三日期限的最后一天，黑风岭下了一场秋雨。

    雨不大，淅淅沥沥的，却把山路泡得泥泞不堪。就是在这样的天气里，三股势力做出了他们的选择。

    第一家是“滚地龙”部。这个原矿工头子带着八十多号人，一大早就在寨门前集结。滚地龙自己换了身最体面的衣服——虽然还是粗布，但洗得干净。他走到聚义厅前，对着厅门深深一揖：

    “李司正，对不住了。弟兄们想过安生日子。”

    李根柱站在厅门口，雨丝打湿了他的肩头。他看着滚地龙，看了很久，才问：“想清楚了？”

    “想清楚了。”滚地龙低着头，“咱们这些人，原本就是挖煤的、种地的，不是打仗的料。当个乡勇，领份饷，混口饭吃，挺好。”

    “那便去吧。”李根柱侧身让开，“保重。”

    滚地龙又行了一礼，转身要走，忽然停住，从怀里掏出半块柏木契约——那是盟约十款的信物。

    “这个……还您。”

    李根柱接过，没说话。

    滚地龙带着他的人，踩着泥泞，深一脚浅一脚下山去了。八十多人，默默走着，没人回头。

    第二家走的是“吴秀才”部。这伙人严格来说不算土匪——原是一群被税吏逼得活不下去的佃户，跟着个落魄读书人造反。吴秀才瘦瘦高高，撑把破油纸伞，走到李根柱面前时，深深作了个揖：

    “李司正高义，吴某铭记。然圣人云，君子不立危墙之下。今日别过，愿他日江湖再见。”

    话说得文绉绉，意思明白：读书人还是要走正道。

    他手下五十多人，大半是老弱妇孺，扶老携幼，走得很慢。有个老太太走到半路，忽然跪下来，朝黑风岭方向磕了个头——她儿子是打粮仓时死的，埋在烈士祠旁。

    李根柱远远看着，手在袖中握成了拳。

    第三家最让人意外——是“独眼彪”。

    这个向来暴躁的汉子，在最后一天的傍晚才做决定。他没去找李根柱，而是直接收拾了东西，带着一百二十号人准备开拔。

    孙寡妇在山道口拦住了他。

    “彪子！”她横刀而立，“你真要当官府的狗？”

    独眼彪那只独眼里闪着复杂的光：“孙大姐，我不是狗。我是想给弟兄们谋条活路。”

    “活路？”孙寡妇冷笑，“去了吴堡，那就是死路！”

    “留在这儿就不是？”独眼彪反问，“高总兵三千人马上来了，硬打，咱们打得过？李司正是有本事，可再大的本事，能挡火炮？”

    他顿了顿，声音低下来：“孙大姐，我手下这些弟兄，最小的才十六。我想让他们活。”

    孙寡妇握着刀的手，微微发抖。

    最终，她让开了路。

    独眼彪走过她身边时，停了停，从腰间解下一把短刀——刀柄镶着颗狼牙，是他的心爱之物。

    “留给石头那小子，”他说，“告诉他，彪叔不是孬种。”

    说完，大步下山。

    雨还在下。

    三股势力，合计二百六十余人，在秋雨中离开了黑风岭，前往三十里外的吴堡——那里，陈师爷和延川县的人已设好香案，准备受降。

    聚义厅里，剩下的十五家头领沉默坐着。

    贺黑虎脸色铁青，拳头攥得咯咯响：“三个软骨头！”

    翻山鹞拨着佛珠，淡淡道：“人各有志。”

    “屁的志！”贺黑虎拍桌子，“就是贪生怕死！”

    李根柱从厅外进来，肩头湿了一片。他走到主位坐下，将三半块柏木契约放在桌上——那是滚地龙、吴秀才、独眼彪交回的盟约信物。

    “走了的，祝他们平安。”他开口，声音平静，“留下的，咱们说下一步。”

    众人看向他。

    “高总兵粮草已到，最迟两日后就会进山。”李根柱摊开地图，“官兵三千，咱们现在……能战的不超过一千二。”

    数字一说，厅内气氛更沉重。

    “硬拼肯定不行。”王五接话，“我的建议是：放弃黑风岭，化整为零，钻深山。官兵待不久，耗走他们就是。”

    “那百姓怎么办？”孙寡妇问，“咱们一退，官兵拿百姓撒气！”

    这也是难题。

    李根柱手指在地图上移动，最后停在一处：“不退，也不硬拼。咱们打这里——张家庄，高总兵的大营。”

    众人一愣。

    “他倾巢而出，大营必然空虚。”李根柱说，“咱们派精锐偷袭，烧了他的辎重。前线官兵闻讯必乱，届时再前后夹击。”

    “可咱们人手不够……”陈元迟疑。

    “所以需要分兵。”李根柱看向众人，“我需要两百敢死之士，趁夜绕到张家庄后方。剩下的，在黑风岭正面佯动，牵制官兵主力。”

    厅内沉默。

    这计划太冒险。两百人深入敌后，一旦被发现，就是全军覆没。

    翻山鹞第一个开口：“我部可出三十人。”

    贺黑虎咬了咬牙：“老子出五十！”

    其余头领陆续认领人数，最后凑出一百八十人——还差二十。

    “剩下的，星火营出。”李根柱说，“我亲自带队。”

    孙寡妇急道：“司正不可！你是一军之主……”

    “正因为是一军之主，才得去。”李根柱打断她，“此战若败，留在这儿也是死。不如搏一把。”

    他站起身：“今夜子时出发。孙营正，黑风岭防务交给你。王参谋，佯动之事由你统筹。”

    众人领命散去。

    厅里只剩李根柱一人。他走到门口，看着雨中朦胧的山道——那是三股势力离开的方向。

    陈元走过来，低声问：“司正，您说他们……真能平安吗？”

    李根柱没有回答。

    他只是望着雨幕，许久，轻轻叹了口气。

    那叹息很轻，轻得刚出口，就被雨声吞没了。

    而在三十里外的吴堡，受降仪式刚刚结束。

    滚地龙、吴秀才、独眼彪三人，换上了崭新的官服——虽然不合身，但确实是官服。他们手下的弟兄也被编了队，发了号衣，看起来像模像样。

    陈师爷笑吟吟地敬酒：“三位从此便是朝廷命官，恭喜恭喜。”

    独眼彪喝着酒，心里却有些发慌——他总感觉，周围那些官兵看他们的眼神，不像看同僚，倒像看……猎物。

    但开弓没有回头箭。

    他仰头，把酒一饮而尽。

    雨夜中，吴堡的灯火，在黑沉沉的群山间，像一点微弱的萤火。