县衙。

    林柚轻叩敞开的门扉：“戚大人。”

    戚书诚闻声抬头，有些意外地放下笔：“林姑娘？这么晚过来，是有事？”

    他瞥了眼角落的野影，对方仍一动不动，恍若未闻。

    “有事，”林柚走进来，顺手带上门，“我来是告诉二位，等一月期满，我打算去靖州。”

    野影淡淡道：“靖州很乱，你去做什么？”

    林柚递上徐辛夷的纸条，“因为这个。”

    野影扫了一眼，面无表情地转交给戚书诚。

    “你来，是想替徐芷要一份官凭路引，再加一个假户籍？”野影直接点破她的来意。

    “正是。”林柚坦然道，“徐御医虽决心赴死，却难保对方不会以徐芷为质再次要挟。有个新身份，至少能让她在靖州少些麻烦。”

    野影却道：“要挟？既有新膏存在，控制他再简单不过。”

    林柚看了他一眼：“非也。既然有二十两和一百两的沉梦膏，自然也能有一锭金的沉梦膏。这条路，是走不到头的。”

    “研发者靠的是能思考的脑子，成了傀儡就没意义了。所以，他们要是想让徐御医更进一步，徐芷的存在就有必要。”

    野影扯了扯嘴角，“说得有理。”

    此时戚书诚也已看完信，面色凝重。

    沉梦膏竟牵扯漠国，这线索分量不轻。

    他见野影未再多言，按下心中波澜，沉吟道：“此事……自然可以办妥。林姑娘放心，戚某会妥善处理。只是——”

    他话锋一转：“护送徐姑娘一事，交给我们即可。靖州路远，局势复杂，林姑娘何必亲自涉险？”

    “我自有非去不可的理由。”林柚放缓语气，“不过那路引和假户籍……戚大人顺便也帮我做两份呗？”

    她先前对花想容只是含糊带过，真要出远门，一个经得起查验的身份必不可少。而这类身份，由官府来办最稳妥，风险也最小。

    “不行。”野影断然拒绝，“你不能去，至少现在不能。靖州之乱，远超你想象。若真要去，至少再等一年，待朝廷掌控更稳些再说。”

    林柚迎上他的目光，忽然笑了，这笑带着几分玩味：“你说不去就不去？你是我什么人？”

    “这般关心我……该不会，是把我当成你们在找的人了吧？”

    野影在寻人一事上并未刻意遮掩。

    他想知道的消息，想必是要问荣都。

    这一来一回，正好一个月。期间他们对她的态度变化，恰好也对得上。

    书房内空气一凝。

    野影眯了眯眼。

    戚书诚表情微僵。

    两人都未接话，连【察言观色】也未能捕捉到更多情绪波动。

    “既然你们不想提这件事，那就不说了。换个话题。”林柚却轻松道，“我今晚来呢，一是希望戚大人能帮忙，二是想跟二位……摊牌。”

    “藏着掖着、互相试探，没什么意思。我去靖州需要二位相助，而你们在河绵县要做的事，眼下恐怕也离不开我。既然如此，何不开诚布公？”

    野影抱起手臂，周身那股散漫渐渐收敛，透出几分锐利：“……哦？愿闻其详。”

    林柚不再绕弯子：“我想，不如就从你们来河绵县的真正任务说起。”

    她一字一句道：“你们来此，表面是新官上任、追查毒膏，实则真正目的——”

    “是想以河绵县为据点，暗中培养一批忠于新帝、可供调遣的兵马，以备不时之需。我说得可对？””

    戚书诚心头大震。

    【她怎会知晓？！此事绝密，除寥寥数位心腹，绝无外人知晓！】

    野影面上却无讶色，“继续。”

    “这事吧，”林柚接着说，“要不是戚大人让我经手那么多琐碎却关键的委办事项，我也不敢确定。但也正因如此，之前一些疑问反而有了答案。”

    野影接话：“你是说，佛爷他们为何要大费周章，演戏给刀爷和程二看。”

    林柚早将这些人际关系和盘托出，他们知道并不奇怪。

    “没错。”林柚纠正，“不过，问题得换个问法——是默爷与朱爷，为何要演戏给佛爷、程二爷，还有后来的刀爷看。”

    “他们在河绵县蛰伏两年，目的你们应当清楚。”

    戚书诚按下惊疑，答道：“表面制膏敛财、试验邪术，实则为更大的图谋筹备钱粮人马。”

    林柚：“没错，所以问题来了，戚大人，造反需要什么？”

    戚书诚嘴角一抽，“姑娘这话问得……”

    “人、物、财，缺一不可。”野影替他答了，言简意赅。

    “答案这不就出来了？”林柚摊手。

    “人，他们在河绵县拢共没多少人手，大半还是半路收编的匪徒。”

    “物，粮草、兵器、马匹，地下洞里空空如也。”

    “唯一沾点边的‘财’，他们在河绵县拢共也就卖了不到七天的沉梦膏，便被我撞破端了。”

    戚书诚思索道：“可总得先有财，才有人与物。他们行事谨慎，不愿过早引人注目。荣都耳目并非摆设，若大量人手物资涌入河绵，难免走漏风声。他们的‘大事’，也许尚在更早的筹备阶段。”

    “戚大人说得也有理。”林柚笑了笑，“但你们可还记得，我提过暗水巷那疯老妇的呓语？那个花洞，我也告诉过二位。”

    “我记得。”戚书诚，“你后来再去探查，那处花洞已被填埋。”

    “所以问题又来了。”林柚道，“我得知这消息时，还没进过地下洞窟，默爷他们更不知我的存在。可等我解决完无面白袍，顺水路去查时，洞已经被填实了。这说明什么？”

    戚书诚眉头拰紧，顺着她的思路道：“说明……他们本就打算撤离，这洞在那妇人离开之后便被填上了。奇怪……”

    他们又是从何得知消息的？

    戚书诚刚起念头，心头便是一跳——是了，在河绵县，谁掌控了码头，谁就掌握了消息往来。

    他们一行虽隐秘，却未必毫无痕迹。

    野影颔首，印证了他的猜测。

    “此外，还有时间上的巧合。”林柚继续抽丝剥茧，“徐芷说，她爷爷是半年前被找到的，头一个月在宅院配药，之后就被转移了。而她是两个月前才被带到地下洞穴。中间那三个月，他们在哪？”

    戚书诚跟着思考，她这般分析……那自然是在——

    “自然是在船上。”她自问自答，“河绵县外大小船只无数，他们要是提前备好一艘大船，停在隐蔽水域，那才是真正的核心工坊——最安全，也最灵活。”

    “我想，连佛爷都不知道这艘船的存在。程二和刀爷，不过是他们故意抛出的幌子和后手。万一事发，追查的人只会顺着‘地下洞穴’的线索扑空，而那艘载满毒膏、原料和核心人手的船，早已顺流而下，消失无踪。”

    这结论，她早在听徐芷说明时便已想到，只是当时她也管不了。

    林柚总结道：“所以，他们选河绵县，根本不是为了在此造反和建据点。”

    “这里，只是一个安全、易掌控的制膏之地。用人试药，恐怕也只是顺手为之。”

    戚书诚：“……！”

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