夜色渐深，山道两旁的虫鸣声此起彼伏，像极了寻常夏夜。
萧凡与欧阳小敏并肩而行，一路上谁也没有说话。他还在回味方才云涯子那番话，每一句都像是投入心湖的石子，涟漪久久难平。父亲没有抛弃他，母亲留下了传承，而他自己，需要走出一条属于萧凡的路。
“到了。”
欧阳小敏的声音将他拉回现实。百草堂的院门已在眼前，院中灯火通明，隐约传来苏芊芊叽叽喳喳的声音和江淼无奈的低笑。
萧凡刚踏进院子，就见苏芊芊一阵风似的扑过来，围着他转了两圈，上上下下打量：“萧凡哥哥！你没事吧？云涯子前辈没为难你吧？哪个脾气古怪，之前教我的时候我就怕得要死，当年还一剑削平了半座山……”
“没事。”萧凡哭笑不得，“师祖他……挺好说话的。”
“挺好说话？”苏芊芊瞪大眼睛，“那可是天下第一人啊！你管叫挺好说话？”
慕容雪抱剑立于廊下，闻言淡淡看了萧凡一眼：“他让你叫他师祖？”
萧凡点头。
慕容雪眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，若有所思。
焰灵姬从室内走出，周身气息比之前更加内敛，只是火焰的颜色愈发偏向一种介于赤金与暗红之间的瑰丽色泽——那是与火翎初步融合共生后的结果。她身后，火翎亦步亦趋地跟着，依旧本能地靠近她，但气色已比之前好了太多。
“云涯子前辈怎么说？”焰灵姬问道。她虽在西漠长大，却也知道这位传奇人物的分量。
萧凡犹豫了一下，还是将云涯子的话简要转述，只是隐去了父亲可能去了域外、母亲遗冢需三把钥匙等最核心的秘密——不是不信任，而是这些事牵涉太大，他需要时间消化。
“你娘是岭南圣女？”苏芊芊惊得差点跳起来，“那你不就是……圣女的儿子，岭南苗家那一大摊子事，所以我们之前去的两个冰凰遗冢都不完整，还有一个你娘守护的冰凰遗冢………”
“所以苗小蛮找上我，不全是偶然。”萧凡苦笑。
众人沉默。岭南苗家与上古圣女的纠葛，远比他们想象的复杂。
江淼忽然开口：“萧哥，你那手链……能给我看看吗？”
萧凡愣了一下，取出紫藤手链递给他。江淼接过，翻来覆去看了半晌，眉头紧锁，又还给他：“我总觉得这手链上的气息，和我那铜牌的气息有点像……不是完全一样，但好像同出一源。”
“同出一源？”欧阳小敏敏锐地抓住关键，“你是说，冰魄紫藤和地火麒麟，可能有关联？”
“我也说不清。”江淼挠头，“就是一种感觉。靠近这手链的时候，我体内残留的那丝地火气息会微微躁动，但又很快平静下来，好像……很亲近似的。”
亲近？冰与火，紫藤与麒麟，为何会亲近？
萧凡看着腕上的手链，想起云涯子的话——三把钥匙，一把在父亲身上，一把在域外，一把在他自己手中。而地火井的封印，也需要钥匙才能彻底稳固或开启。这些线索之间，是否有一条无形的线将它们串联？
“别想了。”欧阳小敏轻声道，“三天后就是十绝之论，届时暗星阁、黑塔、玄冥神教的人都会到场。姑姑传来消息，各世家都在紧急磋商对策，我们这几日需抓紧时间提升实力，以防万一。”
她顿了顿，看向萧凡：“师祖召见你，或许也有点拨之意。那三句话，你可记清楚了？”
萧凡点头，那三句话此刻还在心中回响——“你娘留给你的东西，不会害你”、“路得自己走”、“别学你爹到处闯祸”。尤其是最后一句，让他哭笑不得。
“那就好。”欧阳小敏点头，“今夜早些休息，明日姑姑应该还有安排。”
众人散去。萧凡回到自己房间，却辗转难眠。
他起身推开窗，夜风灌入，带着山中草木的清香。远处后山方向，隐约可见一点微弱的灯火，那是云涯子茅屋所在。那老头此刻大概还在抱着桂花糕，对着云海发呆吧。
他忽然想起父亲当年骑野猪在剑阁山门前转悠的“壮举”，忍不住笑出声。随即又想到父亲跪在母亲失踪的地方，把凌霄剑意练到第十重的画面，笑容凝在嘴角。
原来，那些被世人仰望的传奇，背后藏着这样多的柔软与笨拙。
窗外，一颗流星划过天际，转瞬即逝。
“娘……”萧凡喃喃自语，“你到底在哪里？爹又在哪里？”
没有回答，只有夜风轻轻拂过他的脸颊，仿佛某种温柔的安慰。
次日清晨，萧凡是被一阵急促的敲门声惊醒的。
“萧凡！快起来！出事了！”苏芊芊的声音穿透门板。
萧凡翻身跃起，推门而出，只见院中众人已经聚齐，个个面色凝重。
“怎么了？”
欧阳小敏将一份传讯玉简递给他：“姑姑传来的消息。昨夜，山下集镇的几个外来势力驻地，同时遭到袭击。”
萧凡快速浏览，眉头越皱越紧。
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袭击者身份不明，手法诡谲，既不像是南海千礁岛，也不像是西漠沙影楼，更不像是暗星阁。他们似乎对每个驻地的防御弱点了如指掌，一击即退，没有留下任何活口和线索。唯一能确定的，是袭击者在撤退时，都留下了一枚刻着诡异符文的黑色令牌。
“暗星阁的令牌？”萧凡问。
“不是。”慕容雪摇头，递给他一枚拓印下来的符文图案，“暗星阁的令牌是星辰纹路，这个……像是一种上古文字。”
萧凡接过，仔细辨认。那符文扭曲如蛇，又带着几分火焰的灼热感，他从未见过。
“有人想趁十绝之论前夕，搅浑水。”焰灵姬冷冷道，“可能是暗星阁自导自演，也可能是第三方势力。”
“第三方……”萧凡沉思。
火翎忽然开口，声音依旧有些虚弱，但比之前清晰许多：“那个符文，我好像……见过。”
众人目光齐刷刷看向她。
火翎皱着眉，努力回忆：“在……在焚天雀的传承记忆里，有一些模糊的画面。那是……上古时期，与凤凰一族敌对的……另一个种族。他们的标志，就是这个。”
与凤凰敌对的种族！
“什么种族？”焰灵姬追问。
火翎摇头，金色的眸子中闪过一丝痛苦：“记不清了。那部分记忆被封印得很深，强行回忆会头痛欲裂。但我知道，那个种族……非常可怕。他们曾经差点毁灭凤凰一族，也差点……毁掉这个世界。”
众人倒吸一口凉气。
差点毁灭凤凰一族，差点毁掉这个世界——那该是何等恐怖的存在？
“上古玄冥神教。”慕容雪忽然开口，声音清冷如冰，“我曾在一本北境慕容家收藏的远古残卷中，读到过相关记载。上古时期，有一个信奉‘玄冥’之力的教派，他们崇拜毁灭与重生，认为只有通过彻底的毁灭，才能迎来真正的重生。他们的图腾，就是这个。”
她指着那枚符文：“这个符文的意思是——终焉。”
终焉。
这个词汇带着某种令人心悸的宿命感，在每个人心头沉沉压下。
“玄冥神教不是百年前就被云涯子前辈打残了吗？”苏芊芊小声问。
“是被打残了，但没有彻底消失，之前我们就遇到过几次玄冥教的人，”欧阳小敏沉声道，“昨夜姑姑还提到，暗星阁与黑塔、玄冥神教结盟。现在看来，这个结盟并非虚言。玄冥神教的残余势力，很可能已经渗透进来，甚至……就潜伏在我们身边。”
潜伏在身边。
这四个字让百草堂的气氛骤然紧张起来。众人面面相觑，一时间谁也没有说话。
“别自己吓自己。”萧凡打破沉默，“如果玄冥神教真的潜伏进来，他们不会选择在这个时候暴露。袭击外来势力驻地，留下自己的标志，这更像是挑衅，或者……宣战。”
“宣战？”江淼不解，“向谁宣战？”
“向十绝令。”萧凡缓缓道，“向云涯子师祖，向十大世家，向整个神州正道宣战。慕容嫣昨日公开亮相，提出十绝之论，今日就发生袭击事件——这不是巧合。”
众人沉默。
如果说昨日慕容嫣的出现是一道惊雷，那今日的袭击就是惊雷之后的暴雨。风雨欲来，已经没有任何人能置身事外。
就在此时，一道苍老而中气十足的声音，忽然在每个人耳边炸响：
“都起来了吗？起来就到山门口来，有好戏看！”
是云涯子的声音！
众人面面相觑，连忙动身赶往山门。
剑阁山门，那座高达十丈的巨型石牌坊下，此刻已经聚满了人。十大世家的人、各方来宾、剑阁弟子，里三层外三层，围得水泄不通。
萧凡等人挤到前面，看清场中景象，不由得愣住了。
只见石牌坊正下方的空地上，摆着一张破旧的竹椅。竹椅上，云涯子正翘着二郎腿，抱着个豁了口的紫砂壶，优哉游哉地喝茶。竹椅旁边，竖着一根竹竿，竹竿上挑着一件东西——
那是一件黑色的袍子，袍子上绣着扭曲如蛇的符文，正是昨夜袭击者留下的那种！
而袍子下面，捆着五个人，整整齐齐跪成一排。个个鼻青脸肿，气息萎靡，哪里还有半分昨夜偷袭时的威风？
围观的人群中，爆发出阵阵压抑不住的窃笑。
云涯子慢悠悠地喝了口茶，用竹竿指了指那五个人，懒洋洋道：“诸位都看看，这几张脸记清楚了。昨夜偷偷摸摸下山搞事的就是他们。说是玄冥神教的，结果连我一招都没接住，就全趴下了。”
他顿了顿，又补充道：“哦对了，他们还带了不少乱七八糟的东西，什么毒药啊，蛊虫啊，符咒啊，我让七丫头收走了，回头研究研究，看看能不能做出点新药膳来。”
人群中，不知是谁忍不住笑出声，随即笑声如潮水般蔓延开来。
那五个人脸色涨红，恨不得找个地缝钻进去。
萧凡看着这一幕，忽然想起云涯子昨日那句“动起手来气吐天下”——原来不是吹牛。能让玄冥神教的精锐杀手跪成一排示众，还顺带嘲讽一番的，恐怕也只有这位爷了。
“都散了吧散了吧。”云涯子挥挥手，“没什么好看的。十绝之论还有两天，该吃吃该喝喝，别让这几条小杂鱼坏了心情。”
他站起身，把那件袍子从竹竿上扯下来，随手丢给旁边一个剑阁弟子：“拿去给七丫头，让她研究研究。就说我说的，研究出什么好东西，记得分我一盒桂花糕。”
说完，他扛起竹椅，拎着紫砂壶，优哉游哉地朝后山走去，留下一地惊愕的目光和压抑不住的笑声。
萧凡看着那道渐行渐远的佝偻背影，忽然觉得，有这样一个师祖，似乎也不错。
至少，比父亲当年骑野猪闹山门，要……正常那么一点点。
（第二百六十一章 完）
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