“引发恐慌，让人产生怀疑……”
凯恩低声重复着这几个关键词，随即抬起手捂着自己的脑门，深深叹了口气。
那声叹息里带着几分无奈，几分头疼，还有几分“我就知道会是这样”的认命。
“小林啊小林，”他放下手，目光复杂地看向自己的外甥，“你可真是能给我布置难题啊。你知道这么干的话，会对帝国产生什么影响吗？”
“当然知道，舅舅。”林笑得云淡风轻，仿佛他们讨论的不是可能引发社会动荡的大规模舆论战，“所以我提前做足准备了。”
他走到凯恩对面的沙发坐下，身体微微前倾，语气变得认真起来：
“消息宣传的范围不需要是帝国全境，只需要在皇都中就可以了。依靠舅舅你的能力，加上斯弗特沃德家族的帮助，做到这些应该没问题。”
凯恩没有立刻回答，只是用手指轻轻敲击着沙发扶手，发出有节奏的“笃笃”声。
那是他思考时的习惯动作，林从小看到大，早已熟悉——这意味着舅舅正在认真评估这个方案的可行性。
见凯恩没有直接拒绝，林伸手从怀中取出一叠东西。
那是一捆淡蓝色的卷轴，大约有二三十个，每一个都镌刻着密密麻麻的魔法纹路，在昏暗的灯光下泛着幽微的光芒。
他将卷轴放在两人之间的茶几上，推到了凯恩面前。
“这是我提前准备的，镌刻了灵魂魔法的卷轴。”林解释道，“舅舅你在让警卫队于皇都巡逻的时候，将这些卷轴布置在关键位置——广场、交通枢纽、人群密集的区域。”
他伸手点在卷轴上，一丝魔力注入，卷轴表面的纹路微微闪烁：“启动之后，里面的灵魂魔法会最大程度削弱人心中的恐惧，转而放大人们的怀疑。”
“这样一来，恐慌的影响就能被控制在可控范围内，不会真的引发社会动荡。”
凯恩的目光落在那叠卷轴上，眉头微微挑起：“灵魂魔法……不止是你的手笔吧。”
“老师帮忙完善的。”林点点头，没有否认。
凯恩沉默了片刻，伸手拿起一枚卷轴仔细端详。
以他的眼界，自然能看出这东西的价值——这种程度的魔法卷轴，随便一个拿出去都价值连城，而林一次性拿出了二三十个。
“还有呢？”他将卷轴放回原处，抬眼看林，“就这些？”
“当然不止。”林的笑容更深了几分，“除此之外，薇薇安娜那边也会帮忙。瑟尔文松家族在皇都经营多年，在民间的影响力不容小觑。”
“她会引导舆论，将人们的怀疑对象慢慢转移到皇宫里面——毕竟，那里才是问题的根源。”
他顿了顿，继续道：“另外，用来消除普通民众嫌疑的‘伪人检测装置’什么的，我也准备好了。”
“到时候往各大街区一放，让居民们自己检测身边的人是不是‘伪人’，既能增加参与感，也能让他们的注意力从‘恐慌’转向‘怀疑’。”
凯恩听完林这一连串的安排，沉默了好一会儿。
他的目光在林脸上停留，那眼神复杂得难以形容。
“瑟尔文松家的姑娘，也陪你一起闹啊，小林……”他最终开口，语气复杂地说道，“准备得可真充分。”
“低调，低调。”林一脸得意地摆摆手，那模样活像个考了满分等着被夸奖的孩子。
“我可没有在夸你。”凯恩摇着头叹了口气。
他又看了一眼那叠卷轴，又看了看远处那些整齐排列的人偶，最终像是下定了某种决心，点了点头。
“行了，这件事我帮了。”
“真的吗？多谢舅舅！”林的眼睛顿时亮了起来。
“呵呵，如果我不帮的话，你就要向你母亲和我父亲告状了吧。”凯恩笑着摇摇头，站起身，“之后我还是一样要出力。与其被你小子绕进去，不如主动一点，至少还能落个‘配合’的好名声。”
林嘿嘿一笑，没有否认。
凯恩走到那些人偶面前，开始仔细打量起来。
他的目光从一具具人偶身上扫过，时而伸手轻触，时而驻足端详，神情越来越认真。
“这些人偶，做工不错。”他抚摸着其中一具的手臂，语气里带着几分专业的欣赏，“而且这种材质极其罕见——不是普通的炼金材料，也不是木材或金属一类，更像是某种……生物的衍生物？”
他转头看向林，眼神里带着审视：“小林，这东西是什么人制作的？帝国境内可没有人能做出这种人偶。即便是国外，就我所知，也没有哪个势力能达到这种工艺水平。”
林沉默了一秒，随即坦然道：“这个啊，不是人做的。是恶魔啦，愚昧恶魔。”
凯恩的动作顿住了。
“愚昧恶魔……”他低声重复着这个词，神情恍惚了一瞬，目光变得有些空洞，仿佛陷入了某种短暂的失神状态。
但仅仅过了两三秒，他猛地惊醒，双眼瞬间恢复清明，直直地盯着林。
“二皇子已经动手了。”他的声音低沉而凝重，不再是刚才那副玩世不恭的语气。
“对。”林点了点头，脸上的笑容收敛了几分，取而代之的是一丝凝重，“看样子舅舅你也被影响得不轻啊。”
他看着凯恩，语气里带着几分无奈的解释：“因为愚昧恶魔的影响，所有人都会下意识地‘遗忘’有关尤利乌斯和恶魔的事。”
“就算事先知道这件事，就算曾经提醒过自己——只要恶魔的力量还在运作，那些记忆就会慢慢变得模糊、遥远，最终被当作‘不重要的事情’丢进脑海的角落里。”
他顿了顿，补充道：“你刚才那一瞬间的恍惚，就是被影响的证明。”
凯恩沉默了片刻，额头渗出一滴冷汗。
“真是恐怖的能力啊。”他低声说道，声音里带着一丝后怕，“用的好，兵不血刃毁掉一个国家都不成问题。”
他深吸一口气，没有再说什么，只是默默地将那些人偶一具具收起，动作迅速而利落。
“我去筹备这件事了。”他转身朝门口走去，“先走一步。”
林在后面对着舅舅的背影挥了挥手：“辛苦舅舅啦——”
凯恩没有回头，只是摆了摆手。
他走到门口时，脚步微微一顿。
爱丽丝正站在那里。
凯恩的目光落在她身上，停留了一瞬。他的脚步没有停，继续向前，但在经过爱丽丝身边的那一刻，他的声音压得极低，低到只有两人能听清：
“爱丽丝·安斯莱特。”
爱丽丝一个激灵，下意识看向这个与自己擦肩而过的男人。
他依旧在往前走，没有回头，背影在夜色中显得格外高大。
但接下来传入耳中的话语，却让她的脚步钉在了原地。
“小林这孩子，就交给你了。”
凯恩的声音很轻，却带着一种难以言喻的郑重。那不是命令，不是请求，而是一种……托付。
“虽然不知道他之前经历了什么，但按他如今的状况，很危险。”他的脚步依旧不停，声音却清晰地传入爱丽丝耳中，“他似乎很相信你。虽然不知道原因，但——”
他顿了顿。
“拜托了，替我们保护好他。”
话音落下，凯恩的身影已经消失在庄园外的夜色中。只有那件被他随手丢在门口的大衣，还静静躺在地上，证明刚才的一切不是幻觉。
爱丽丝站在原地，愣了好几秒。
她看着凯恩消失的方向，又回头看了一眼房间里正忙着整理东西的林，心中涌起一种难以言喻的复杂情绪。
片刻之后，她重重地点了点头。
“嗯，一定！”
她的声音不大，却很坚定。
“嗯？你说什么？”林的声音忽然从身后传来，把她吓了一跳。
爱丽丝回头，发现林不知什么时候已经凑到了她身边，正一脸好奇地看着她。
“没什么。”爱丽丝随口敷衍道，脸上微微有些不自然。她顿了顿，转移话题，“下一步该怎么做，林？”
“下一步？”林挑了挑眉，似乎对她的回避有些疑惑，但没有追问，“下一步没我们什么事了，交给薇薇安娜吧。她负责舆论引导那块，比我擅长。”
他语气随意，转身朝房间里走去。
“但如果你觉得无聊的话——”
他手一扬，一张地图从袖中飞出，在空中展开，稳稳落在旁边的桌上。那是一张皇都及周边区域的详细地图，上面用红色标记了数个地点，旁边还有密密麻麻的标注。
爱丽丝凑上前去，目光扫过那些标记。
“接下来，和我一块去偷袭愚昧的人偶工厂吧。”林的声音里带着几分跃跃欲试，“趁现在，能多削弱他们一点是一点。尤利乌斯那边应该还没反应过来，我们要抓住这个窗口期。”
爱丽丝看着地图上那些红色的标记，嘴角缓缓勾起一抹笑容。
“哼，好啊，林。”她抬起头，眼中闪烁着战意的光芒，“一起去吧。”
……
与此同时。
皇宫深处，一处隐秘的偏殿内。
尤利乌斯坐在书桌前，手中握着一份报告，眉头微微皱起。
殿内光线昏暗，只有几盏魔法灯散发着幽冷的光芒，在他脸上投下明暗交错的阴影。
一道身影无声无息地出现在他面前，半跪于地。
虚伪恶魔。
“殿下。”它开口，声音沙哑而平板，“我们的一处人偶工厂被摧毁了。”
尤利乌斯的目光从报告上抬起，看向跪在面前的恶魔。他的表情没有任何波动，语气平淡得仿佛在讨论今天的天气。
“谁干的？”
“不知道。”虚伪恶魔低着头，“按照留在工厂内的从众传来的影像残片，袭击的人我们从未见过。只有一名女性，面容普通，没有任何特征。”
“但她的实力极其强大，动作干脆利落，显然不是普通人，但无法确认身份。”
“有没有可能是障眼法？幻术伪装？”
“应该不会。”虚伪恶魔的声音里带着一丝笃定，“寻常的幻术根本不可能骗过我，除非是起源级的存在亲自出手。但以那人展现出来的实力，远未达到那个层次。”
尤利乌斯沉默了。
他放下手中的报告，身体向后靠进椅背，目光落在虚空中的某一点，久久没有出声。
半晌，他轻轻叹了口气。
“林·斯弗特沃德。”
他吐出这个名字，语气里没有愤怒，只有一种复杂的——像是无奈，又像是欣赏的情绪。
“他到底还有多少我不知道的力量。”
“殿下就这么确信是他干的？”虚伪恶魔抬起头，眼眶深处的幽光微微闪烁。
“八九不离十了。”尤利乌斯的手指轻轻敲击着扶手，发出有节奏的轻响，“公爵府那边呢？有什么动静？”
“公爵府的幻境没有任何闯入的迹象。那层屏障完好无损，内部也没有任何试图破解的波动。他们似乎……放弃了。”
“放弃了？”尤利乌斯眉头一挑，随即摇了摇头，“不，不可能。林·斯弗特沃德不是那种坐以待毙的人。”
“他大概看穿了你的手段，知道直接破解幻境会落入陷阱，所以选择按兵不动。”
他站起身，走到窗边，目光透过玻璃望向远方。
窗外，夜色笼罩下的皇都依旧灯火通明，丝毫没有察觉到暗流下的汹涌。
“现在来看，他在外面还布置了不少力量。”尤利乌斯的声音很轻，却带着一丝凝重，“或许……他这是打算从外部破坏那个幻境。”
虚伪恶魔静静跪着，等待主人的下一步指示。
尤利乌斯沉默了片刻，随即转身，目光落在那恶魔身上。
“虚伪。”
“在。”
“公爵府的幻境继续维持，不要松懈。但也不用再投入更多力量——既然他选择不闯，那我们就等着。”
他顿了顿，继续道：“另外，立刻调动我们在全国的力量，进行全面搜查。把那个袭击的人给我找出来。她不会只袭击一处，接下来还会有动作。盯紧所有工厂，设好埋伏。”
虚伪恶魔低下头：“遵命。”
“还有——”尤利乌斯的声音更沉了几分，“让我们的人全部做好准备。所有人偶、从众、以及你手下能调动的所有力量，进入战备状态。”
他转身再次望向窗外，目光穿透夜色，仿佛在看向某个遥远的地方。
“我有预感。”他低声说道，“他的回击，应该很快就会到来。”
窗外，夜色深沉。
一场无声的较量，正在这片黑暗中悄然酝酿。
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