诗云：
龙楼凤阙以此尊，肯向荒城叩戟门？
金牌一举惊草莽，御林千骑踏烟尘。
只因私欲通关节，漫把军机作贾珍。
且看使君成大礼，先锋犹自逞强嗔。
话说那“浪子宰相”李邦彦，摆开全副钦差仪仗，浩浩荡荡一路北上。过了沁源县，这一日便到了威胜州的最后一道门户——虎口关。
这虎口关依山而建，地势险要，乃是进入田虎腹地的咽喉所在。
平日里，这里驻扎着三千精兵，守将名叫房学度，乃是田虎起兵时的老兄弟，性如烈火，最是瞧不起朝廷那些文官武将。
李邦彦的车驾到了关前，只见关门紧闭，吊桥高悬。
城楼之上，旌旗猎猎，一排排弓弩手早已严阵以待，寒光闪闪的箭头直指下方的钦差队伍。
“前军止步！”
负责开路的御林军统领勒住战马，仰头大喝，“大宋钦差、礼部尚书李大人驾到！奉旨前来招抚，尔等速速开关迎接！若是迟误，视同抗旨！”
这一嗓子喊出去，若是放在大宋腹地，那些州县官员早就屁滚尿流地跑出来磕头了。可这虎口关上，却是静悄悄的，半晌没有动静。
过了好一会儿，城楼垛口处才探出一个满脸络腮胡的大脑袋。
那房学度披着半身铁甲，手里抓着一只烧鸡，一边啃一边含糊不清地喊道：“什么钦差？俺怎么没听说？俺家大王说了，这几天防备梁山贼寇奸细混入，不管是哪路神仙，没有大王的亲笔令箭，连只苍蝇也别想飞过去！”
御林军统领大怒：“大胆！圣旨在此时，谁敢阻拦？尔等就不怕朝廷天兵降临，踏平你这破关吗？”
“天兵？哈哈哈！”房学度把鸡骨头往城下一扔，狂笑道，“高俅那十万‘天兵’早就喂了王八了！你们这点人，还不够俺老房塞牙缝的！识相的，就把那些金银留下做买路钱，俺或许还能放你们过去。若是敢硬闯，嘿嘿，管杀不管埋！”
“岂有此理！岂有此理！”
暖轿之中，李邦彦气得浑身发抖。他这一路走来，哪个不是毕恭毕敬？没想到在这家门口，却遇到了这么个不知死活的拦路虎。
“太师说的没错，这帮草寇，畏威而不怀德！若不给他们点颜色看看，这趟差事还怎么办？”
李邦彦眼中闪过一丝狠厉，掀开轿帘，对着外面的随行护卫低喝一声：“周教头！”
“卑职在！”
一名身如铁塔、背负双鞭的大汉大步上前。此人名叫周昂，乃是八十万禁军副教头，武艺高强，不在林冲、呼延灼之下，是童贯特意派来保护李邦彦的顶尖高手。
“这蛮子太猖狂，损了朝廷颜面。”李邦彦冷冷道，“你去，给他点教训。记住，要打得狠，还要打得漂亮，让这帮土包子知道天朝的手段！”
“得令！”
周昂翻身上马，提着那条蘸金虎眼鞭，策马冲出阵列，直抵护城河边。
“城上的匹夫！可敢下来与你周爷爷三百回合？”周昂气沉丹田，声如洪钟，震得城头积雪簌簌而落。
房学度也是个暴脾气，哪里受得住这般激将？当即大吼一声：“好个不怕死的！开门！放下吊桥！俺去剁了他！”
“将军不可轻敌！”副将在旁劝道。
“怕个鸟！朝廷的官军都是软脚虾！”
房学度提着大刀，点起五百骑兵，呼啸着冲出关门。
“那个穿花衣服的！报上名来！俺刀下不死无名之鬼！”房学度指着周昂骂道。
周昂冷笑一声，也不答话，双腿一夹马腹，战马如离弦之箭般冲了出去。
“着！”
两马相交，只听得“铛”的一声巨响。
房学度只觉得虎口剧震，那把重达六十斤的大刀竟险些脱手飞出。还没等他反应过来，周昂的第二鞭已经带着呼啸的风声，直奔他的天灵盖砸来！
“哎呀！”
房学度大惊失色，连忙缩颈藏头，狼狈地躲过这致命一击。
然而周昂的武艺乃是禁军翘楚，变招极快。那铜鞭在半空中诡异地转了个弯，“啪”的一声，结结实实地抽在了房学度的后背护心镜上。
“噗——！”
护心镜粉碎，房学度狂喷一口鲜血，整个人如腾云驾雾般被打飞出马鞍，重重地摔在雪地里。
“绑了！”
周昂大喝一声。几名御林军校尉如狼似虎地扑上去，将半死不活的房学度五花大绑。那五百名出城的田虎军见主将被擒，一个个吓得魂飞魄散，哪里还敢交战？发一声喊，争先恐后地逃回关内，死命拉起了吊桥。
周昂也不追赶，只是勒马于关下，从怀中掏出一面金灿灿的令牌——那是宋徽宗御赐的“如朕亲临”金牌，高高举起。
“见此金牌，如见天子！尔等草寇，还要负隅顽抗吗？！”
阳光下，那金牌熠熠生辉，刺痛了城头守军的双眼。再加上刚才那一回合秒杀主将的神威，整个虎口关陷入了死一般的寂静。
片刻之后，城头上传来一阵骚动。副将颤巍巍地探出头来：“别……别打了！我们开关！开关！”
……
大开的关门前，李邦彦的暖轿缓缓通过。
他看都没看那个被绑在路边、垂头丧气的房学度一眼，只是用手中的丝帕掩着口鼻，仿佛是在躲避什么晦气。
“放了吧。”
李邦彦淡淡地吩咐道，“告诉他，本官是来给他家大王送富贵的，不是来杀人的。让他下次把招子放亮殿。”
过了虎口关，前方再无阻碍，直通威胜州。
然而，出乎所有人意料的是，李邦彦并没有趁势进城，而是在距离威胜州还有三十里的饮马川停了下来。
“大人，前面就是威胜州了，为何不走了？”长史不解地问道。
李邦彦从轿中走出来，伸了个懒腰，看着远处的城廓，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“进城？不急。”
李邦彦轻哼一声，“本官乃是天朝上使，若是就这么灰溜溜地自己送上门去，岂不是显得咱们太赶着求他们了？那样的话，接下来的谈判，咱们就落下风了。”
“传令下去！就在此地安营扎寨！”
李邦彦指着前方，“派人去威胜州传话，就说本官舟车劳顿，身体不适，在此休整。让田虎……派个够分量的人，亲自出城三十里来迎接！否则，这圣旨，本官就不宣了！”
“这……大人，这是不是太……”长史有些担心。
“按我说的做！”李邦彦眯起眼睛，“这叫‘欲擒故纵’。不把架子端足了，田虎那只土豹子怎么知道这顶官帽的分量？”
……
入夜，饮马川大营灯火通明。
李邦彦的中军大帐内，炉火熊熊，温暖如春。他正惬意地品着从汴梁带来的美酒，听着歌姬弹唱的小曲，仿佛这里不是敌营边缘，而是他在汴京的销金窟。
“报——！大人，营外有人求见！”
“谁啊？田虎的人？”李邦彦眼皮都没抬。
“不……不是。此人自称是‘平南大元帅’宋江的信使，说是来给大人送‘土特产’的。”
“宋江？”
李邦彦手中的酒杯一顿，挥手屏退了歌姬，“让他进来。记住，悄悄的，别让人看见。”
片刻后，一个身穿黑衣、步履轻盈的汉子闪身入帐。正是戴宗。
戴宗也不废话，从怀中取出一封书信，又将背上的包裹解下，放在案几上。
“小人戴宗，奉我家公明哥哥之命，特来拜见钦差大人。”戴宗打开包裹，顿时金光耀眼——那是整整五百两黄金，“这是哥哥的一点心意，请大人笑纳。”
李邦彦扫了一眼那黄金，眼中闪过一丝贪婪，但随即又恢复了矜持。他拿起书信，拆开细看。
信中，宋江极尽谦卑之词，不仅表达了自己“身在曹营心在汉”的忠心，更明确表示：只要李邦彦能促成田虎出兵，他宋江愿意在暗中配合，而且日后平定梁山、甚至平定河北的首功，全部归于李邦彦名下！
“好！好一个宋公明！”
李邦彦看完信，忍不住拍案叫绝。
他此行最担心的，就是田虎那边全是死硬派，没人配合。如今有了宋江这个手握重兵的“内应”，这差事简直就是十拿九稳了！
“你家哥哥是个明白人。”李邦彦收起书信，笑眯眯地看着戴宗，“回去告诉你家哥哥，本官最喜欢和聪明人打交道。他在信里提的那些要求，本官都准了！明日见了田虎，本官自会配合他演好这出戏。”
“多谢大人！”戴宗躬身一拜，“另外，哥哥还让小人提醒大人一句。那田虎身边的国师乔道清，极力反对招安。大人明日进城，务必要防着此人。”
“哼，一个妖道而已。”李邦彦不屑地摆摆手，“在本官的三寸不烂之舌面前，也就是个跳梁小丑罢了。去吧！”
戴宗领命而去，消失在夜色中。
李邦彦摸着那沉甸甸的金锭，心中大定。
“外有金牌压阵，内有宋江策应，再加上这真金白银……”李邦彦自言自语，“这河北的功劳，看来是非我莫属了。”