邬明点头，身后的邬海也下了马，正大步往码头走去。
边走，边看那些船，不时跟身边的副将低语几句。走到了那艘最大的官船前，站住脚。
仰头看了看桅杆上的风向旗，又低头看了看吃水的深度，这才转过身来。
“都过来！”
众部将听了，都朝着那处围拢。邬明搀扶着探春和婶子王氏，站在了邬海身侧。
邬海的目光从众人脸上一一扫过，最终停留在探春脸上。
目光中有打量、还有几分掂量。
“今日这个风，倒是个好兆头。”邬海开口，指着被风吹的猎猎作响的旗帜。
“东南风，顺的很嘞！我这一路北去，顺风顺水，省下不少功夫！”
邬明看着邬海：“叔父一路保重，粮饷要紧，身子更要紧。”
邬海摆了摆手：“这些废话不用你讲。”忽然话锋一转：“你那边的事，预备得如何了？”
邬明垂首道：“万事俱备只欠东风。”
“嗯。”邬海重重点头。
“身旁重要的人手可都定好？”
邬明咧开嘴：“这些日子无事时常在一处闲聊吃酒，该说的都说了，该安置的也都安置了，再无后顾之忧。”
邬海听着，面色略显沉重，沉默了片刻：“你们这一趟……少则一年半载，两年三年皆有可能。”
说着重重的拍了拍邬明肩膀：“海上不比陆上，没有定数你是知晓的。况且……”
邬海说着看向探春：“你还带着探春……你记住，开通海上丝路一事，此次不成还有下次。无论如何，我不准你们逞强，人一定要回来！”
邬明与探春正色应声：“侄儿、侄媳妇明白。”
探春见邬海仍旧担心的望着自己，连忙微微欠身：“叔父放心，我心里省的。”
邬海盯着她看了片刻，忽然笑了。
“好，我知晓你有分寸。”
话毕，忽然抬手，重重按在邬明肩头，用力摇了摇。
那时无声的叮嘱和信任。
探春垂下眼帘，不知谁喊了一声：“该出发了。”
邬海朝着大船旁走了几步，站在王氏面前。
王氏此刻眼圈红着，声带哽咽：“你要保重，天冷记得添衣，少吃些酒，我还在府里等你，要早些回来。”
说着冲身后的丫鬟招手，将那食盒塞到邬海手中：“这里头都是你爱用的点心……”
邬海哼了一声：“妇人之见，又不是头一回出海。”说完又躲过众人目光，凑近王氏低声安抚着。
海上传来号角声声。
邬海回头望去，船队那边已经开始动作起来。
“该动身了。”说着整了整衣冠，大步向着栈桥走去。
王氏跟了两步，又停下，望着丈夫的背影。探春走到她身侧，搀扶住她微微发颤的身子。
邬海走到栈桥尽头，又顿住脚步，回过头高声道：“明儿，记着。不日后你们动身，你们夫妇俩都把人护好，我押送粮饷回来，在家等你们！”
邬海的目光又在探春脸上停了一瞬，而后转身，再也没有回头。
船队的号角声此起彼伏，一面面大帆缓缓升起。
几人站在岸边许久，直到海上再次一望无边。
王氏用帕子按了按眼角：“海上风大，回府吧。”
探春点点头，扶着她上了轿，邬明则牵着马跟在身侧。
……
在收拾出海所用零散物件的几日后，暮色四合时，邬明精挑细选的商船已尽数停在港口处。
邬府，夫妇二人正坐在烛火通明的厅内。
探春的眼神正看向窗外，就听见侍书传话说人到了。话音刚落，一阵稳健、利落的脚步声由远及近。
“邬小将军，邬少奶奶。”
俩人走进屋内站定，抱拳道：“奉藩王命，末将到了。”
探春与邬明俩人微微颌首。
柳湘莲抬头正对上探春停在身上一瞬即逝的眼神，随即垂下眼帘，沉默不语。
厅内坐着的两个人，一个是已收至藩王麾下的柳湘莲，曾经的冷面郎君。如今换了身玄色短打，面容也比那日在海上相见时添了几分风霜之色，坐在那里一动不动，像是一尊石雕。
另一个则是貌不惊人的舟叔，藩王那日曾说过，此人是名老海客，也是深藏不露的高手。
邬明也足了面子，笑着起身将柳湘莲同舟叔引着坐下，又亲手斟了茶：“劳烦二位这么晚过来，后日就要开船，今晚再核对一遍，求个稳妥。”
柳湘莲点头，舟叔则从怀中掏出一个布包，打开是一叠发黄的纸页。
上头密密麻麻记着各处的市价、潮汛、风向等。
他指着其中一页道：“邬小将军，少奶奶请看，这是咱们要经过并停留处的状况……”
邬明同探春凑过去细瞧，一面看一面询问。
舟叔对答如流，知无不尽。言谈间尽是多年走南闯北积攒下的老辣见识。
探春听了，心下稍安。
又转头看向柳湘莲，他此刻正将面前的一个匣子大开，里头是几封书信和一叠票据。
“这是邬大将军临走时特意去藩王府留下的，北静王也打点过，沿途关卡这些能用。船上的兄弟们也都筛选过了，有几个底子不干净的，我都打发去了别处。”
邬明接话：“可补上了妥当的人？”
舟叔点头：“放心，补上的人都是我们亲自选定。”说着又冲着邬明略一抱拳。
直截了当道：“邬小将军的货，我都看了，有七成是能走的，剩下三成得换。”
邬明挑眉：“怎么说？”
“小将军是做惯北边买卖的，旁的地方怕还是不熟。”舟叔又掏出一张皱巴巴的海图，铺在桌案上。
“这几个月不太平，藩王虽能暗中护着，可有些货，太扎眼了。”
探春凑近看了看：“是绸缎？”
舟叔抬眼看了她一眼，目光里多了几分赞许，随即点头：“少奶奶好眼力。平常的也罢了，只是这颜色官家用的最多。海上的人不管你是哪家的货，见了这个，先要当官船来办。”
柳湘莲忽然在旁插话：“上月有一艘船，就是为着这个，备当成了朝廷的探子……”
探春与邬明对视一眼，沉默片刻：“那依着丹叔的意思？”“换！”舟叔斩钉截铁：“换成旁的颜色，但海外没有的料子，哪怕次上一等，也比被盯上强。”
“另外。”他又点了点单子：“这些，都要分开放在各个船上，压在最底下。”
探春眨了眨眼忽然问：“舟叔下半晌的时候可是去看了风向？”
丹叔一怔，随后笑了：“邬少奶奶也懂这个？”
“不懂。”探春摇头：“只是想着是必定要看的。”“是要紧的很。”舟叔点头：“这个时节，风向变的快。邬小将军定的日子是大后日，可依为看，最晚后日就的走，再晚，风向就变了。赶不上季风，什么变数都有。”
探春几人又互看了一眼。
“好！”邬明道：“就依舟叔，货连夜换，后日就出发。”
“还有一事。”柳湘莲插话道：“藩王今日说，朝廷有人盯着粤海，不知从哪走漏的风声。”
邬明沉声问：“盯的是谁？”
“还不清楚。”柳湘莲摇头：“只知晓是京城来的，打折采办的旗号，可一不问香料，二不问海货，专门打听出海的人。临来时，藩王叫我转告小将军，千万小心。”
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