“是真的！”少女眼泪夺眶而出，“小工说，担当叔好几天没去码头了，他们还以为他家里有事，没在意。今早在早市上看到告示，就去看了……一看衣服，一看身上的疤……就是担当叔……”
张博文合上眼。
脑海里浮现出昨日承恩街上那具尸体——灰色布袍，青紫肿胀的脸，七窍干涸的黑血，四肢扭成不自然的角度。
当时他只远远扫了一眼，未靠近，未端详。以为自己只是在看一个陌生人，一个与他无关的、不幸的、死得其所的陌生人。
可现在，那个陌生人有名字了。
叫王担当。
是王齐的儿子。
也是他的孩子啊……
“张爷爷，”少女拽了拽他袖口，“怎么办？要不要告诉王婆婆？”
张博文倏地睁眼，“不。不要告诉她。”
王齐还没醒，她耳背，外头的动静传不进去。
“小莲，”他压低嗓音，“你回去跟你爹娘说，这事先别跟王家婆婆提。她身子弱，受不住刺激。我去刺史府看看，等弄清楚了再说。”
少女用力一点头，便跑回了家。张博文与她的父母目光相触，二人眼里俱是不忍，摇头叹息。
张博文向他们作了个揖。对方一愣，还礼。
……都是心照不宣呐。
张博文立在院中，望着那棵光秃秃的枇杷树，伫立良久。
随后他折返厢房，换上素净袍子，重新束发，对镜端详。
他从抽屉里取出一张纸，研墨，落笔写下一行字：“齐妹，我去城中买些笔墨，午后便回。”
将纸条压在堂屋桌面，推门而出。
从王齐家到刺史府，约莫大半个时辰的路程。
他得去看看。
……
刺史府门口，两名带刀侍卫分立左右，身板挺直，眼神锐利。
张博文在门前驻足。
他察觉数道视线落在自己身上，他知道那些视线来自谁。
世家的眼线。
他心中暗叹：这一步迈出，便再无回头路了。
门口侍卫拦下他：“何事？”
“王家亲属，来认领昨日尸首。”
侍卫未加为难，甚至派了专人引路，态度恭谨得不像是对待一个普通百姓。张博文看在眼里，未置一词。
停尸房内，张博文掀开白布。
是他……是他！
如此的死相……他定是受过不少罪！
张博文覆回白布，合了合眼，一股按捺不住的怒意让他手指抖得厉害。
“他是怎么死的？”他问。
侍卫如实相告，详述仵作初步判断：溺亡，但不是淹死在河里；颈部有勒痕，但不是致命伤；死亡时间大约在一两天前。
竟是……如此残忍的死法。张博文差点都要站不稳了。
侍卫伸手搀扶：“老人家，您要见一见刺史大人么？”
张博文瞥他一眼：“见了有何用？”
侍卫被他看得有些不自在，但还是客客气气地又说了一遍：“可刺史大人想见您。”
张博文默然片刻，应道：“可。”
他随侍卫抵达书房门前。门敞着，他一眼望见那头蜷在桌案旁的巨兽。
昨日站在人群里，他远远望过这只巨兽。那时它跟在林刺史脚边，像条温顺的家犬。此刻凑近了，才看清这畜生的真正模样，肩高近乎齐腰，身长怕有数尺，油亮皮毛下肌肉虬结，即便伏卧，也能感到那躯体内的力量。
它闻得脚步声，昂首，兽瞳直勾勾锁住他。
张博文丝毫不惧。活过大半辈子，见过的凶险远胜此畜。老骨头一条，何惧之有？
他径自走到书房正中，向书案后的人躬身一揖。
“草民张博文，参见刺史大人。”
书案后坐着那女子，今日换了身素色常服，头发仅用一根玉簪挽着，与昨日的张扬红袍判若两人。她手中执册翻阅，闻声抬眸，目光在他身上一顿。
“老人家请坐。”
侍卫搬来椅子，又奉上茶。张博文未坐，只将椅子侧移，避开炭盆而立。
“你是死者家属？”林刺史问。
“是。”张博文道，“死者是草民义子，姓王名担当。他家中尚有母亲，年事已高，身体欠佳，草民便自作主张，来替他母亲认领。”
林刺史点了点头，“老人家可有什么意愿？”她说的直接，“比如赔偿，或是，想要调查真相？”
张博文眼神微凝。
“刺史大人的话，草民不解。何为调查真相？”
“字面意思罢了。老人家一看就是读书人，不会不明白。”林刺史直视他，“谁杀的，为什么杀，怎么杀的，背后有没有人指使。把这些查清楚，给你一个交代。”
张博文眼睑一跳。
“大人，草民斗胆问一句，您知道是谁杀的吗？”
“大概知道。”
“那您能抓吗？”
林刺史轻笑了下：“老人家，您这问题，问得不对。”
“您应该问的是，我敢不敢抓。”
张博文一怔。
“您……打算怎么做？”
林刺史却道：“老人家，您先坐。站着说话累。本官不喜欢仰着头跟人说话。”
张博文稍作犹豫，落座。
林刺史继续道：“老人家，我不与你绕弯。王担当的死，我会查。但查案需要苦主递状纸，需要有人站出来指认。您和那位王婆婆，最好的法子便是住进刺史府，直到事情了结。毕竟，自你踏入此处，便再无退路。”
“但在此处，我能给你一个准话。此事，我定会给诸位、给上金城百姓一个交代，只要老人家……愿做这个苦主。”
她起身，双掌撑案，微微前倾。
“如何？”
张博文也对视她，寸步不让。王齐的安危确是隐患。这林刺史倒能切中要害，且给了明白的安排。
张博文拱了拱手：“那就有劳大人了。”
他稍顿，又说：“草民还有一事相求。”
“请说。”
“我这义妹身体不好，受不得刺激。担当的事，还请大人想个周全的借口，莫要让她知晓实情。”
“好。”
林刺史提笔写了几行字，递与门口侍卫：“去办。”
侍卫接过，快步离去。
张博文略松口气，转念又想：这林刺史……有些蹊跷。
她未让他写状纸，也未多言。莫非只是表面要个苦主住进府里？
可她究竟要如何才能替担当出这口气？！
他得在这里亲眼看着！