“帮主，该换药了。”

    补丁领着侍女在门外站了片刻，听里头没动静，才抬手敲了敲。

    无人应声。

    他等了约莫三息的工夫，推门而入。唰——一柄短刀迎面飞来。

    补丁偏头，刀刃擦着耳廓掠过，“夺”地钉入门框，尾羽犹颤。

    侍女面不改色，显然已见惯了这场面。

    “帮主，换药了。”他说。

    陈八腿没动。

    他背对着门，坐在那张铺着虎皮的宽椅里，微卷的长发披散，发尾早没了从前的飘逸模样。坑坑洼洼，焦黑卷曲，有几处烧得只剩半截，狼狈地贴在肩颈上。

    裸露的后背和侧脸，是大片新生的粉红皮肉与尚未愈合的焦黑伤口交错。

    烧伤。

    这是最可怕的那种伤。

    普通人若被烧成这样，早该卧病不起，日夜哀嚎。

    烧伤的痛不会消退，它会一直留在骨头里，像火在体内持续燃烧，每时每刻都在提醒你那一瞬间的灼热与恐惧。

    可陈八腿只是坐着，一动不动。

    补丁没有多说，示意侍女上前为他清理伤口。

    那些溃烂的边缘需要剔除，那些渗出的组织液需要擦拭，那些新药需要均匀涂抹。

    侍女的手很稳，动作熟练，像做过千百遍。

    那日补丁赶去许瞎子的住处时已经晚了。

    隔着半条街，就听见那声巨响。

    等他冲到近前，只看见陈八腿从火光里踉跄走出来，浑身是血，衣袍焦黑，脸上、身上全是烧伤，可他在笑。

    “好，好，好！”他语气是兴奋的，甚至是愉悦的，“补丁你知道么，这些人体内放了炸药。有意思……去找，去把许瞎子，把默爷的人找出来。我要好好跟他们玩玩。”

    补丁知道帮主又犯病了。

    不过……他拦不住，也没想拦。

    他为什么要拦？

    陈八腿任由侍女摆弄，语气淡淡的：“确定了？许瞎子跑了？”

    “是。他用了周堂主的身份借运货离开，同时带走的，还有周堂主那边所存的货款、商品，以及……咱们备好的货物。”

    “他们还带走了同洲那边拒收的那批货？”

    “是，应是用了手段，强行带走的。”

    那批珠宝生意是陈八腿亲自经手的，因此货不在周堂主那，但也没放在陈八腿府上，而是存于外围仓库，方便第一时间发运，派人严加看管。看守的人，也算得上是陈八腿的心腹。

    可心腹也背叛了他？

    沉默了几息，陈八腿忽然笑了一声：“他们一共带走多少钱？”

    “现银约三十万两，商品价值……大约一百万两，货物价值五百万两。方盛那边，当物还在，但现银少了两百万两左右。”

    陈八腿胸腔又开始震动。

    加起来一共八百三十万两……许瞎子这一趟，等于直接卷走了四海帮大半的家底。而且算的只是货物本价，那批珠宝若出手，还能翻上几倍。

    补丁看了眼他的表情：“帮主，这许瞎子就是冲着钱来的。从方盛那边的神仙膏生意开始，到后来借周堂主身份脱身，每一步都算好了。”

    陈八腿：“那姓朱的姓默的，有消息了吗？”

    “并无。”补丁摇头，“几年前跟他们合作的那些线索，基本都断了。他们做事很干净，收尾也利落，没留下什么能追的尾巴。”

    陈八腿又沉默了。这次沉默的时间更长。长到侍女已经把背上的绷带全部缠好，开始打结。

    补丁拱起手：“帮主，眼下更要紧的还是朝廷那边。假刺史死了，真张谦来了。范瑞夫妇……被人暗中救走，现在应该在那真张谦手里。是我看管不利……帮主尽管责罚，只是，如今帮内情况不妙。我们需尽快制定下一步计划。”

    陈八腿终于侧过头看他，“补丁，你说是为什么？”

    他说：“我全都按你说的做了。权分出去，堂主管着各自的地盘，我只管收钱和核心。城门只开一个，进出登记，严查可疑之人。商队有商队的规矩，交够钱就能过，不够钱就滚。可为什么，这些人还是要给我带来麻烦？”

    这话没什么逻辑，但补丁明白——他又犯病了。

    陈八腿的“病”，就是经不起挫折。

    一旦事情脱离掌控，麻烦接二连三找上门，他就会陷入这种状态。焦虑，烦躁，然后……开始怀疑。

    “麻烦……麻烦……”他喃喃着，眼神越发阴沉，“补丁，你说，我做得还不够好么？”

    补丁眸光微闪，斟酌开口：“帮主不必泄气。这些损失对我们来说还能接受。新堂主可以再选，衡州那边，也未必就输了。”

    “张谦接手衡州，日子没那么好过。”他继续说，语速放慢了一点，每个字都咬得很清楚，“距离衡州最近的就是咱们四海帮。他们要运货，要做生意，要养百姓，哪一样离得开清川江？离得开我们？”

    “这些年，我们的人在衡州施粥放粮，那些百姓，吃的喝的用的，哪样不是从我们手里出去的？张谦再厉害，能一夜之间让百姓忘了这些？”

    “况且，他来衡州能带多少人？几十个？一百个？衡州的那些差役，那些商户，那些来来往往的客商，有几个是他的人？”

    “以往我们没明着动手，是给朝廷面子。若帮主真想……”他语气沉了沉，“夺回来，也不是不行。”

    补丁说这话，一半是真，一半是哄陈八腿玩的。

    朝廷对衡州的态度，从来不是“想要”，而是“需要”。

    需要有人管着那块地，需要有人收税，需要有人处理那些源源不断涌进来的流民。

    至于这个人是谁，只要能干活，眼下朝廷不在乎。

    以前的那些刺史，哪怕死了也要让人来上任，不过是向外传达一个信息：朝廷不是不管，所以惦记这块地方的人，也要掂量掂量。

    可这次不一样。

    真假张谦这么一闹，说明朝廷这回是认真的。

    只是，四海帮的基调向来如此——不管什么人，都是利益至上。只要别人给得够多，都可以背叛，都可以出卖。

    在这里生活的人，大多不是什么好人。

    有人喜欢杀人，有人是黑户。但不可否认，这鱼龙混杂的地方，确实给了很多人容身之处。

    因为有不少人是真心追随陈八腿的。起码他不吝啬，给东西是真给，手段也雷厉风行，杀人是真杀，也会为自己人出头。

    但这样的人，很少。

    其他人都知道陈八腿是个疯子。

    追随一个疯子，他们又能落得什么下场？

    但这话，他不能对陈八腿说。

    陈八腿现在需要的，不是真相，是希望。

    果然，陈八腿听着听着，眼神里的疯狂慢慢淡了些，取而代之的是一种说不清的疲惫。

    “拿回来……”他低声重复，“拿回来又怎样？”

    补丁不语，他知道陈八腿的执念。

    这个人，想把靖州攥在自己手里。他想把清川江挖通，像河绵县那样，用江水把靖州整个围起来。自己的地方，自己说了算，谁都别想来染指。

    补丁一直觉得这想法可笑。

    围起来？当土皇帝？能当多久？一昧地关起门来称王，无人可用。何况土皇帝和真皇帝，差得何止一星半点。就连同洲那些世家，都瞧不上这个土皇帝。

    陈八腿喜欢河绵县那块地方，却没想过直接打进去，反而高估了自己的本事，想自己造一个。这简直可笑。

    如今，陈八腿早已错过了绝佳时机。

    补丁从上一次拿到来自河绵县的情报就隐约觉出不对——那边的线人说一切安好。

    一切安好。

    这四个字在他心里转了一圈。

    河绵县那块地方，衡州、同洲、清州年年都有人盯着，怎么可能一切安好？

    他隐隐觉得，自己收到的可能是假情报。

    这就是四海帮的弊端。

    商路发达，人来人往，可这里只讲利益，没人情。情报流通少，有用的消息更是稀缺。想打听点什么，得靠自己的线人，得靠自己的推测。

    不像从前。从前他想要什么消息，只要开口，就有人送到面前。

    补丁垂下眼，把这个念头压了下去。

    那是过去的事了。

    所以，他不会对陈八腿说太多。

    而陈八腿需要有人听他说，需要有人顺着他的思路走。至于那些话有没有道理，不重要。

    重要的是让他觉得，自己还在掌控之中。

    至于他自己，他留在四海帮，不过是因为这地方合适他。

    能掌权，能过得舒坦，能做自己想做的事。

    更重要的是，这地方让他能证明自己。

    那个人……说他不适合走这条路，也劝他不要走，不要学另一个人一样……落得尸骨无存的下场，更说他早晚会后悔。

    他不信。

    他和那个人又不一样，怎么会落得同一个下场？

    “补丁。”

    陈八腿忽然开口，打断了他的思绪。

    “现在，我们要做什么？”

    补丁回过神：“帮主需要养伤。其他的事交给我。”

    “许瞎子那边，我让人去找线索了。一有消息，飞鸽传书。城里的那些骚乱，朝廷的人有分寸，不会对寻常百姓下狠手。他们只是想制造混乱，让咱们自顾不暇。”

    “至于那些商队……”

    他嘴角微勾。“正好借这个机会，从他们身上刮点油水。想尽快出城的，给钱就行。不愿意的，就让他们等。反正急的不是我们。”

    陈八腿听完，缓缓点了点头。“……好。你下去吧。”

    补丁躬身：“帮主好好养伤，属下告退。”

    侍女也将最后一圈绷带扎好，起身，后退一步。方才那些话，她似乎什么都没听见——这是自然，因为她是个聋子。

    她也躬身，与布丁一同往外退去。

    身后，陈八腿的声音忽然响起，“补丁。你在四海帮，待得惯吗？”

    补丁没回头：“帮主这话问得奇怪。待不惯，早走了。”

    他出了门，站在廊下，又品了品陈八腿方才的问题。

    待得惯么？

    呵。

    一种疲惫的情绪在心底渐渐涌起，而一个念头，也在心里一闪而过，被遮挡的嘴角同时扯出一抹轻蔑的笑。

    而后，他收回目光，大步向前走去。

    现在，还能待。

    日后，可不好说了。