中军大帐内，周开荒、李大锤、邵尔岱以及几位核心将领。
正对着厚厚的名册和粮秣消耗账簿。
进行着一场关乎未来的重要商议。
“咱们这十万大军，每天人吃马嚼，还真是个无底洞啊！”
周开荒指着账簿上触目惊心的数字。
李大锤点头道：
“确实如此，咱们从荆州打到铜仁，缴获虽多，也快顶不住这般消耗了。”
“此番谣言，正好给咱们提了个醒。”
邵尔岱则是说：
“将军所言极是。兵贵精不贵多。”
“我军核心，在于雷火军，辅以久经战阵、意志坚定的各部。”
“然新附之众中，确有心志不坚、体弱技疏者，此番流言中，其动摇之态已现。”
“带着他们打硬仗，非但无益，反可能成为溃堤之蚁穴。”
另一位负责军纪的将领也补充道：
“确实，有些新附营头，纪律涣散，偷奸耍滑，甚至偶有扰民之事发生。”
“影响我军声誉。与其让他们留在主力中消耗粮饷、影响士气，不如早做安排。”
“那就裁！”
周开荒一拍板。
“但不是简单地把人赶走，那会逼他们为匪为盗，甚至重投鞑子。咱们得有个章法。”
几个一番商议后，最后决定，等攻下铜仁以后，修整并裁军。
眼下主要把注意力放在攻城上面来。
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铜仁城被围已近十天，昔日的黔东重镇。
如今被战争的阴云笼罩得死气沉沉。
城墙上，被明军“破虏炮”轰出的缺口像丑陋的伤疤。
勉力用沙包和木石填补着。
守军的士气，也如同这残破的城垣。
在持续的炮击和日益紧张的猜忌中，渐渐风化、剥落。
西路军中军大帐内，油灯明亮。
周开荒摩挲着下巴上的胡茬，盯着铜仁城防图，沉声道：
“张文焕缩得像只铁乌龟，强攻伤亡恐怕太大。”
“邵将军，你那‘反间’的饵，撒下去也有些时日了，怎地还没动静？”
这些日子，周开荒不动声色地在营中严查细作。
果然揪出了不少张文焕早前安插进来的人。
他并未简单地将这些人处决，而是将其转为己用。
一番恩威并施，既有情理说服，更有重金许诺，终是成功策反了其中一些人。
一切安排妥当后，周开荒便导演了一出“逃亡”好戏。
他故意放松了对西面营盘的夜间警戒，让那几个已倒戈的探子，趁乱“侥幸”逃脱。
他们一出营，便头也不回地直奔那唯一的生路——西门。
而城上的张文焕，见到自家派出的探子成功脱险归来。
自然不疑有他，立刻垂下绳索，将他们一一接应回城。
此刻，这些带着特殊使命的“暗棋”。
已然潜回了铜仁城。
待那些倒戈的探子的回到了铜仁城，周开荒便另外把城西也围上了。
自此，铜仁城已经围成了铁桶一般。
邵尔岱坐在一旁，气定神闲地翻看着那本看了很多遍的《三国演义》。
嘴角含着一丝莫测的笑意：
“将军稍安。毒饵入腹，总需时辰发作。”
“张文焕生性多疑，我们送回城的那些‘忠贞细作’，”
“带回的‘密报’此刻想必正在他心中发酵。”
“他对土司和绿营越是猜忌弹压，我们的机会就越大。”
他顿了顿，眼中精光一闪：
“更何况，我们的炮，可没闲着。轰的不只是城墙，更是人心。”
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铜仁城内，近日流言如野火蔓延，搅得人心浮动。
张文焕行辕内，烛火摇曳，映得诸将面色阴晴不定。
他将密报轻按在案上，却比重重拍案更令人窒息。
“昨夜北门值哨的苗兵，有三人擅离职守？”
他目光掠过石哈木，语气平淡。
“石土司，此事你可知晓？”
石哈木急忙起身：
“回将军，那三人前日被炮火所伤，确是回营敷药。末将已按军法各责二十军棍。”
“敷药…”
张文焕轻笑一声。
“这铜仁城说大不大，说小不小。如今流言四起，最怕的就是…误会。”
他刻意在“误会”二字上顿了顿，眼见石哈木额头沁出细汗，这才挥袖道：
“下去好生约束部下，莫要授人以柄。”
石哈木如蒙大赦，躬身退下。
待众将散去，幕僚吴师爷近前低语：
“将军明鉴。今日这满城风雨，必是周开荒遣细作散布。”
“若当真追究苗兵，反倒中了反间之计。当此之际，正当安抚各部，共御外敌。”
张文焕颔首：
“本帅晓得轻重。”
两日后，情势急转直下。
周开荒围城，围而不攻，每日只是半夜擂鼓，吵得城内守军如惊弓之鸟。
每天只是疲于应对，生怕明军当晚就攻城。
而且周开荒命人用箭矢携劝降文书如飞蝗射入城中，间或以破虏炮轰击城墙。
虽未强攻，这钝刀子割肉的战术，反倒让守军士气日渐消沉。
先是粮库守卫为争抢米粮斗殴，后是西门守卒趁着夜色缒城逃亡。
当第三起苗兵与汉军为些许口粮拔刀相向时，张文焕终于摔碎了茶盏。
“好个周开荒！”
他在堂中疾走。
“再这般下去，不等明军攻城，这铜仁城自己就要乱了！”
吴师爷拾起地上碎片，叹道：
“流言已成痼疾。将军，该下重药了。”
张文焕，转而将目光投向坐在下首的参将叶兴昌。
叶兴昌立刻微微躬身，做出聆听状。
“兴昌，”
张文焕的语气缓和了些，带着几分倚重。
“近日城中流言蜂起，军心浮动，你如何看？”
叶兴昌站起身，恭敬地拱手，声音清晰而带着一丝讨好：
“将军明察秋毫，末将以为，必须整肃军纪，以正视听。”
“值此危难之际，确有不轨之徒，意图扰乱我军心。”
他顿了顿，意有所指地继续道：
“尤其是…部分绿营将士，其心难测。。”
“譬如李纪泰李游击，他麾下人马，多是由伪王孙可望旧部改编而来。”
“本就是迫于形势才归顺我大清，其忠诚…实在需要掂量。”
“末将收到一些风声，只是尚无确凿证据，故未敢轻易禀报，扰将军清听。”
张文焕沉吟片刻，做出了决定。
“你所虑甚是。李纪泰部，还有城内其他一些风声，就交由你暗中详加查探。”
“务必拿到真凭实据，若果真有人吃里扒外，本将军绝不容情！”
“末将遵命！定不负将军重托！”
叶兴昌声音洪亮，带着被委以重任的激动。
张文焕满意地点点头，随即抬手揉了揉眉心，显露出几分倦容：
“好了，今日就议到此吧。”
“本将军这几日殚精竭虑，加上这明军每天晚上擂鼓，吵得我觉都睡不好，今日确实有些乏了。”
“兴昌，今夜城防巡哨一事，就由你代劳，多加留意，切莫让宵小有机可乘。”
叶兴昌立刻躬身应诺：
“将军为国操劳，还请安心歇息。城防之事，末将必亲力亲为，绝不敢有丝毫懈怠！”
他的姿态放得极低，充分显示了对张文焕的恭敬与巴结。
张文焕挥了挥手，叶兴昌小心地行礼后，转身离开。
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叶兴昌随后亲至李纪泰的营区。
他径直走入营帐，目光扫过略显仓促起身的李纪泰：
“李游击，军令。”
“末将在！”
“明日寅时三刻，着你率本部八百人马，出北门。”
“突袭明军设在望牛坡的前哨营寨，焚其辎重，乱其阵脚，不得有误。”
李纪泰心中一震，抬头正对上叶兴昌审视的眼神。
望牛坡深入明军控制区，沿途地势开阔，此举无异于羊入虎口。
“叶参将，”李纪泰试图争取。
“末将本部兵力单薄，恐难当此重任，是否…”
“兵力单薄？”
叶兴昌打断他，声音冷了几分。
“正因你部机动灵活，方能出其不意。况且，如今城内流言四起，都说你我麾下将士心志不坚。”
“李游击，此战正是你向张将军、向朝廷证明忠勇的良机。莫非…你真有二心，畏敌不前？”
这番话如同钢针，直刺李纪泰心口。
他明白，这已不仅是军令，更是试探和逼迫。
若接令，九死一生；若不接，立刻就是杀身之祸。
他深吸一口气，抱拳躬身，掩去眼中翻腾的情绪：
“末将…遵令！”
叶兴昌离去后，营帐内的空气几乎凝固。
守备雷运发立刻凑近，急道：
“将军！这分明是借刀杀人！那望牛坡是死地啊！”
李纪泰猛地一拳砸在案上，牙关紧咬：
“张文焕、叶兴昌疑心已起，这是要逼我们去死，以除后患！”
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城西一处颇为隐蔽的土司宅院内。
苗族土司石哈木脸色阴沉。
他麾下的几名小头领同样面色凝重。
“阿叔，不能再等了！”
一个年轻气盛的小头领压低声音，语气激动。
“张文焕那狗官，今日又克扣了我们的盐巴和火药，还加派了八旗兵在我们营寨旁‘协防’！”
“这分明是信不过我们！”
另一个年长的头领叹了口气：
“我听到风声，说张文焕认定我们暗中通明，只等打退周开荒，就要拿我们各部开刀。”
“夺我们的山林，分给那些满洲大爷！”
石哈木猛地一拍桌子，声音从牙缝里挤出来：
“哼！他清廷何时真正把我们当人看过？”
“平日里盘剥勒索，战时让我们顶在前面当炮灰！”
“如今城外围得铁桶一般，明军的火炮你们也看到了，惊天动地！”
“再看张文焕，只会躲在城里猜忌自己人！跟着他，只有死路一条！”
就在这时，心腹来报，说绿营的李纪泰李游击秘密求见。
李纪泰闪身入内，警惕地回望了一眼，这才低声道：
“石土司，情况不妙。张文焕听信谗言，认为我们绿营不可靠。”
“库存的精良盔甲全都配给了八旗，却要我们明日出城劫营，这不是让我们去送死吗？”
石哈木目光一凛：
“李游击的意思是？”
“还能有什么意思？”李纪泰咬牙道。
“我虽只是游击，麾下只有八百儿郎，但也不能眼睁睁看着兄弟们送死！”
“明军的劝降信说得明白，只诛张文焕，胁从不问。”
“土司可保领地，当兵的愿留则留，愿走还给路费！”
石哈木突然插话：
“李游击，那个叶兴昌是什么态度？他麾下可有三千人马啊！”
李纪泰苦笑：
“叶兴昌？他可是张文焕的心腹啊！正因为他令我明日出城劫营，我才不得不反！。”
“实话告诉各位，我已经联系了守备雷运发，他手下五百人愿意共举大事。”
众人的目光都聚焦在石哈木身上。
石哈木沉默良久，终于开口：
“好！就在今夜三更！我们联合行动。”
“但切记，只联络可信的弟兄，万不可走漏风声！”
然而他们不知道的是。
此刻在参将府内，一场密谈也在进行。
绿营参将叶兴昌盯着眼前的守备孙孝廷，目光如炬：
“你确定李纪泰最近行踪诡秘？”
孙孝廷躬身道：
“大人，千真万确。李游击最近常与苗人来往，今夜更是秘密前往石哈木府邸。末将担心......”
叶兴昌冷哼一声：
“传我将令，加强东门守备，增派一队弓手上城墙。若李纪泰敢有异动，格杀勿论！”
“命人马上去总兵府通知张文焕大人！速去！”
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与此同时，在城北的绿营驻地，李纪泰正在做最后的部署。
他把心腹张成勇和守备雷运发召到跟前，神色凝重：
“事情有变。张文焕的心腹叶兴昌已经起了疑心，已在东门增派了兵力。”
雷运发脸色顿变：
“那怎么办？要不取消行动？”
“不行！”
李纪泰斩钉截铁。
“箭在弦上，不得不发。我们改从北门动手。”
“石土司的人会和我们一起行动，趁机夺取城门。”
张成勇忧心忡忡：
“可是将军，我们只有三百弟兄愿意跟从，其他人都被叶兴昌调走了啊！”
李纪泰目光坚毅：
“事到如今，只能放手一搏了。记住，三更梆响，立即动手！”
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叶兴昌的派往总兵府的快马刚出营门，就在街角遭遇伏击。
暗中监视的苗兵从阴影处射出弩箭，嗖嗖几声，信使中箭倒地。
参将府内，叶兴昌久候无回音，心知不妙。
他立刻抓起佩刀，传令道：
“不好！情况有变！来不及通知张大人了，随我亲自去北门！”
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是夜，月黑风高。
铜仁城头，值守的绿营士兵抱着长矛。
今晚的明军那边似乎很反常，居然没有擂鼓了。
望着城外明军的连营，他们脸上写满了不安和疑惑。
更夫敲响三更梆子，声音在寂静的夜空中格外清晰。
此刻城北，叛军已然发动。
游击将军李纪泰亲率三百心腹，从靠近北门的营房悄然出动，直扑城门守军。
“动手！夺下绞盘，打开城门！”
李纪泰低吼一声，麾下数名壮汉手持长斧，猛劈门闸。
他亲自一刀劈翻闻声赶来的守军把总，鲜血瞬间染红了门洞下的青石板。
几乎在李纪泰动手的同时，埋伏在附近街巷阴影中的石哈木也动了。
他率领的两百苗兵精锐，身着轻甲，如猎豹般扑向城头阶梯。
“控制城墙，阻断援兵！”
石哈木对儿子石阿旺下令。
苗兵们利用对地形，迅速分割正在城墙上布防的少量八旗兵。
八旗佐领巴阿尔惊怒交加，组织弓手反击，箭矢呼啸中，数名苗兵中箭倒地。
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“李纪泰反了！诛杀叛贼！”
参将叶兴昌的怒吼伴随着如雷的马蹄声响起。
他亲率五百骑兵从长街尽头杀来。
“结阵！快结阵！”
李纪泰急令部下利用粮车堵塞街口，长枪手在前，火铳手在后，拼死抵挡骑兵的冲击。
城门区域的争夺顿时陷入混战。
李纪泰部死守门洞，石哈木部在城墙上与八旗兵近身搏杀，叶兴昌的骑兵则在外围反复冲击。
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“点火！发信号！”
石哈木在混战中瞥见门闸已被砍得七七八八，立刻朝儿子大喊。
一支浸满火油的箭矢带着耀眼的尾焰，冲天而起，划破夜空！
城外明军大营，主帅周开荒看到信号，霍然起身：
“全军出击！接应义士，破城就在今夜！”
然而，城内的叶兴昌部攻势愈发猛烈，叛军阵线摇摇欲坠。
“李游击，这样下去顶不住了！”
雷运发浑身是血，踉跄着报告。
李纪泰环顾惨烈的战场，灵机一动：
“张成勇，带你的人去火器库！用震天雷炸开通道，把西城的土司兵引过来！”
苗兵与八旗兵厮杀，绿营叛军与忠于清廷的官兵激战，整个北门区域乱作一团。
就在这千钧一发之际，意想不到的转机出现了。
城西的其他土司兵们听见那震天的厮杀声，个个精神亢奋。
他们与苗人同为西南各族，对清廷的统治早已暗怀异心，此时岂肯坐视不理？
看到苗人已经率先当了出头鸟。
他们也不甘寂寞，不知是谁率先抽刀，发出一声压抑已久的怒吼。
众人便如潮水般涌向战场。
他们此行不为助战，而是为了与苗家兄弟并肩，共举反清义旗！
而从睡梦中惊醒的其他绿营官兵，见大势已去，纷纷倒戈相向。
叶兴昌见道如此情景，知道事已不可为，长叹一声，在亲兵护卫下向南门退去。
沉重的北门终于完全洞开，明军精锐如潮水般涌进城池。
城中心，突如其来的喊杀声和火光让张文焕猛地从榻上惊起。
“外面何事喧哗？！”
他厉声喝道。
一名亲兵急匆匆冲进来，脸色煞白，声音颤抖得不成样子：
“将…将军！大事不好！苗人、还有李纪泰的绿营都反了！”
“北、东城门已破，明军…明军大队杀进城了！”
“什么？！”
张文焕只觉得一阵天旋地转，险些栽倒。
他一把推开亲兵，甚至来不及披甲。
只抓起挂在墙上的佩刀，衣衫不整地就往外冲。
“顶住！给我顶住！亲兵队，随我去督战！”
然而，他刚冲出府门，就被眼前的景象惊呆了。
街道上已乱成一团，溃败的清兵像无头苍蝇一样乱撞。
明军的火把如同一条条火龙，正迅速向城中心蔓延。
他试图收拢部队，但兵败如山倒。
他的命令在巨大的混乱和恐慌面前，显得如此苍白无力。
一队明军精锐发现了这群试图抵抗的核心人物。
立刻如同嗅到血腥味的狼群般围了上来。
刀光剑影，血肉横飞，张文焕的亲兵转眼间便被砍倒大半。
“张文焕！还不束手就擒！”
一名明军把总挺矛大喝。
张文焕状若疯虎，挥舞佩刀格挡。
但他仓促间未着甲胄，武艺再高也难敌四面八方的攻击。
几番格挡后，他手腕一震，佩刀被挑飞，紧接着腿弯处遭到重击。
噗通一声跪倒在地，立刻被几名如狼似虎的明军士兵死死按住，捆了个结结实实。
他挣扎着抬起头，望着火光冲天、杀声四起的铜仁城。
望着那些曾经在他麾下。
如今却倒戈相向的苗人土司兵和绿营兵的旗帜，眼中充满了血丝。
发出了一声不甘至极的嘶吼：
“天亡我也！非战之罪！是败于宵小之手啊——！”
然而，他的怒吼很快便被淹没在明军胜利的欢呼声中。