武德元年冬，十一月廿八。

    江陵平定后第七日，秦王李世民召集军议。大帐内炭火正旺，却掩不住江南湿冷的寒意。

    “江陵一破，江南震动。”李靖指着大幅舆图，“林士弘退守豫章，沈法兴收缩至吴郡，李子通在江都加固城防。这三家已成惊弓之鸟，当乘胜追击。”

    寇仲搓着手哈气：“要我说，咱们兵分三路，一家一家打过去！最多三个月，全收拾了！”

    李世民却摇头：“江南水网纵横，分兵易被各个击破。且……巴蜀未定，若我军深入江南，解晖从背后袭扰，粮道危矣。”

    “解晖？”寇仲皱眉，“就是那个‘独尊堡’的解晖？听说这人武功很高，在巴蜀说一不二。”

    徐子陵轻声道：“解晖不仅是巴蜀武林魁首，更是实际掌控者。隋末大乱，他凭借独尊堡势力，保蜀中二十年太平。治下百姓安居，颇有声望。”

    “这样的人……会降吗？”

    李世民看向徐子陵：“这正是本王要说的。陵少，你曾与解晖有一面之缘？”

    徐子陵点头：“三年前，弟子随师父游历蜀中，在青城山见过解堡主一面。彼时他正与师父论道，虽只交谈半个时辰，但能看出此人并非一味蛮横的武夫，心中尚有苍生。”

    “那好。”李世民正色道，“本王想请陵少走一趟成都，说降解晖。若能不成而屈人之兵，免去蜀中一场战火，功德无量。”

    寇仲霍然站起：“我陪陵少去！”

    “不。”李世民摆手，“仲少另有重任。江陵水师新降，需有人整顿。你随董景珍去水寨，三个月内，我要看到一支能战敢战的江南水师。”

    寇仲还想争辩，徐子陵按住他肩膀：“仲少，秦王说得对。说降解晖，人越少越好。况且……”

    他顿了顿：“我总觉得，这一趟必须我独自去。”

    寇仲看着挚友平静的眼神，终于点头：“那你小心。那解晖要是敢动你一根汗毛，我带兵踏平独尊堡！”

    李世民笑了：“放心，解晖是聪明人。陵少，你准备何时动身？”

    “明日。”徐子陵望向西方，“蜀道难，宜早行。”

    ---

    次日黎明，徐子陵牵着一匹青骢马，独自出了江陵西门。

    他没带随从，只背了一个简单的行囊，里面装着干粮、水囊，以及李渊亲笔写的一封信。马鞍旁挂着一柄长剑，剑名“秋水”，是师妃暄临别时所赠。

    出城三十里，便是长江。渡船过江后，真正的蜀道开始了。

    “蜀道之难，难于上青天。”徐子陵策马走在栈道上，望着脚下万丈深渊，终于体会到了诗中的意味。栈道宽仅三尺，外侧是凿壁而立的木桩，内侧是陡峭山岩。马蹄踏在腐朽的木板上，发出令人牙酸的吱呀声。

    走了半日，前方栈道突然中断——一段约十丈长的路面完全坍塌，只剩下几根孤零零的木桩插在崖壁上。

    徐子陵下马，拍了拍青骢马的脖颈：“老伙计，你在这里等我。”

    他深吸一口气，坎水真气流转周身。然后纵身一跃，如一片羽毛般飘向对岸。

    脚尖在木桩上轻轻一点，借力再起。几个起落，已越过断崖。

    回头望去，青骢马在对岸嘶鸣。

    “委屈你了。”徐子陵轻叹，继续前行。

    他不再骑马，完全凭轻功赶路。时而踏壁而行，时而借树枝飞跃。《长生诀》的坎水真气绵长不绝，最擅久战。饶是如此，当夜幕降临时，他也感到了疲惫。

    山间寻了一处岩洞歇脚。生起篝火，烤热干粮。洞外寒风呼啸，洞内却温暖如春。

    徐子陵盘膝调息。这蜀道虽然艰险，却也是修行的好地方。天地灵气在崇山峻岭间格外充沛，每一次呼吸，都能感觉到真气在缓慢增长。

    夜深时，他忽然睁开眼。

    洞外有脚步声。

    很轻，轻到几乎听不见。但徐子陵的灵觉已臻宗师境界，方圆三十丈内的风吹草动都逃不过感知。

    “朋友既然来了，何不进来烤烤火？”他平静开口。

    洞口光影一晃，一个黑衣人闪身而入。

    此人约四十岁，面如刀削，眼神锐利。最醒目的是他腰间挂着一对铁爪，爪刃泛着幽蓝光泽，显然是淬了剧毒。

    “徐子陵？”黑衣人声音嘶哑。

    “正是。阁下是……”

    “蜀中，‘幽冥爪’韩通。”黑衣人盯着他，“解堡主让我来试试你的斤两。”

    徐子陵起身：“韩兄请。”

    没有废话。

    韩通双爪齐出，带起一片幽蓝爪影。爪风腥臭，显然涂有剧毒。更诡异的是，爪影在空中竟然留下残像，一化为三，三化为九，瞬间封死徐子陵所有退路！

    “好爪法。”徐子陵赞道，却不闪不避。

    直到爪影及身前三尺，他才缓缓抬起右手。

    食指轻点。

    指尖，一点水蓝色光芒凝聚。

    啵——

    如石子投入湖面。

    九道爪影同时破碎！

    韩通闷哼一声，连退七步，脸色煞白：“你……你这是什么功夫？”

    “一点水行真气的小把戏。”徐子陵收回手指，“韩兄的幽冥爪已臻化境，可惜过重于‘诡’，失之于‘正’。若能返璞归真，当可更上一层楼。”

    韩通怔怔看着自己的双手，忽然躬身一礼：“受教了。”

    他转身就走，到洞口时又停住：“前方三十里，还有三道关卡。徐少侠……保重。”

    黑影一闪，消失在夜色中。

    徐子陵重新坐下，继续调息。

    他知道，这只是开始。

    ---

    接下来的三天，徐子陵又遇到了四拨人。

    第二关是“蜀中双剑”常氏兄弟，两人合击剑阵精妙绝伦，徐子陵以慈航剑典中的“剑心通明”破之，兄弟俩心悦诚服。

    第三关是“巴山夜雨”唐婉儿，一个擅长暗器和毒术的女子。徐子陵以《长生诀》的木行真气化解百毒，唐婉儿惊叹而去。

    第四关最为凶险，是三位老僧组成的“三才阵”。这三位是蜀中古寺的护法，修为皆达宗师初期。徐子陵苦战半个时辰，最终以太极道韵引动三人内力互冲，破阵而出。三位老僧合十诵经，为他让开道路。

    当徐子陵终于看到成都平原时，已是第七日午后。

    站在剑门关前，他衣衫虽破，眼神却更加清澈明亮。这一路闯关，不仅是对武道的锤炼，更是对心境的磨砺。

    过关时，守关将领验过文书，恭敬放行：“徐少侠，解堡主已在独尊堡等候多日。”

    “多谢。”

    徐子陵牵过守将准备的马匹，向成都城飞驰而去。

    ---

    成都，独尊堡。

    这座雄踞城西的堡垒占地百亩，墙高五丈，箭楼林立。堡门大开，却无人把守。

    徐子陵下马，徒步进堡。

    穿过三重院落，来到一处练武场。场中，一个灰袍老者正在打拳。

    老者约六十许，须发花白，但面色红润，眼神如电。他打的是一套古朴的拳法，动作缓慢，却隐隐引动天地元气流转。每一拳推出，空气中都泛起涟漪。

    徐子陵静静看着，没有打扰。

    一套拳打完，老者收势，缓缓吐出一口白气。那白气如箭射出三丈，凝而不散，久久才慢慢消散。

    “好一个‘混元一气’。”徐子陵赞道，“解堡主的混元功，已臻圆满之境。”

    老者——解晖转身，目光如电扫来。

    “徐小友，三年不见，修为精进如斯，可喜可贺。”

    “堡主过奖。”

    解晖走到场边石凳坐下，示意徐子陵也坐：“这一路闯关，辛苦了吧？”

    “是堡主安排的考验？”

    “算是。”解晖倒了两杯茶，“蜀道难行，不仅是路难，人心更难。若连这几关都过不了，也就没资格来跟老夫谈‘天下大势’了。”

    徐子陵接过茶：“那晚辈……过关了吗？”

    解晖盯着他看了许久，忽然笑了：“你比三年前，多了些东西。”

    “什么东西？”

    “道韵。”解晖轻啜一口茶，“三年前的你，锋芒毕露，如初出鞘的利剑。现在的你，却如水，如云，看似温和，实则包容万物。这是李渊教你的？”

    徐子陵摇头：“是师父点拨，但更多是自己悟的。”

    “好一个‘自己悟的’。”解晖放下茶杯，“说吧，李渊让你来，想要什么？”

    徐子陵从怀中取出那封信，双手奉上。

    解晖拆开，看完，沉默。

    信上只有三行字：

    “解兄台鉴：

    天下苦战久矣。

    愿以巴蜀二十年太平，换兄一诺。”

    没有威逼，没有利诱，只有一句恳请。

    解晖将信放在石桌上，望向远处的雪山：“李渊……他是真懂我。”

    “师父常说，解堡主镇守巴蜀二十年，保一方平安，是大功德。如今大唐将兴，天下将定，师父不愿看到蜀中再起烽烟。”

    “所以他就派你来？”解晖看向徐子陵，“他知道，老夫最欣赏什么样的年轻人。”

    徐子陵躬身：“晚辈不敢当。”

    “你当得起。”解晖站起身，“走，陪老夫登一趟青城山。”

    ---

    青城天下幽。

    时值隆冬，青城山银装素裹。两人都是绝世高手，踏雪无痕，不多时已登上老君阁。

    站在阁顶，俯瞰蜀中大地。成都平原如一块碧玉，镶嵌在群山之间。炊烟袅袅，村落点点，一派安宁景象。

    “你看这蜀中。”解晖缓缓道，“四面环山，易守难攻。当年诸葛亮据此三分天下，刘禅据此偏安一隅。老夫若想，未尝不可……”

    “但堡主不会。”徐子陵接话。

    “哦？为何？”

    “因为堡主心中，装的不是霸业，是苍生。”徐子陵望着那些炊烟，“二十年来，堡主拒突厥于北，退吐蕃于西，平蛮乱于南。所为者，不过是让蜀中百姓能吃上一口安稳饭。”

    解晖身体一震。

    良久，他长叹一声：“李渊收了个好徒弟。”

    “师父还说，若堡主愿归大唐，巴蜀军政仍由堡主主持。朝廷只派文官辅政，推行科举，兴修水利。十年之后，堡主若想入朝，可为三公；若想归隐，青城山永远是堡主的道场。”

    解晖笑了：“这是李渊开出的条件？”

    “是师父的诚意。”

    “那老夫若是不答应呢？”

    徐子陵沉默片刻，轻声道：“那晚辈只能……尽力与堡主一战。虽然必败，但这是晚辈的使命。”

    他说得平静，却透着决绝。

    解晖看着他，忽然问：“你修的是什么道？”

    徐子陵想了想：“晚辈的道，是守护。守护挚友，守护师父，守护……这天下该有的太平。”

    “哪怕付出生命？”

    “若有必要。”

    解晖仰天长笑。

    笑声在群山间回荡，震落松枝积雪。

    笑罢，他重重拍了拍徐子陵的肩膀：“好！老夫应了！”

    他从怀中取出一枚青铜虎符，交到徐子陵手中：“这是蜀中兵符，可调十万兵马。你带回江陵，交给李世民。告诉他，蜀中……归唐了。”

    徐子陵握紧虎符，深深一躬：“谢堡主！”

    “不必谢我。”解晖望向北方，“要谢，就谢这天下苍生吧。战乱……该结束了。”

    夕阳西下，两人并肩站在老君阁顶。

    身后是千年道观，钟声悠远。

    前方是万里山河，即将一统。

    ---

    十日后，江陵。

    当徐子陵将蜀中虎符放在李世民案头时，整个军帐都沸腾了。

    “不费一兵一卒，得蜀中十万精兵！”李靖激动得胡须颤抖，“陵少，你这是立了不世之功啊！”

    寇仲冲过来，狠狠抱住徐子陵：“好兄弟！我就知道你能行！”

    李世民郑重收起虎符，对徐子陵深施一礼：“陵少大功，世民铭记。”

    徐子陵连忙还礼：“是解堡主深明大义，晚辈只是传话而已。”

    “不。”李世民摇头，“若非你一路闯关展现实力，若非你与解晖论道打动其心，此事断难成。传令——”

    他朗声道：“即日起，封解晖为镇西公，蜀中节度使，总领巴蜀军政。徐子陵晋天策府副将，赏黄金千两，绸缎百匹！”

    “谢秦王。”

    当夜庆功宴上，寇仲搂着徐子陵肩膀，低声道：“陵少，听说那解晖有个女儿，貌美如花……”

    徐子陵无奈：“仲少，你又来了。”

    “嘿嘿，说真的，你这一趟，就没发生点别的？”

    徐子陵望向西方，眼前浮现青城山的雪。

    “只是……论了一场道而已。”

    他端起酒杯，一饮而尽。

    酒很辣，心却很静。

    蜀道已通，江南在望。

    而长安的师父，应该已经收到捷报了吧？

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