宋明远点点头，将供词推到谢润之跟前，沉声道：“虽说他们无法得知章首辅与故去的贺山泉到底说了些什么，但有这四份供词在，便能坐实前些日子那贼人是受贺山泉所托。”
“而贺山泉，亦是奉了章首辅的吩咐，才会如此行事。”
“四份供词，再加上贺山泉留下的物证，足够让章首辅日后再也翻不了身了。”
这是宋明远活了将近二十年，最觉痛快的一刻。
今日是除夕，迎新辞旧，明日便是新的一年。
万事都在往好的方向发展。
谢润之拿起供词细细翻看，越看眉目越是舒展，当即道：“好！我这就随你一起进宫面圣，只看当今圣上如何决断。”
宋明远微微颔首。
两人很快便进了宫。
永康帝还是老样子，半死不活地瘫在炼丹房的炕桌上。
可他一听说这般消息，顿时便坐直了身子，脸上浮现出浓重的怒色：“好啊！”
“果然是章吉在背后捣鬼！”
“朕万万没想到，他竟会胆大至此！”
“简直是吃了熊心豹子胆！”
永康第可见是真的被气坏了。
他怒不可遏地喝道：“来人！传朕旨意，将章籍给朕抓至天牢，朕要亲自审问他一番！”
宋明远听到这话，却是适时开口：“还请皇上明察。”
“此案虽有人证与贺府尹留下的物证，却并无确凿证据直接指向章首辅。”
“如今贸贸然将章首辅捉拿归案，是否太过草率？”
“草率？草率个屁！”永康帝直接打断了他的话，没好气道，“若只有贺山泉一人的供词，那便罢了。可如今他身边的仆从都招了，每日那贼人动手之前，都会与章首辅见面！这不是得他授意，还能是什么？”
他是越说越生气，最后更道：“难不成他贺山泉一个区区府尹，能有这般大的胆子？”
“朕原以为他玩弄权术，本性终究不坏，没想到他竟视百姓性命如草芥！”
“这样的人，留着他何用？”
陈大海是求之不得，连忙上前应了一声“是”，转身便欲退下。
宋明远看着永康帝气得泛红的眼眶，忙道：“还请皇上息怒，若因这等小人气坏了龙体，那可就不值当了。”
他突然想起前两日陈大海与自己说的话——
因近来永康帝怀疑到了章首辅身上，连带着对太医院的太医也到了草木皆兵的地步。
在永康帝看来，凡是前些日子给章首辅看过病的太医，都不可信，生怕章首辅会借太医之手对自己下手。
故而这些日子，永康帝对刚进太医院的宋章远是信赖有加。
殊不知，永康帝这一步，却是错上加错。
宋明远与谢润之对视一眼，嘴上齐齐说着宽慰永康帝的话，一唱一和之间，实则却是火上浇油。
等宋明远走出大殿时，天色已是漆黑一片。
想来不管是定西侯府，还是谢家，都已经用过了除夕宴。
宋明远心知自己一刻不回去，定西侯府上下便一刻牵肠挂肚。
出了宫门，他第一件事便是对身侧的吉祥吩咐道：“你快些回去，与父亲他们说一声，就说我已出宫，让他们早些安歇，莫要记挂。”
吉祥连声应下，转身便策马而去。
宋明远这才看向身侧的谢润之，淡笑道：“我与谢阁老如今都空着肚子，不如一起搭伙吃顿除夕饭？”
谢润之点了点头，原以为宋明远会邀自己去天香楼或是别的馆子。
谁知，宋明远竟道：“不如，咱们去章家吃饭吧。”
“章家？章首辅家？”谢润之扭头看向宋明远，语气中带着惊讶。
宋明远已抬脚不疾不徐地走在了前头，淡声道：“谢阁老莫不是第一天认识我？有道是打铁要趁热……”
谢润之隐约猜到了他要做什么，当即颔首：“那便一起过去吧。”
一人是章首辅曾经的手下。
一人是章首辅的劲敌。
两人都对章首辅的性子了如指掌。
他们知道，便是永康帝派人去捉拿章首辅归案，以章首辅的性子，也定会拖延一阵，试图寻得一线生机。
果不其然。
等宋明远与谢润之深夜到访章家时，整个章府已是灯火通明。
宋明远抬脚步入内院，便见章首辅已是衣衫整齐地坐在炕上，正厉声道：“……老夫无罪！又何来归案一说？”
“你们自行离去！”
“等着明日一早，老夫亲自面圣，自会与圣上言明一切！”
可惜他这话还未说完。
宋明远便已抬脚走了进去，淡淡开口：“章首辅，您觉得，自己还能再见到圣上吗？”
随着宋明远与谢润之一前一后进来。
章首辅的神色陡然一滞，想要说话，却像是被堵住了喉咙一般，一个字也吐不出来。
他知道，如今说什么都已经晚了。
章首辅死死盯着两人，声音里带着彻骨的寒意：“宋明远啊宋明远，老夫真是看错了你，当日就不该留下你一条贱命。”
“谢润之啊谢润之，老夫更是看错了你！”
“你如今选择与宋明远搅合在一起，就没想过总有一日，你做的那些勾当也会闹得人尽皆知吗？”
“你就没想过，总有一日，宋明远也会像对付老夫这样，对付你吗？”
这个问题，谢润之自然是想过的。
他淡淡一笑，道：“若真有那么一日，我谢润之认了。”
“不过在此之前，首辅大人还是先想想自己的处境吧。”
说罢，他与宋明远一左一右，坐在了章首辅对面的炕上。
有丫鬟战战兢兢地上前奉茶，连头都不敢抬。
宋明远却对那丫鬟淡淡吩咐道：“去与小厨房说一声，今日是除夕夜，想来首辅大人尚未用膳。”
“命小厨房好生准备些吃食，吃完这顿饭，我们便送首辅大人上路了。”
上路？
上什么路？
是送自己上黄泉路，还是只去刑部大牢的路？
一时间，章首辅脸色变得苍白起来。
更让他难堪的是，那丫鬟竟连问都没问他这个主子的意思，只应了一声“是”，便连忙转身下去了。
章首辅气得脸色发青，浑身都在微微颤抖。
宋明远却像是没看见一般，自顾自地站起身，在屋内闲逛起来。
有一说一。
章首辅这府邸看着处处不打眼，实则却是处处考究。
所用的屏风、案几上的摆件……无一不是精品。
宋明远几乎不用细想，便能猜到这章首辅到底贪了多少银子。
章首辅见他这般怡然自得的样子，心中的怒火愈发炽烈，却又偏偏发作不得。
很快。
方才那传话的小丫鬟便端着几碟小菜和三碗面条走了进来。
其实这几日章首辅胃口不好，小厨房一直备着精致饭菜。
可就在半个时辰之前，宫里头有人传了消息过来，府中奴仆见风使舵，早已悄悄将那些好菜藏了起来。
如今是除夕夜里，托盘之上，竟只端放了一碗手擀面条，两三碟清口小菜。
宋明远饿了一天，累了一天，此刻早已饥肠辘辘。
他也不客气，拿起筷子便大快朵颐起来。
不得不说，章首辅府中的白案厨子手艺确实是一等一的。
面条筋道爽滑。
汤汁鲜香醇厚。
屋子里很快便弥漫开淡淡的面香。
宋明远吃得慢条斯理，仿佛这不是在章首辅家中，而是一场再寻常不过的除夕家宴。
谢润之对宋明远是何等性子，太过清楚，知道宋明远这一招可谓极其高明。
有道是钝刀子割肉，才最叫人难受。
一向要强厉害如章首辅，如今哪里咽得下这口气？
果不其然，当丫鬟战战兢兢将这汤碗送到章首辅跟前时。
章首辅只觉心口堵得厉害，猛地一拍桌子，将这面碗掀得满地都是：“宋明远，你别太过分！”
宋明远却是抬眸看着他，夹了一筷子面条，吃下去之后才道：“过分？”
“首辅大人说笑了。”
“除夕之夜，晚辈不过过来与您共饮一杯，陪您说几句话，怎么就过分了？”
章首辅紧咬牙关，只道：“老夫一生鞠躬尽瘁，为大周操劳数十载，当今圣上岂能因为这几份无根无据的供词就定我的罪？”
“老夫不服……”
只是他这话还未说完，谢润之便端起茶盅抿了一口，眼神落在章首辅面上。
“首辅大人，事到如今，再做这些无用的挣扎又有何用？”
“从前您可是教过我的。”
“身在局中，处在什么样的局势，便做什么样的事情，做出最正确的选择。”
“如今您都已经落得这般境地，难道还看不清局势吗？”
章首辅深吸一口气，想起自己从前的确是说过这等话，可他不服气啊！
他深深吸了一口气，将满肚子的不快咽了下去，直看向宋明远：“你我皆是聪明人，如今你打开天窗说亮话吧。”
“你到底要做什么？”
“到底想要什么？”
“你到底要老夫怎么做，才能放老夫一马，放老夫家里人的性命？”
这话终于说到正题之上了。
宋明远索性放下了筷子，淡淡道：“首辅大人既然如此问，那下官便一五一十地说了。”
“下官早听人说您聚敛了不少银钱，粗略估算，这些年您贪污受贿的银钱，不说上百万两，却也有大几十万两。”
“但下官察遍了京城钱庄与各地分号，发现这些银子竟像消失了一般。”
“您将这些银钱到底藏在了何处？”
“若是能够一五一十告诉下官，下官便能保住你们章家满门一条生路。”
说着，他的眼神更是直勾勾落在章首辅面上：“还能保住您这条命。”
章首辅见宋明远说得分明掷地有声，自然知道宋明远有这样的本事。
只是他如今落得这般境地，早就不想活了。
他一生要强，若非顾及家眷老小，只怕恨不得一头撞死。
他深吸一口气，凄然笑了出来：“原来宋大人你说了这么多，做了这么多，是在这儿等着老夫啊！”
“说什么清正廉明，爱民如子，为国为民……说白了，不过也是道貌岸然罢了！”
宋明远却并未辩解。
他的确是需要这些银子——
这一笔银子，不管放在何朝何代，都是一笔大数目。
有了这些银子，他能造福更多的百姓，还能扩大宋氏族学，能把银子捐到慈幼堂去。
甚至他助四皇子夺得储君之位，也是需要大笔银子的。
故而宋明远只淡淡笑道：“首辅大人这话是什么意思？”
“可是不愿说？”
“若是您不愿意，那下官绝不会勉强。”
“您那老妻跟随您几十年，纵然您身边姨娘红颜不断，她却一直为您操持家事，她如今已年过六旬，若是惨遭流放，只怕在路上根本熬不住。”
“还有向来最得您喜欢、会弹琴唱曲的白姨娘，她如今不过双十年华，若是在流放路上，难免会遭人玷污。”
“若是下官没记错的话，如今她已经有了三个月的身孕吧……”
他每说一句话，章首辅脸色就难看一分。
他一向自诩治家森严，没想到自己家中的这些私事，落在宋明远眼里竟成了坊间闲谈一般。
他当即厉声道：“宋明远，你给老夫住口！”
他下意识想要撑着床坐起来。
可如今他身子已经彻底亏空，试了几次，终究腿软躺回了床上。
宋明远含笑走至他身边，含笑道：“所以首辅大人，您可以好好想想。”
“如今时间还早，下官等得起。”
一旁的谢润之也接话道：“首辅大人，您身居高位，享尽了荣华富贵，却不知收敛，贪墨巨款，结党营私，甚至不惜草菅人命。”
“今日落得这般下场，皆是咎由自取。”
“宋明远是何等心性，想必你我二人都清楚。”
“他答应您的话，自不会食言。”
章首辅的身子猛地一僵，脸上最后一丝血色也退得一干二净。
他知道，该来的终究还是来了。
章首辅微微叹了口气，正欲再讨价还价时，却听到门外传来的动静。
他知道，想来是永康帝又收到了消息，见他不愿就擒，这时又派人过来了。
留给他的时间并不多了。
可偏偏这个时候，宋明远面上仍是镇定自若的神色。