当即，永康帝只是把玩着手中的茶盅，并未接话。
章首辅先前还神色自若，这会儿跪在地上，背后竟冒出了一层薄汗。
他当即又重重叩首，扬声道：“还请皇上恩准……恩准啊！”
“章首辅今日登门，想必是料定了朕不会拒绝吧？”永康帝看着章首辅头上的白发，若换成从前，定会觉得他劳苦功高，可今日，心中却是另有一番想法，“章首辅啊，这些年你是何等性子，旁人不知，朕却是一清二楚。你说你放心不下朕，放心不下这朝中之事，倒不如说你放心不下手中的权势，更为贴切。你是担心，朕若不准你归朝，你手中的那些权力，便会烟消云散了吧？”
如今他对章首辅的态度，比起从前可谓是天差地别。
章首辅忍不住抬起头，怔怔看向永康帝，万万没想到，区区几个月的时间，这永康帝竟像是变了个人似的。
章首辅颤声道：“皇上……何出此言？”
“何出此言？朕之所以这样说，自然是有缘由的。”永康帝目光冰冷，“你求朕恩准你归朝，那朕便问你——若是朕不恩准，你打算如何？”
四目相对，两人的眼神之中，皆没有半分退让之意。
永康帝更是轻笑一声，只道：“你当这内阁是菜场，你想来就来，想走就走？如今你既身子不好，那便好生回去歇着罢了。”
章首辅听到这话，眼神里虽有惊愕。
但他在今日登门之前，确已作好了万全的准备，当即便正色道：“陛下多虑了。如今朝中上下，有宋明远替皇上分忧，老臣倒是成了累赘。”
“既皇上心下有此旨意，那老臣便回去再歇上几日。”
“还请皇上放心，只要老臣尚存性命一日，便为国效忠一日。”
“当年先帝弥留时，曾叮嘱老臣要尽心尽力辅助皇上您的……若来日皇上还需要老臣再次回朝，老臣定义不容辞。”
他是个聪明人。
何谓聪明人？
那就是不会像大皇子一样与皇上硬碰硬。
他知道永康帝心情不好，那便退上一步。
果不其然，永康帝方才见他步步紧逼，原想着把他罢免了官职，如今见他说得老泪纵横，身子微微发抖，倒有些于心不忍起来。
毕竟他一贯是个吃软不吃硬的性子，见状只是脸色沉沉，并未多言。
倒是章首辅踉踉跄跄起身，期间大概因伤心过度，起身时还踉跄了一下。
幸好他身侧的小太监连忙扶了他一把。
若不然，只怕要摔个狗吃屎。
永康帝瞧见他这模样，顿时不免想起他的好来，只想着当年若不是章首辅倾囊相授，自己能不能坐上这皇位还真不好说。
倒是站在永康帝身侧的陈大海，忍不住冷冷瞪了一眼这章首辅，心中暗骂道——
真是狗贼！
老奸巨猾！
明知道永康帝向来最吃这一套，如今倒是演得像模像样。还想回到内阁？
还想继续当首辅？
你且做梦吧！
了解你的不一定是朋友，但敌人肯定最了解你。
陈大海便是最好的写照。
章首辅一出大殿大门，眼里的凄凉和怜悯顿时变成了阴狠，当即就坐上了他那顶专属青顶小轿，思量着接下来该怎么办才好。
他觉得大皇子这人并非靠得住，当即就对身侧的仆从吩咐道：“去传话给谢润之，就说我有要事要与他商量。”
如今这朝中上下多是他的人，他想着抽出几个关键之人来。
到时候群龙无首，永康帝便是用他也好，不用他也罢，都得乖乖叫他回来。
殊不知那前去传话的仆从，一去便是数个时辰。
章首辅在书房里都喝了好几盅茶，却仍没见到谢润之登门。
到了最后，前去传话的仆从更是战战兢兢地上门来，一抬头对上章首辅那不悦的眼神，一开口就道：“大人，小的在谢府等了一个多时辰，谢阁老身边的仆从平叔才过来传话，只说谢阁老公务繁忙，只怕不能过来了……”
他这话还没说完。
章首辅的脸色便变得十分难看。
他谢润之到底要做什么？
当真是好大的胆子！
他隐隐约约猜到了什么，担心谢润之已与宋明远勾结到一起，但他下意识觉得此事并无可能。
谢润之可是他一手提拔上来的，如何会与宋明远勾结在一起？
更何况谢润之从前没少帮他做了些龌龊事，宋明远收拾完他之后，便要对付谢润之。
当即他也懒得再想这些，毕竟如今根本不是想这些的时候，他只当是谢润之胆子一日日大了起来。
章首辅脸色沉沉，又点了好几个人的名字，只吩咐道：“叫他们都过来见我，我有事要与他们吩咐。”
只是在仆从再次匆匆赶出去后，不过一个时辰，又苦着脸回来了。
“大人，李大人只说近来身子抱恙，染上了风寒，担心将病气过给您，所以不敢过来。”
“还有贺府尹贺山泉，也说公务繁忙，近来到了年底，京城之中杂事不断。”
“还有……”
他一连串报了好几个名字。
这些人都说有要事缠身，没办法过来。
章首辅越听越觉得心头不畅，但他到底不是那故去的常清，只强压着心中的火气，不肯发露出来。
章首辅等了又等，但到最后，只有寥寥几个人来了。
其中一个便是周于光，这人虽是都察院左都御史，可对章首辅来说，并无多大用处。
还有一个，则是贺山泉。
但凡在京中为官者，就没有几个蠢的。
众人皆关注着章首辅的动向。
章首辅前脚刚进了宫，后脚便阴沉着脸出来了，众人隐约也猜到了几分。
更别说章家派人前去请了谢润之。
谢润之没来。
这下，大家还有什么不懂的？
在朝中身居高位者，一个比一个精明，这贺山泉便是其中一个。
其实吧，贺山泉本也是不愿过来。
可他思来想去，想着从前在章首辅跟前所受的冷遇，也咽不下这口气，便打算过来看看热闹。
更不必说，宋明远先前便对他说过，要他对章首辅言听计从，更是要将章首辅的一举一动告诉宋明远。
宋明远手中握着他犯罪的证据。
他哪里敢不从？
当贺山泉一进屋，看到章首辅那难看的脸色，只觉今日这一趟果然是没白来。
他见章首辅脸色难看，上前道：“……还请首辅大人见谅，下官来迟了，还请首辅大人莫要见怪。”
这章首辅是何等精明之人，自知贺山泉今日过来并非真心实意。
但他却压根没想到贺山泉也已经是宋明远的人了，只当贺山泉因从前得罪过宋明远，如今担心宋明远报复，不得不选择与他同乘一条船。
他只吩咐贺山泉道：“贺府尹，你去安排几个人，在京中闹出些动静来。”
“什么碎尸案也好，亦或者强抢妇人之案也罢，定要让那宋明远和谢润之查不出头绪来，知道了吗？”
“事情闹得越大越好。若是办得好了，我重重有赏。”
就你如今这德行，还能重重有赏？
赏个屁！
难不成还能许诺我六部尚书的位子？
贺山泉心里满是鄙夷，但面上却是不动声色。方才他原本是打算过来看看笑话的，但如今心里却生出一种奇异的感觉来。
他觉得这种感觉很好。
他的神色一如从前，正色道：“还请首辅大人放心，下官定会照办。”
“只是这碎尸案也好，还是旁的案子也罢，下官手上根本没有什么可用之人呐。”
章首辅见他一如既往老实乖觉，心头满意了几分，可见这朝中还是有聪明人在的。
他章吉身居高位、屹立不倒，岂会被这些小风小浪所打倒？
至于无人可用，这好办得很。
“我到时候会安排几个人给你，你只管吩咐他们便是。”
继而他便与贺山泉一起商量案子，商量来商量去，已有了办法。
如今到了年关，若真闹出什么事来，百姓人人自危，定会惶恐不已。
到时候一传十，十传百。
宋明远与谢润之都查不出这案子的底细，他就不信永康帝能坐得住。
贺山泉嘴上答应得好好的，拍着胸脯应下，就差对天发誓说自己不会辜负章首辅的厚望。
可贺山泉一出了章家大门，回到家中打了个转儿，换了身衣裳，便偷偷直奔定西侯府而去。
宋明远听说章首辅竟如此歹毒，皱了皱眉，没有接话。
贺山泉却絮絮叨叨道：“……这身居高位、身份尊贵者，没有一个不是心肠狠辣的。”
“您猜那章首辅说什么？”
“他说事情要闹大，多掳几个妇人就好了，最好还是那等有孕的妇人。”
“若是事情闹得大了，闹到人神共愤的地步，才能愈演愈烈。”
“您说说这叫什么事儿？便是我贺山泉一辈子没做几件好事，却也下不得这等狠手啊。”
“您说这事儿，我办还是不办？”
宋明远顿时就陷入了两难。
若是这件事情真的闹开了，最后查到章首辅身上，定能叫章首辅身败名裂。
可若真的要照计划行事，那些被害的妇人岂不是太过无辜？
好在宋明远出入朝堂已久，略一沉吟就想出了些许好办法来，当即就低声与贺山泉交代了几句。
饶是久经官场如贺山泉，听到这话也不由得瞪大了眼睛，磕磕巴巴道：“这，这这能行吗？”
“若是叫章首辅知道派出去的是你的人，岂不是要扒了我的皮？”
宋明远只淡淡看着他，含笑道：“贺府尹如今得分清大小王啊。”
“若跟着章首辅，只怕没什么前途，还不如搏上一搏，您说是不是？”
“我若是您，直说此等事不愿叫章首辅沾染半分，兴许还能讨得章首辅的欢心……”
他话里话外满是商量之意。
但贺山泉却是听得懂，这人半点与自己商量的意思都没有。
惹得贺山泉咽了口口水，连连点点头：“好，那我就照着宋大人的吩咐去做。”
等贺山泉匆匆离开，宋明远面上脸色沉沉。
约莫三两日之后，京中果然就闹出了一桩大案子，说是有个奸淫掳掠、无恶不作的贼人，开始滥杀无辜。
第一天夜里，死的是城西的一个平头百姓。
这老头膝下有五个女儿，一辈子与人为善，做了不知多少好事。
可当天夜里，那老头死在家中井水旁，死相凄惨，双目圆睁。
等第二天早上他的女儿们发现他时，他的尸身都已经硬了。
当这消息闹开时，附近庄子的人听说这般消息，只觉有几分惊骇，却也没多想。
如今世道算不得太平，这等事倒也不算稀罕，只当是哪个贼人日子难过，随意杀人泄愤。
可叫众人万万没想到的是，第二天夜里，死的是慈幼堂的一个婆子。
这慈幼堂便是后世的孤儿院，由官府出资，照顾那些无父无母、无家可归的孩子。
其中照顾孩子的婆子工钱本就不高，大多是些心地良善之人。
可那婆子却在家中被人抹了喉咙，死相依旧凄惨。
当这消息传出来时，京城中的一些人便有些坐不住了，一个个议论纷纷，只说这陈婆子往日最是好心，还经常带些果子零嘴儿去给慈幼堂里大一些的孩子。
更叫人惊疑的是，两者死相如出一辙，皆被弯刀抹了脖子，割伤喉咙，让人连呼救都发不出声，最后血流尽而亡。
接下来第三日、第四日、第五日，皆有人以此种死法死去。
这件事自是闹到了顺天府尹，更是以迅雷不及掩耳之势传遍了京城的每一个角落。
顿时众人议论纷纷，有人道那贼人当真是心肠狠毒，专挑善人下手，到底是何居心？
有人道想来是这贼人曾被人所伤，心智大乱，所以才会如此。
有人更道：“莫要管这些糟心事，咱们天黑之后就莫要出门，将门关得严严实实的。若是叫那贼人盯上，只怕连怎么死的都不知道。”
他们一个个嘴上虽这样说。
但众人也知道，那贼人若真盯上了谁，别说关紧门窗，便是逃到天南海北，怕也是要被追上。