“胜者，爱丽丝·安斯莱特。”

    裁判的声音通过魔法扩音传遍全场，为这场几乎称不上“对决”的决赛画上了句号。

    擂台上，爱丽丝平静地收回长剑，周身那令人心悸的气息早已消散。

    她没有多看瘫倒在擂台边缘的对手一眼，便步伐稳定地走下了那残破不堪、勉强维持形状的擂台，仿佛刚才那毁天灭地的三剑只是幻觉。

    擂台下，被工作人员和赶来的西瓦艾什、卡修扶起的亚瑟，正双目无神地望天，四肢如同断了线的木偶般软绵绵的，连站立都需要人搀扶。

    他身上的绷带又添了新伤，衣物多处焦黑破损，脸上沾满尘土，嘴角还挂着一丝没擦干净的血迹，模样凄惨又带着点滑稽的茫然。

    “呦，不错嘛亚瑟。” 一个带着笑意的声音传来，林不知何时已经溜达到了他们旁边，蹲下身，与亚瑟那双失去高光的蓝眼睛平视，脸上挂着毫不掩饰的、幸灾乐祸的笑容。

    “扛了足足三剑才光荣倒下，不愧是咱们学院实战课的‘第一狠人’啊！这记录，够你吹到下届大比了。”

    亚瑟的眼珠极其缓慢地转向林，眼神里充满了控诉和生无可恋，声音虚弱得如同游丝：“林……你这家伙……过来不帮忙治疗……纯粹是来说风凉话的吗……

    每说一个字，他都觉得胸口和手臂的骨头在哀嚎。

    “哎呀，这话说的可就伤我心了。”林一脸“痛心疾首”地摇头，摊开双手，“我又不擅长治疗魔法，上去也是添乱嘛。”

    “而且你怎么能说我是来说风凉话的呢？我可是发自内心地、真诚地为你的英勇表现感到赞叹啊！”

    他凑近了一点，压低声音：“你看，那个魔法师协会的天才大小姐加蒂安，在爱丽丝手下可是连一剑都没扛住就飞出去了。你呢？足足扛了三剑！三剑啊！这不就说明，你的实力起码是她的三倍嘛！”

    “呵……呵呵……”

    亚瑟被这番歪理气得差点又吐出一口血，他颤抖着抬起那只还能勉强动一动的左手，手指艰难地弯曲，似乎想给林比划一个全大陆通用的、表达“友好问候”的手势。

    但动作刚做到一半，就被林眼疾手快地一把按住。

    “伤患就好好休息，别做剧烈运动。” 林笑眯眯地说，手上却暗自用了点力。

    亚瑟只觉得眼前一黑，最后一点支撑的力气也耗尽了，白眼一翻，脑袋一歪，彻底晕了过去，任由赶来的治疗师们七手八脚地将他放上担架抬走。

    “一路走好。” 林对着远去的担架挥了挥手。

    至此，这场一波三折、高潮迭起的全大陆学院大比，终于在一片惊叹、热议与对爱丽丝那恐怖实力的震撼回味中，落下了帷幕。

    ……

    翌日清晨，阳光洒在圣德罗斯学院恢弘的中心广场上。

    所有报名参加了大比的学生，无论胜败，此刻都齐聚于此，等待着最后的仪式。

    代理院长普莱舍站在高台上，依旧是那副平和睿智的模样。

    “各位同学，大家好。经过数日激烈的角逐，本届全大陆学院联合大比，现已圆满结束。” 他的声音通过魔法清晰地传入每个人耳中，“下面，由我宣布此次大比的最终排名……”

    他拿出了一份魔法卷轴，开始依次宣读名字。从第三十名开始，一直到前三甲。

    宣布完排名，普莱舍院长话锋一转，说到了众人最关心的部分。

    “根据传统与各学院协定，本届大比排名前三十位的同学，将获得一次极其珍贵的探索机会——前往副本，‘失落的海底城’。”

    此言一出，台下顿时响起一片兴奋的骚动。

    失落的海底城，那可是传说中的大副本，据说隐藏着无数失传的魔法知识、稀有材料乃至古代遗物，是无数冒险者和学者梦寐以求的探索之地。

    “副本的正式开启与传送，将定在三日之后。”普莱舍院长继续说道，“这三日，学院将为所有获得资格的同学们放假，以便各位做好充分的准备。”

    “论是调整状态、补充物资、研习相关古代知识，还是与队友进行最后的磨合。请务必珍惜这次难得的机会。”

    他目光扫过台下那一张张年轻而充满期待的脸庞，最后说道：“那么，解散。祝各位武运昌隆，探索顺利。”

    随着院长身影的消失，广场上的学生们也如同炸开的锅，兴奋地讨论着海底城的传闻，或是三五成群地商量起组队与采购事宜，很快便四散开来。

    ……

    人群散去后，在学院角落一栋专门安排给提亚王国交流生使用的独栋建筑内，气氛却与外面的欢腾截然不同。

    拉尔罗萨阴沉着脸，推开了小型会议室的门，德雷克林等人早已等在里面，见他进来，立刻站起身，恭敬行礼。

    “拉尔罗萨殿下，您来了。”

    “嗯。” 拉尔罗萨走到主位坐下，目光落在德雷克林身上。

    后者脸上和脖颈的绷带已经拆除，虽然还有些未消退的淡痕，但气色看起来好了很多。

    “你的伤，看来是好了？”

    “是的，殿下。” 德雷克林动了动喉咙，似乎回忆起被喇叭插入的不快，但语气平稳，“已经恢复完毕，可以正常施法和战斗了。”

    “很好。” 拉尔罗萨指尖敲击着光滑的桌面，发出规律的轻响，眼中闪烁着算计与狠厉的光芒。“三天后，海底城副本开启。林·斯弗特沃德必然也会进入其中探索。”

    他顿了顿，声音压低了几分，却更加冰冷：“到时候，那个叫莫妮卡·斯弗特沃德的女孩，身边就少了他最直接的庇护，正是我们动手的最佳时机。”

    德雷克林眼神一凛：“殿下的意思是……在副本期间，对莫妮卡动手？”

    “没错。” 拉尔罗萨语气斩钉截铁，“你们找机会，在避开帝国其他人视线的情况下，对她下手。”

    “若能生擒，带回王国仔细研究她那诡异的‘音乐’天赋，自然是上策。如果情况不允许，或者她反抗激烈……”

    他眼中寒光一闪。

    “……那就直接杀了。以绝后患。绝不能让这种可能克制我提亚王国声乐魔法体系的存在，继续留在帝国，成长起来。”

    德雷克林有些迟疑：“殿下，属下明白。可是……莫妮卡毕竟是斯弗特沃德公爵府的养女，我们若在帝国境内，尤其是在这种学院组织的副本中对她动手，万一泄露，恐怕会……”

    “一个养女罢了！”拉尔罗萨不耐烦地打断他，脸上满是不屑。

    “斯弗特沃德家族再强势，也不至于为了一个没有血缘关系、甚至可能带来麻烦的养女，真的与我们提亚王国彻底翻脸，引发外交争端。”

    他身体前倾，声音压得更低，带着一种不容置疑的决断：“她在公爵府内，我们确实不好下手，但我不信，她会一直龟缩在府内。”

    “我的那两名密卫，稍后也会与你们会合，在必要时提供协助。记住，机会一旦出现，务必果断，不留痕迹。”

    德雷克林深吸一口气，压下心中的一丝不安，沉声应道：“……是，属下明白。我们会做好周密计划，等待时机。”

    ……

    就在这间会议室窗外的阴影死角，一道与环境融为一体的模糊身影，正静静“伫立”，将拉尔罗萨与德雷克林的密谋，一字不落地“听”在了“耳”中。

    月光蝶轻轻振翅，如同普通的小飞虫般悄无声息地离开了建筑，飞过学院的小径，最终落在了正在学院图书馆僻静角落查阅古代海图资料的林的手指上，化作点点微光融入他的体内。

    林的目光从面前泛黄的海图上移开，眼中没有任何意外的神色，只有一片冰冷的了然。

    他放下手中的资料，身体微微后靠，仿佛自言自语般轻声唤道：

    “菲。”

    话音落下的瞬间，他脚下那片被书架阴影覆盖的地面，如同水波般微微荡漾。

    紧接着，一道纤细窈窕、穿着标志性黑白女仆裙的身影，仿佛从影子中生长出来一般，悄无声息地出现在他身侧，躬身行礼，动作流畅得没有一丝烟火气。

    “少爷。” 菲的声音平静无波，如同她的出现一样，毫无征兆，却又理所当然。

    林没有回头，目光依旧投向窗外熙熙攘攘、为即将到来的冒险而兴奋的学生们，语气淡然，却带着一种不容置疑的决断：

    “从今天开始，直到海底城副本事件彻底了结，你的首要任务，是寸步不离地保护莫妮卡。隐形随行，除非她遇到致命威胁，否则不必现身。”

    他顿了顿，食指轻轻敲击着桌面。

    “如果有任何人，无论其身份如何，意图对她不利，或做出实质性的危害行为。”

    林转过头，看向垂首待命的菲，那双平日里时常带着散漫笑意的黑眸，此刻深不见底，唯有冰冷的锐光。

    “……不用考虑对方的身份背景，不必请示。杀了就是。”

    菲抬起头，平静的紫色眼眸中没有任何波澜，她再次躬身，声音清晰而坚定：

    “明白，少爷。”

    下一秒，她的身影如同融入阳光的雪花，悄无声息地淡化、消失，仿佛从未出现过。