太子平安归来的消息顷刻传遍平澜府城大街小巷。
百姓闻之无不喜上眉梢，奔走相告。同时也得知堰塞湖决堤以及行刺太子一事乃菱川柳家所为，柳家人尽数被俘，主犯柳瓒畏罪潜逃。
太子当即放话：“柳瓒若还不现身，八月十六，香燃尽，刀落首。”
堰塞湖决堤，尤其是靠近王家珠场附近的村落受灾最严重，前不久才勉强恢复的屋舍良田被倾泻的湖水冲了个一干二净。
百姓得知罪魁祸首，口中唾骂，眼中再无半分敬畏。中秋一过，八月十六当日一早就侯在平澜刑场。
最先押上刑场之人便是柳老夫人同柳瓒妻妾以及儿孙。
柳家人虽早有心理准备，但视线触及染着冷光的大刀时，本能的恐惧从脚底直窜头顶。尤其柳青阳，见着押送他们的人是程惜川时嘴里一个劲哭求。
他后悔了，他当初就应该听娘的话，他不要姓柳他要姓程，他要姓程！
程惜川冷着脸充耳不闻，待犯人一一就位，遂走下刑台背过身，不再多看一眼。
上首高台，太子强撑病体端坐梨花木椅上亲自监刑，乌发未束，如墨长发披散肩头。
一阵冷风灌入喉间，握拳抵唇轻轻咳嗽起来，病得连句话都说不出。他抬手示意，立于旁侧的沈昭立刻心领神会点燃监斩案上的线香。
一时四下安静，皆屏息盯着袅袅升起的白烟。
秋风渐起，只见那点火星越燃越快，急促上窜的白烟似在催命。
半炷香过去，柳瓒仍没有出现。
十名犯人皆着单薄囚衣缚手跪于台下，唇色惨白，一片零落至脖颈的枯叶也能叫人浑身汗毛直竖。
有人认命般垂下头颅，有人暗自垂泪，为首的苏老夫人闭目凝息。
秋雨落下的时候，她好像又回到三十五年前。
朱门映着水光，府中宴饮彻夜，那时谁能想到先帝会突然发难。
她们一路南逃，如丧家之犬惶惶不可终日。
唾骂声、鄙夷声不绝于耳，昔日亲朋故友唯恐避之不及。
一过三十几年，柳家在江南扎根、生长，势力逐渐扩大。
到头来她还是没逃过宿命，又跪回高台之下。
但这一次，她不想逃了，哪怕身下是待斩的死局。
刑台上积了一层薄薄的寒水，倒映着灰蒙蒙的天，死气沉沉。
就在线香即将燃尽之时，忽听苏老夫人开口：“太子殿下，不知我儿何罪，我柳家何罪。”
她转过身来，七十三岁的老妇人双眸亮如灿星：“先帝杀得我柳家男丁尽数凋零，如今我柳家苟且偷生逃至江南也不放过我们。”
“您一来江南，凭借那本记载所谓罪名的书册便对我柳家人喊打喊杀。老身活了七十三年，头一回知道原来一张纸也能叫证据，纸上写谁的名字谁就该死？”
“您身为储君，视律法为无物，那要律法又有何用！如何能成为天下表率！”
苏老夫人强撑一口气，身子微微前倾，头上的木簪歪了，任由白发散落，抻着脖子好叫围观的每个百姓都听清：“您不给我们丝毫辩驳的机会，任意打杀柳家人，难道还不允许我们反抗一二！”
“今日随意灭我柳家，是不是日后也能同样灭了程家、陆家，要是谁惹恼了您，再随意安个罪名屈打成招。”
“认不认皆是死路一条”
“我苏叶不服！”
“柳家不服！”
苏叶笃定沈昭等人不会将太子中蛊一事广而告之，否则蛊毒一日不解，太子无一日安宁。
至于违制豢养部曲一事，柳家菱川珠场来回起码得有七日，算算时间取回账册最早也得后日。
她只要当着百姓的面提前说柳家乃屈打成招，即便他们将来拿出账册又如何，谁知是不是为了堵住悠悠众口随意捏造。
换言之，现在他们除了柳家人的口供，什么也没有。
苏老夫人太老了，一番激烈辩驳，身子晃了晃险些栽倒。
四下噤若寒蝉，程惜川恨不得堵上这张嘴。
当真能将死的说成活的，黑的说成白的。
若不是太子来江南后他一直伴随左右，指不定还真以为柳家多无辜。
然而百姓却不清楚，他们本能地同情弱者，于是齐齐看向高台上的太子。
太子目光沉沉，手里捏着斩令牌不发一言，没有辩驳、没有发怒，甚至没有看她。
苏老夫人忽然觉得胸口像是被一块石头堵住，秋雨绵绵，细细密密落在她苍白的脸上。
终于，线香燃尽，最后一缕青烟被雨丝打散。
斩令牌掷下，太子缓缓往椅背一靠，姿态疏懒：“斩。”
下一刻，刀光起。
伴随一刀刀干脆利落的砍头声，苏老夫人身后的柳家人一个接一个倒下。
她呆怔在原地，双目圆瞪，眼睁睁看着一个个曾唤她祖母、曾祖母、老夫人的孩子一个个倒下。
最小的孩子头颅最轻，落地无声，咕噜噜滚至脚边。
百姓低语早已消失，纷纷伏跪于地大气都不敢出。
太子撩了撩额前碎发，声音轻而冷：“你要反抗，是你家的事。”
“你要争权夺利，是你家的事。”
“可柳家不该把主意打到堰塞湖，打到满城百姓头上。”
“因你柳家，当日死于王家珠场的不下百人，珠场附近损坏房屋百户，良田千亩，来不及奔逃的老幼丧命二十余人。”
“如今沦为阶下囚，是你们利欲熏心、是因果报应，但百姓何其无辜。他们不过是生于斯、长于斯的寻常人，凭什么要为柳家前路殉葬！”
太子越说越气，猛地一掌拍桌案上怒而起身：“你们柳家死不足惜，哪儿来的脸在我面前装大义凛然！”
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