从前演的这出戏，谢润之也有份。
虽是装腔作势。
但他一想到女儿谢靖予要嫁给四皇子为正妻，前路渺茫，悬着的一颗心就放不下来。
甚至到了夜里想起此事，也是连连叹息，“我为君为父者，连自己的女儿都护不住，连自己年迈的母亲都护不住，那我活着这辈子还有什么意思？”
可他派人前去彻查四皇子之后，却是越查越觉得四皇子这人乃是个宅心仁厚之辈。
自四皇子生母去世后，日子本就不好过，可他却时常在暗中照拂舅舅一家。
就连身边看重的两个小太监，跟着他也没吃过什么苦头。
至于那学问之上，更是十分出众。
以至于他时常安慰谢夫人道：“……纵然予姐儿嫁给四皇子，来日过不上什么好日子。”
“可依四皇子这般性子，定做不出宠妾灭妻、欺辱她的事情。”
“纵然咱们为她选个夫婿，挑来挑去，选到最后的不就是这类人吗？”
“祸福相依，说不准这件事到了最后，真成了一件好事。”
如今谢润之听到宋明远说起这话，嘴角微微含笑，直道：“但愿能借你的吉言。”
“我一直都觉得，朝堂之争是男人的事情，女眷自该在家中吃好喝好，不用在外头担心这些。”
宋明远笑了笑，只道：“我以为谢阁老所言并非如此。
放眼望去，从古至今，巾帼不让须眉者数不胜数。
不说旁人，就说范雨晴，如今在京城之中声名远扬，不少学生提起她来，皆是夸赞不已。”
范雨晴?
又是范雨晴?
谢润之对这个名字早已耳熟能详.
从前是在谢老夫人嘴里.
先前是在女儿嘴里。
现下又到了宋明远嘴里。
当即他笑了笑，没有接话，只觉宋明远这话……说得没错。
谢润之与宋明远又说起了这亲事几句，转而便又说起了章首辅：“……自当今圣上赐婚之后，章首辅对我的态度比从前好了些许。”
“便是他不说，我也能猜到，他之前对我不仅是起了疑心，更是有所提防。”
“亲事一成，我演戏了几次，他便当了真。”
“我听章首辅的意思，打算过上几日，便将我母亲从城郊避暑庄子放回来。”
宋明远听到这话，只道：“如此，那便恭喜谢阁老了。”
“恭喜？何来恭喜一说？纵然母亲如今能从城郊别院安然无恙归来，可她年纪大了，身子受损，这不是好好将养就能养好的。”谢润之说起这话，一向宠辱不惊的面上，隐隐浮现几分怒色，“有道是破镜不能重圆，纵然章老夫人已经能够回来，我心里的恨却是半点未减。这些日子，我已经在尽力拉拢朝中之人。这些年来，章首辅身居高位，投靠他之人数不胜数，可他一向矜贵要强，对下头的人态度并不算和善。比如那贺三泉，明面上对章首辅百般敬重，实则却是一肚子意见。如今我与不少人交好，想来这些人不说为我所用，却也不会与我作对。”
宋明远心知谢润之是个聪明人，故而只点点头道：“谢阁老便要多多费心了。一口吃不成个大胖子，章首辅在朝中多年，想要扳倒他并非易事。但水滴石穿，只要咱们几个拧成一股绳，总能将他扳倒的。”
谢润之微微颔首，继而又压低声音道：“你可知章首辅这些日子身子骨大不如从前？”
“他本已年过花甲，醉心权势。这些日子太医时常往章家跑，可查来查去，根本没查出个所以然来。”
“说不准，是暗中有人对章首辅下手……”
宋明远听到这话，差点一个忍不住笑出声来。
谢润之见他这般模样，眉头微皱，只道：“凡世种种，有道是当局者迷，旁观者清。”
“虽说章首辅年纪大了，但我肉眼可见，这些日子他的脸色一日不如一日。”
“若无人下手，我是说什么都不信的。”
“明远，你笑什么……难道，你是背后那人？”
宋明远听到这话，微微颔首，正色道：“正是我。”
谢润之心中一凛：“你是从何时开始布局的？”
他跟随章首辅多年，深知想要对章首辅下手并非易事。
更何况章首辅一向对宋明远颇有提防，宋明远如何寻到的机会？
宋明远则开口道：“很早之前……”
他长话短说，将这件事大致说了个清楚。
听到最后，谢润之再次对宋明远刮目相看。
他更是忍不住想——
如果自己没与宋明远站在一边。
如果自己仍跟随章首辅。
只怕不过几年，自己也会成为马前卒，死无葬身之地。
就宋明远这般心性，不说京城，就是天下，能有几人可敌？
宋明远见谢润之面上难掩惊愕，忍不住笑了笑道：“还请谢阁老近日多费些心思，好好在章首辅跟前鼓动一二。”
“如今他越是坐不住，这情形对我们越是有利。”
谢润之微微颔首，直道：“你放心好了，这件事我自有分寸。”
因时候不早，两人略说了几句话，便各自分别。
待到谢润之回到谢家后，谁知章首辅已派人将谢老夫人送了过来。
谢润之见谢夫人、谢靖予等人齐齐围在谢老夫人身边。
谢老夫人瘦了一圈，但面上之色却依旧慈爱。
她听见外头传来小丫鬟的通传声，只下意识朝门口方向看去：“……可是润之回来了？”
“你今日回来得可够晚的，可是朝中琐事绊住了脚？”
“这些日子天气愈发冷了，你穿得多不多？”
谢润之见谢老夫人抬起双手，连忙上前握住母亲那双瘦骨嶙峋的手，强忍着心中酸涩，含笑道：“还请母亲放心，您对我的叮嘱我都放在了心上。”
“您摸摸我手里，暖和着呢，穿得够多。”
“倒是您，瘦了不少，这些日子……您可还好？”
谢老夫人一向是报喜不报忧的性子，如今听到这话，只笑了笑道：“好，怎么会不好？”
“章首辅那城郊的别院，你也是去过的，又大又宽敞。”
“我身边除了喜鹊几人，章首辅亦派了好些人伺候，哪里有不习惯的？”
“若真说不习惯，这回来之后，院子小小的，倒有几分不习惯……”
她这话一说，谢夫人、谢靖予等人都跟着笑了起来，只觉祖母还是从前印象中的那个祖母，说话风趣。
谢润之也跟着笑，只是这肺腑间却满是苦涩。
等着谢夫人等人下去后。
谢润之则坐在炕上，有一搭没一搭陪着谢老夫人说闲话：“……关于予姐儿的亲事，您莫要怪我。她能嫁入皇家，也并非我所愿，是我这个当父亲的无能。”
“你呀，说这些做什么？人生在世，但求无愧于心。为儿子，为父亲，为丈夫，你已经当得够好了。”谢老夫人一双浑浊的眼睛，定定看向谢润之，“人生在世，何必将自己活得那样累？当年你刚出生时，我没有旁的愿望，只盼着你能够平安健康，如此我这个当母亲的便满意了。”
顿了顿，她老人家更是道：“更何况，我也是看着予姐儿长大的。”
“她对这门婚事是不是满意，有没有抵触，旁人看不出来，我这个当祖母的还看不出来吗？”
“你这些日子太累了，若有时间，也不必日日来陪我说话，有时间就好好歇一歇，知道了吗？”
谢润之沉声应下，心里则更不是滋味。
……
接下来两三日。
范雨晴频频登门，陪谢老夫人说话。
范雨晴一来，谢老夫人高兴，谢靖予自也是高兴的。
她们祖孙两人听范雨晴说起族学中的趣事，说起京中的趣闻，脸上的笑容就渐渐多了。
谢润之对此自然也是知道的，他听到这话微微叹了口气，实则心里也是高兴的，当即吩咐道：“来日若范姑娘再来，不必差人通传，只管将她请进来吧。”
平叔应声下去。
而另一边，天气渐渐冷了起来，宋明远出门的次数，到底比从前少了很多。
像那闻香斋和闻香书斋，他不必亲自操心，毕竟皮子修继承了杜婶子的衣钵，不过数年，就已经将闻香斋和闻香书斋做得又大又好，根本无需他指点。
每每宋明远写了新的话本，只消命人送过去便是了。
剩下的事情压根不用他操心，自有皮子修章罗。
唯一一点叫宋明远觉得麻烦的事，就是永康帝闲来无事，很喜欢找他进宫说说话。
旁人的请求，宋明远可以推脱一二，只是这永康帝，宋明远可没这个胆子。
这不。
这一日宋明远刚下衙，回到定西侯府，还未来得及喝上一盅热茶，就有小太监匆匆赶来，一开口便道：“当今圣上请宋大人过去说话。皇上刚从福建得了一筐子牡蛎，请您过去品尝一二。”
人与人的志趣相投，是毫无道理可言的。
宋明远本就招人喜欢，再加他刻意经营，学识渊博，不论是衣食住行，什么都能侃侃而谈，永康帝便对他越来越喜欢。
更叫永康帝惊讶的是，但凡吃食，就没有宋明远不懂的。
在宋明远的引导之下，这永康帝但凡得了什么好东西，第一个想起的，不是宠冠六宫的荣贵妃，也不是得自己喜欢的大皇子，而是宋明远。
宋明远笑道：“如今天寒地冻，牡蛎本就娇气，从福建一路运到京城，只怕并不简单。”
前来传话的小太监，是陈大海派来的人，自知在陈公公跟前，这位宋大人并非简单人物，当即有心多说几句话套套近乎，忙道：“是啊！”
“说是这中间安排了几十匹宝马运送这牡蛎，从福建出发时，足足装了一马车，有数百斤重。”
“可运到京城后，先是命人好好拣选，到最后活下来的，也不过一二十斤而已。”
“皇上可是说了，这般好东西，得请您过去尝一尝。”
“若是叫别人去尝，那可是暴殄天物。”
宋明远面上虽在笑，眼里却是一点笑意都没有。
这一筐子牡蛎，可谓是价值千金。
当即他笑了笑道：“那我即刻进宫。还请公公回去与御膳房的人说上一声，这牡蛎既是好东西，便不能浪费了。”
“既是海味，吃的就是一个‘鲜’”字。”
“取一份牡蛎清蒸，用陈醋、芫荽调一个酱汁蘸着吃。”
“剩下的，则用金银蒜蓉蒸着吃，味道该是不错的。”
小太监连连应是，连忙进宫复命。
宋明远看着他的背影，笑意全无。
惹得跟在宋明远身后的吉祥，更是愤愤不平：“虽说今年冬天不像去年那样闹雪灾、闹饥荒，但京城百姓也就堪堪能够果腹而已。”
“如今永康帝一句话，却大费财力，您说他怎么吃得下去的……”
可惜他这话还未说完，宋明远一个眼神扫过去，吓得吉祥不敢再接话。
可吉祥到底是心里有气，恨恨不平道：“小的就是心里气不过，才会埋怨几句的。”
“您放心，到了外头，这不该说的话，小的绝不会多说一字。”
宋明远微微叹了口气，到底什么都没说，只身进去换衣服了。
他知道，在京城上下，乃至西北一带，说这等话的人，可谓是数不胜数。
换了衣裳，宋明远急匆匆赶去了皇宫。
大殿之内，宋明远进去时，看到大皇子，微微一愣，继而很快上前请安：“臣宋明远，给皇上请安，给大皇子请安。”
桌上早已摆上了琳琅满目的吃食，其中最引人注意的，便是两大盘牡蛎，还有一只烤得外酥里嫩的全羊。
冬天吃羊肉，最是舒服不过。
永康帝一看到宋明远，面上便含着几分笑意，直道：“起来吧。朕今日难得有几分兴致，所以便喊你过来，一同品鉴一二。”
对永康帝来说，他虽一直不愿立下储君之位，但在他的心里，这大皇子可是说一不二的太子人选。
若有什么好的，他自会想到大皇子。
可大皇子素来对宋明远不满，如今看向宋明远的眼神，满是不善，只冷冷哼了一声，别过头去，一副“老子就是不喜欢你”的架势。