甘。
“我劝你们，趁早决断。”李慕声音沉下来，“等那青年羽翼丰满，你们连跪地求饶的机会都不会有。”
两人垂眸不语，思绪翻涌。
“想活命，就照我说的做。”
“想报仇，咱们可以联手，一起扳倒他。但若还想以‘合作者’的身份站到我面前——恕不奉陪。我李慕，不需要随时会倒下的累赘。”
“我们不是累赘！”
“李大师放心，这回，我们拼了命也要跟上！”
见状，李慕不再多言。
他太了解吴勇和陈龙——认定的事，九头牛都拉不回。哪怕前路是刀山火海，也会踏着血往前闯。
他们之所以死死攥住李慕这根绳，只因眼下唯一能解毒续命的，只有他。