大皇子听到这里还有什么不明白的？
他当即脸色大变，连声唤道：“母妃，我的好母妃呀！”
“从前我与您说过多少次，越是到了这个时候，越是半点儿差错都不能出。”
“可您倒好！平日张狂也就罢了，如今还冲四皇子使什么绊子？”
“那宋明远一向是想一出是一出，我看如今这该怎么办才好？”
说着，他怒从中来，更是重重摔了个茶盅到地上，没好气地开口道：“父皇抬举老四那个贱婢出身的也就算了，如今还抬举了老二。”
“您是不知道，老二这些日子变着法子想寻我的错处，更不必提他身后还有个陈大海和宋明远。该怎么办才好啊？”
荣贵妃愣了一愣，万万没想到自己像从前一样的寻常之举，竟会闹出这么大的乱子，当即说道：“难道真与本宫有关系？”
“要不要本宫这就去皇上跟前说上几句，兴许皇上会收回成命……”
“简直是痴人说梦！”大皇子深知永康帝的性子，这位皇上一向刚愎自用，说出去的话断然没有收回的余地。
他当即气狠狠地抬脚朝宫外走，只说要去找章首辅商量。
当章首辅听到这般动静时，也是沉吟着没有说话。
在他看来，这荣贵妃无异于走了一步又臭又烂的棋，但他还是耐着性子劝道：“大皇子。”
“木已成舟，您就算再伤心气愤也于事无补。”
“如今皇上抬举二皇子等人，也并非是什么坏事，毕竟他们与您一样，皆为皇上的儿子。”
“还请您回去告诉荣贵妃娘娘一声，让她莫要再生出些幺蛾子来。”
“如今宋明远行事出其不意，我们不能主动出击，若是此时此刻再行差踏错一步，那可真是满盘皆输了。”
章首辅这话并没有说错。
只是他并未意识到，从前与宋明远过招，他处处占据主动。
可如今主动已变为被动，早已身处劣势。
他不过是浑然不知罢了。
大皇子虽心不甘情不愿，想起自己觊觎永康帝那块端方砚台已久，曾几次开玩笑讨要，永康帝都没舍得给他，竟一出手就给了老二，气得他牙痒痒。
……
另一边。
四皇子听到宫人前来传话，说皇上已为他定下刑部尚书之女为妻，当即怔愣着半晌没有说话。
前来传话的不是旁人，正是陈大海。
陈大海说起这话时笑眯眯的：“四皇子莫不是高兴坏了，连谢恩都忘记了？”
四皇子这才回过神，连声道谢：“还请陈公公回去替我转告父皇一声，就说儿臣多谢父皇隆恩。”
陈大海看向四皇子的眼神里带着几分打量。
先前他不是没有问过宋明远，为何要在永康帝跟前替四皇子美言几句。
宋明远的说辞，竟与章首辅等人猜测的一般无二，撒起谎来脸不红心不跳，只说虚虚实实才能迷惑他人，更说什么：“……如今我的一举一动皆在章首辅等人的注视之下，每日说了什么、见了什么人，甚至吃了什么，只怕他们都要揣摩又揣摩。”
“如今唯有出其不意，东一拳头西一榔头，才能打他们一个措手不及。”
对于这话，陈大海还是半信半疑。
哪怕宋明远帮他在私盐之事上赚了个盆满钵满，他对上宋明远却仍是留了一手。
他知道宋明远在利用自己。
此刻，他那审视的目光从上至下落在四皇子身上，忍不住想——
宋明远到底是什么意思？
可他见四皇子面上带着怯意，最后那眼神更是落到四皇子的跛足之上，却是轻轻笑了起来：“皇子殿下多虑了，就算您不这样说，奴才也会如实回禀皇上的。”
他行了个礼，继而转身离去，实则心里忍不住腹诽起来——
想来宋明远真有什么不该有的心思，也不会扶持四皇子登基。
四皇子登基？
真是笑话！
若是四皇子能登基，连他这个太监也未必不能登基了。
陈大海将心里的那些疑虑按压下去。
他知道，总有一日他会与宋明远分道扬镳，但不是现在。
当务之急，是他们两人合起手来，把章首辅扳倒。
直到陈大海走了，四皇子仍像做梦似的怔愣着回不过神。
他坐在桌前，手边还摆着宋明远递给他的那本《资治通鉴》，半晌才摩挲着书页，低声呢喃：“人人都道佥都御史宋明远是个好人、是个能臣、是个妙人，如今一看，真是如此。”
“当日我让二舅前去投奔他，真是没有做错。
只是我还是不明白，好端端的，他为何要帮我？”
那个答案藏在他的心底，呼之欲出，让他忍不住去想。
但他却又拼命告诉自己不要奢望。
这等事情，希望越大，失望越大。
而当宋明远听闻赐婚的消息时，却是淡然一笑。
此时宋文远恰好也在书房之中。
宋文远近来与他说话的次数越来越少，倒是幼弟宋章远闲来无事，时常往他书房跑，与他说起太医院的琐事。
不管是对兄长还是幼弟，宋明远从未有过不耐烦。
宋文远听到赐婚的消息，几乎拍案而起，直道：“……明远呀明远，没想到如今你竟有这样大的本事，三言两语竟能劝说永康帝为四皇子赐婚！”
“这四皇子是何许人物，从前我亦有所耳闻，据说他七八岁那年差点被乳娘害死。”
“当时他浑身发热，乳娘却玩忽职守，并未及时传召太医。”
“”后四皇子大着胆子将这件事闹到永康帝跟前，可永康帝听闻这话，神色淡淡，只发落了他身边几个太监宫女，又为他请了太医，便没了下文。”
“从那之后，四皇子便愈发寡言，也愈发不得永康帝喜欢。”
“没想到如今，皇上竟为他赐下刑部尚书之女为妻！”
宋文远顿了顿，又道：“说起来，这刑部从前可是谢润之的老巢。”
“你说永康帝这般安排，会不会有别的打算？”
“没有。”宋明远笑了笑，很想告诉兄长，莫要太高估永康帝，“想来不过是刑部尚书家中有个与四皇子年纪相仿的幼女罢了。若换成工部、吏部家中有适龄幼女，他也一样会这样做。”
说着，他沉吟起来：“虎毒尚不食子，更别说永康帝还是个活生生的人。”
“纵然他沉迷丹药，但四皇子亦是他的骨血。他可以自己怠慢四皇子、轻视四皇子，却绝不会任由旁人这般欺辱他的儿子。”
“这样，岂不是打他自己的脸？”
“所以我才笃定，永康帝不会坐视不理。”
“不只是永康帝，换成天底下任何一个父亲，都不会如此。”
宋文远若有所思地点了点头。
他向来对宋明远的话奉若圣旨，自然不会怀疑。
只是他几次看向宋明远，犹豫片刻，到底还是低声开了口，说话时像个情窦初开的少年郎，带着几分不好意思：“明远，有个好消息要告诉你……你大嫂有身孕了。”
“今早上刚诊出来的消息，别人我都没说，第一个就告诉你了。”
“你呀，就要当二叔了！”
“真的？”宋明远面上露出几分笑意。他虽没有成亲生子的打算，对小孩子谈不上十分喜欢，却也并不排斥。
他更知道，孩童代表着希望，唯有定西侯府生生不息，整个家族才能越来越强大，“这消息祖母可知道？若是祖母知道了，不知道要高兴成什么样子。”
宋文远笑了笑：“自然知道，难不成你也高兴过了头？”
“方才我都与你说了，这消息我第一个就告诉你了。”
“九娘的意思是，这事还没十足的准信，想等到过些时日再告诉祖母他们，免得竹篮打水一场空，让大家空欢喜一场。”
宋明远心知理是这个理，但宋文远既开口说这话，可见这件事已有了七八成把握。
当即，在宋文远走后，他便忍不住思量起来，来日要给这未来的小侄儿、小侄女准备什么礼物。
不说别的。
单看宋文远与云九娘这般你侬我侬的模样，只怕再添个五六个孩子也是人之常情。
宋明远当即认真地琢磨起这件事来。
过了约莫十来日，京城已是银装素裹一片。
云九娘终于红着脸，将自己有身孕的消息说给了陆老夫人听。
云九娘虽非高门大户出身，不懂每日晨昏定省的规矩，却是极为孝顺，闲来无事便去松鹤堂陪陆老夫人说话。
当她把怀孕的消息说出口时，陆老夫人先是愣了一愣，下意识开口：“九娘，方才……方才你说什么？”
“你有了身孕？”
云九娘红着脸点了点头。
陆老夫人面上顿时欣喜若狂。
这些日子，她时常与陆姨娘感叹，宋文远夫妻二人琴瑟和鸣、恩爱有加，这是他们做长辈的最乐于见到的。
虽说世上不乏喜欢磋磨儿媳的婆婆，但陆姨娘虽与定西侯感情不睦，可儿子成器、婆母和善，如今定西侯府上下人人敬她重她，日子过得悠哉乐哉，自然不会闲得没事找事。
先前，陆老夫人念叨子嗣之事时，陆姨娘还笑着劝她：“……您呀，未免太着急了。”
“子嗣这种事情又不是别的，岂会说来就来？”
“九娘与文远本就是天作之合，想来最晚明年，总能听到好消息。”
可她们万万没想到，这成亲不过数月的光景，竟就有了这般天大的好消息。
陆老夫人拍着云九娘的手，看她的眼神就像看宝贝疙瘩似的：“你这个傻孩子，既有了身孕，为何还日日过来陪我这老婆子说话？”
“如今你可是咱们定西侯府上下的宝贝疙瘩！”
“以后莫要过来了，雪天路滑，若是路上有个闪失，我老婆子夜里都睡不着觉！”
云九娘听完这话，抬头看向陆老夫人，轻声道：“祖母，这事儿我偷偷问过三弟了。”
“三弟说，妇人刚有身孕，虽情况略有些凶险，但日日窝在宅院之中，反倒对身子不好，正该多走动走动。”
“何况我每日也闲着无事，就想过来陪您说说话。”
说着，她更是亲昵地挽住陆老夫人的臂弯，笑着保证：“您放心，这是我和大爷的第一个孩子，我自己也会把他当成宝贝，万万不会让他有半点闪失的。”
云九娘从前本就是家中的娇娇女，备受长辈疼惜。
初来定西侯府时，她难免有些惴惴不安。
可很快她便发现，这府邸果然如宋文远、宋明远所说的那般和睦，悬着的一颗心也就渐渐放了下来，打从心眼里把陆老夫人当成了自家祖母。
陆老夫人膝下的三个孙女本就不在府中，如今更是将云九娘当成亲孙女一般疼宠。
见她这般懂事，陆老夫人只拍着她的手道：“好孩子，你这样说，我就放心了。”
“相信你们心里都是有数的。”
“这些日子你若闲着无事，想来找我说说话，自然是好的。”
“只是族学那边，你与范姑娘说一声，还是少去为好。”
“那边孩童多，又不知道你有孕的消息，若是一不小心冲撞了你，那就麻烦了。”
云九娘听到这话，重重点了点头，轻声应下。
这些日子，她闲暇时经常去宋氏族学给范雨晴帮忙，只想着闲着也是闲着。
但她心里已经决定，等孩子平安生下来后，依旧要去族学帮忙。
这宋氏族学，从不是哪一个人的，而是属于整个定西侯府，属于整个京城的贫寒孩童。
当云九娘有孕的消息传遍整个定西侯府后。
陆姨娘高兴得合不拢嘴，笑得嘴巴都咧到了耳后根，更是在小佛堂里又是求神又是拜佛，只拜托宋家的列祖列宗和佛祖保佑云九娘平安生下孩子。
定西侯嘴上虽没说什么，脸上的笑意却是挡都挡不住，私下里更是邀了三个儿子一同畅快地喝了顿酒。
席间，他笑容满面，道：“……明年宋氏族学就能扩大规模了。”
“我如今闲着也是闲着，便琢磨着，这些孩童们光跟着名师读书习字还不够，还得强身健体。”
“不管是乡试还是别的什么考试，在狭小的号房里关上那么些天，若是身子骨不好，根本熬不住。”
“正好，我可以教孩童们强身健体，自己也能有些事做。”