皇宫，觐见大厅。

    这里并非用于盛大朝会的正殿，而是一处更为私密、装饰却同样恢弘庄严的偏厅。

    高高的穹顶上绘制着帝国历代先皇的功绩壁画，巨大的水晶吊灯投下温暖而明亮的光芒，空气中弥漫着淡淡的熏香和岁月沉淀的木头气息。

    帝国的主宰，索尔·奥丁森三世，此刻正端坐在大厅尽头那座由整块黑曜石雕刻而成、镶嵌着宝石与金银纹路的皇座之上。

    他没有穿着全套的皇帝礼服，仅仅是一身简约的深紫色常服，外罩一件象征皇权的暗金色披风。

    他手中握着一柄造型古朴、顶端镶嵌着一颗硕大、仿佛蕴含着星辰光辉宝石的金色权杖。

    他双眼微阖，似乎正在假寐，呼吸悠长平稳，但仅仅是坐在那里，就仿佛是整个大厅、乃至整个帝国的中心与基石，一股无形的、令人敬畏的威严自然而然地弥漫开来。

    林跟在引路的内侍身后，步入大厅。

    他的目光迅速扫过环境，除了高座上的皇帝，他还注意到，在皇座侧下方不远处，一道熟悉的、身姿挺拔的冰蓝色身影正静静站立——三公主，阿克西亚·奥丁森。

    她今日也身着较为正式的宫廷裙装，银发梳理得一丝不苟，冰蓝色的眼眸清澈而平静，目光与林短暂交汇，微微颔首。

    “你来了，林。”

    就在林踏入大厅中央的瞬间，皇座上的索尔皇帝仿佛感应到了什么，缓缓睁开了眼睛。

    那双深邃如星空、仿佛能洞悉人心的眼眸，平静地落在了林的身上。

    他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地响彻在整个寂静的大厅中。

    林停下脚步，收敛了所有随意的表情，神色变得庄重。

    他上前几步，在距离皇座适当的距离停下，右手抚胸，躬身，随即单膝跪下，动作标准而流畅，带着对帝国最高权力应有的恭敬。

    “参见，索尔·奥丁森三世陛下。”他的声音清晰而平稳。

    “嗯，起来吧。” 索尔皇帝的声音依旧平稳，带着一丝不易察觉的赞许，“不必在这些繁文缛节上浪费时间。你的功劳，孤清楚。”

    林依言起身，垂手肃立，等待皇帝的下文。

    索尔皇帝没有再说什么客套话，他目光微动，手中的金色权杖轻轻点了点皇座扶手旁的空气。

    “嗡——”

    一阵微弱的空间波动泛起。

    紧接着，一把造型奇特、非金非木、通体呈现暗银色、表面流淌着细微魔法符文的钥匙，凭空出现在林面前的半空中，缓缓旋转着，散发着神秘的气息。

    “如你所愿。” 索尔皇帝的声音响起，“凭借此钥，你可以自由出入帝国国库的核心区域。”

    “其中所有储备，无论是金银财宝、魔法材料、武器装备，还是那些密党多年来从大陆各处收集来的、用各种失传古文字记载的珍稀文献、孤本手札、遗迹拓片……只要你看得上，觉得对你有帮助，都可以全部带走。”

    他的话语平静，但其中的分量，重若千钧。

    帝国国库，那是帝国千年积累的精华所在，密党收集的古文献，更是无数学者梦寐以求的宝藏！

    林深吸一口气，上前一步，伸出双手，郑重地接过了那把悬浮的钥匙。

    钥匙入手微沉，触感温润，仿佛有生命一般，与他体内的魔力隐隐呼应。

    “谢陛下恩典。”林再次躬身。

    索尔皇帝微微颔首，目光转向一旁的阿克西亚：“阿克西亚，你带他去国库那边吧。”

    “是，父皇。” 阿克西亚应声上前，对着索尔皇帝行了一礼，然后转向林，做了个“请”的手势。

    林向皇帝再次行礼告退，随即跟着阿克西亚，转身走出了这片充满威严与压迫感的觐见大厅。

    厚重的镶金大门在身后无声地合拢。

    “呼——！”

    几乎是在踏出宫殿门廊、确认周围没有其他宫廷侍从的瞬间，林一直挺直的脊背似乎微微松垮了一下。

    他长长地、毫不掩饰地舒了一大口气，抬起手揉了揉有些僵硬的后颈，低声用只有旁边阿克西亚能听清的音量吐槽道：

    “卧槽……压力好大！”

    他脸上那副庄重恭敬的表情彻底消失，换上了一副心有余悸的夸张模样：

    “索尔皇帝的压迫感是不是有点太超标了？光是和他同处一个房间，就感觉有点喘不上气……啧，这就是大陆最强者的气场吗？”

    阿克西亚走在他身边，看着他这副“原形毕露”的样子，冰蓝色的眼眸中闪过一丝几不可查的笑意，语气却带着一丝调侃：“你居然也会感到压力？真是稀奇。”

    “平日里不管是在战场上，还是面对旧贵族那些老狐狸，甚至是面对超凡者，你都是一副云淡风轻、一切尽在掌握的样子，我还以为你真的不知道‘紧张’两个字怎么写呢。”

    “你可别抬举我了”林摆摆手，“那是硬撑的好不好，场面越是紧张，越是不能露怯啊。”

    他稍微平复了一下心情，将话题转向了现实：“说起来，帝国的恢复工程，现在进行得怎么样了？我‘躺平’这一周，外面应该没出什么乱子吧？”

    谈到正事，阿克西亚的神色也认真起来，点了点头：“一切都在向好的方向发展。”

    “得益于你，在战前就协调好利益分配方案，参与战后重建的各方势力——皇室、贵族、商会、教会、审判庭，甚至是一些被吸纳进来的旧贵族残留技术人员，目前合作得出奇和谐。”

    “没有人敢在这时候消极怠工，更没有人敢暗中使绊子，效率比预想中要高。”

    “硬要说的话，倒是有一个势力有些麻烦。”

    “炉石商会。”

    说到这，阿克西亚冷笑一声：“这帮资本家，在得知帝国遭难之后，就跟狗一样跑过来，向帝国提出了多份协议，来获取他们商会在帝国贸易的便利。”

    她顿了顿，眉头微蹙：“不过，旧贵族留下的烂摊子实在太大了，他们把控的产业、垄断的资源、混乱的地方治理体系……”

    “想要完全梳理清楚，让帝国恢复正常运转，并且将这些资源合理地重新分配、利用起来，还需要相当长的一段时间，短时间也的确需要炉石商会的帮助。”

    “也就是说……”林了然地点点头，脸上重新浮现出那抹熟悉的、略带戏谑的笑意。

    “我们尊贵的公主殿下，接下来很长一段时间，都要继续忙得脚不沾地，连偷懒摸鱼的机会都没有了，对吧？”

    他揶揄地看着阿克西亚：“毕竟，这次事件里，你可是出了天大的风头。”

    “力挽狂澜，身先士卒，擒贼擒王……现在整个皇都，不，恐怕整个帝国，都在传颂帝国公主’威名和功绩。”

    “短短时间内，你的声望已经稳稳压过了那位二皇子尤利乌斯，甚至快要追上大皇兄生前积攒的民望了。这种情况下，你想低调、想偷闲，恐怕帝国的臣民和朝堂上的眼睛都不会答应哦。”

    阿克西亚闻言，冰蓝色的眼眸中闪过一丝无奈，她轻轻叹了口气：“的确……感觉肩上的担子，比以前重了无数倍。我已经开始怀念在圣德罗斯学院，只需要考虑学业和学生会的日子。”

    她的话音带着一丝疲惫，但更多的是一种坚定的承担。

    两人穿过皇宫内一条安静的长廊，阳光透过高大的拱窗，在光洁的地面上投下斑驳的光影。周围只有他们两人的脚步声在回荡。

    沉默了片刻，阿克西亚忽然放缓了脚步，转头，认真地看向林，冰蓝色的眼眸中带着探究。

    “林，”她开口道，声音比刚才低了一些，“我有一个问题想要问你。当然，你可以选择不回答。”

    “嗯？什么问题这么严肃？”林有些意外地看着她。

    阿克西亚直视着他的眼睛，缓缓说道：“你似乎……拥有某种未卜先知的能力。”

    林脸上的笑容微微一顿，眼神深处掠过一丝极其细微的波澜，但他没有立刻反驳或惊讶，只是安静地看着阿克西亚，等待她的下文。

    阿克西亚继续说道：“自从……从你那里得到那只月光蝶之后，我也一直在学习如何运用它来收集和分析情报。在这个过程中，我接触到了大量你之前布置的‘后手’和‘预案’。”

    她的语气带着深思：

    “很多安排，都太完备了。对旧贵族叛乱可能爆发的时间、地点、规模，对王国可能介入的方式和路径，甚至是对那些邪教徒的行动模式和隐藏据点的打击……你提前的准备，精准得可怕。”

    “有些布局，看起来甚至像是在数年之前，就已经开始针对性地筹备了。”

    她微微摇头，目光变得更加锐利：“单凭月光蝶的情报侦查能力，即便它再神奇，也不可能让你做到这种程度，你的很多准备，却像是早已预料到了事情的发展。”

    她顿了顿，终于问出了那个盘旋在她心头许久的问题：

    “你到底是如何做到的，林？你……是不是知道些什么，我们不知道的……关于‘未来’的事情？”

    面对阿克西亚这直接而敏锐的质问，林沉默了大约两秒钟。

    然后，他脸上重新露出了笑容，那笑容坦然、平静。

    “这个么……”他轻笑着开口，语气轻松得像是在谈论今天的天气，“告诉你也没什么。”

    他停下脚步，转身，正面迎着阿克西亚探究的目光，目光清澈而坦荡：

    “我和你一样，阿克西亚。我也拥有神眷。”

    他一字一句，清晰地说道：

    “命运的神眷。”