杨参将坐在中军大帐里，慢慢地擦着他的刀。

    刀是好刀，戚家刀制式，刀身狭长，刃口泛着幽蓝的光。这把刀跟了他十五年——从辽东到宣府，从宣府到延安。砍过鞑子的脑袋，也砍过逃兵的头颅。

    现在，它要砍一群“泥腿子”了。

    “参将大人。”副将走进来，躬身，“前哨回报，黑风岭寨墙已修葺一新，贼人约八百，半数新附，战力不明。”

    杨参将头也不抬：“李根柱呢？在寨里？”

    “在。昨日还见他在寨墙上巡视。”

    “好。”杨参将把刀插回鞘，“传令：按甲案进军。”

    “甲案”是他出发前就定好的战术——不叫“剿匪”，叫“犁庭扫穴”。分三路：中军两百，携火炮四门，正面推进；左翼一百五，携火铳三十杆，沿北山梁迂回；右翼一百五，携弓手五十，沿南山沟包抄。

    三路相距五里，白日举旗为号，夜间点火为信。步步为营，每日推进不超过十里，每到一处必先立栅、挖壕、设哨。

    稳，非常稳。

    副将有些犹豫：“大人，是不是……太谨慎了？不过是些饥民……”

    “饥民？”杨参将终于抬起头，“巡检司一百弓兵，被这群‘饥民’打得丢盔弃甲。黑风岭钻山豹三百老匪，三天就被他们端了老巢。这是普通的饥民？”

    副将不说话了。

    “记住，”杨参将站起来，“狮子搏兔，亦用全力。何况这群兔子……已经咬死过狼了。”

    命令传下去，大军开拔。

    那场面，和巡检司来时完全不同。

    没有喧哗，没有混乱。三路军队像三条沉默的巨蟒，缓缓在山林间蠕动。前有斥候探路，后有民夫运粮，侧翼有游骑警戒。每到一处高地，必先占住，立起望楼。

    王五的斥候队远远看着，心里发沉。

    “麻烦了。”侯七趴在草丛里，低声说，“这老将……是行家。”

    确实行家。

    杨参将的第一营扎在黑风岭东面十里的一处山坳。天还没黑，栅栏就立起来了——不是木栅，是车阵。三十辆大车围成圈，车辕朝外，车缝插盾。栅内挖了壕沟，沟底插了竹签。四门虎蹲炮摆在中央，炮口对着黑风岭方向。

    夜幕降临，营地点起篝火。不是一堆两堆，是每隔十步一堆，照得营地亮如白昼。哨兵不是站在明处，是藏在暗处——侯七亲眼看见，三个想摸近的斥候，刚靠近百步就被暗箭逼退。

    “娘的。”侯七爬回来，“针插不进，水泼不进。”

    消息传回黑风岭，议事堂里气氛凝重。

    “这就是正规军。”王五指着地图，“咱们以前那套埋伏、诱敌、夜袭……对这套打法，没用。”

    孙寡妇不服：“那就硬冲！趁他们立足未稳……”

    “冲不动。”王五摇头，“车阵、壕沟、火炮、暗哨——冲就是送死。”

    陈元忧心忡忡：“他们带的粮草，够支撑多久？”

    “我算过。”李凌接口，“五百边军，加民夫辅兵，日耗粮至少二十石。但他们从府城运粮过来，沿途设了三个转运点。就算断了粮道，也能撑半个月。”

    半个月。

    星火营的存粮，满打满算也就够吃一个月。这还是省着吃。

    “不能守。”李根柱终于开口，“守，就是等死。”

    “那怎么办？”

    “撤。”

    这个字说出来，所有人都愣住了。

    撤？往哪儿撤？黑风岭是好不容易打下来的，四个庄子是好不容易经营的，说撤就撤？

    “必须撤。”李根柱指着地图，“杨参将这三路合围，最迟三天就能完成。到时候咱们被围在这山上，水源一断，粮道一绝，不用打，饿也饿死了。”

    他顿了顿：“但撤，不能白撤。要让他扑个空，还要让他……付出代价。”

    代价是什么？

    李根柱的手指，点在了地图上的四个点——李家坳、张家庄、王家庄、赵家庄。

    “四个庄子，现在三千多口人，必须全部转移。”他说，“粮食能带走的带走，带不走的……烧。”

    孙寡妇猛地站起来：“烧？那是咱们自己的粮！”

    “不烧，就是留给官军。”李根柱看着她，“孙婶，你比我清楚——官军剿匪，向来是‘贼过如梳，兵过如篦’。他们要是占了咱们的庄子，会怎么对那些百姓？”

    孙寡妇不说话了。她当然清楚——抢粮、抢钱、抢女人，还要抓“通匪”的。

    “所以，”李根柱一字一句，“坚壁清野。一粒粮不留，一口井不下毒但填石头，一间房不烧但拆房梁。让杨参将的五百大军，在这山里喝风！”

    计划定下了，但执行起来，千难万难。

    首先是怎么说服百姓。那些刚刚分到地、看到希望的农民，让他们放弃家园、背上行囊、钻进深山？

    其次是怎么运粮。四个庄子的存粮加起来上千石，怎么运？运到哪儿？

    最后是怎么断后。总得有人留下来，拖住杨参将，给大部队争取时间。

    谁留？

    议事堂里，再次沉默。

    这时，马向前——就是那个被孙寡妇扇耳光的马六——忽然站起来：“我……我留下。”

    所有人都看他。

    “我熟悉这山。”马向前说，“以前跟着钻山豹，把方圆五十里的沟沟坎坎都摸遍了。我知道哪儿能藏人，哪儿能伏击，哪儿能让官军转晕头。”

    李根柱看着他：“留下，可能会死。”

    “我知道。”马向前咧嘴一笑，“但死了，也算是个人了。比当土匪强。”

    孙寡妇看着他，忽然说：“我跟你一起。”

    “孙婶……”

    “少废话。”孙寡妇摆手，“论打仗，你还嫩。”

    最后定下：孙寡妇带一百人（五十老兄弟，五十新收编的），留下断后。王五带斥候队配合骚扰。大部队由李根柱带领，组织百姓转移。

    当夜，黑风岭的灯火彻夜未熄。

    而十里外的官军大营，杨参将站在望楼上，看着那片灯火，对副将说：“他们慌了。”

    “大人英明。”副将奉承，“明日咱们再推进五里，后日就能合围。”

    杨参将却摇头：“不急。让他们慌，慌中才会出错。”

    他望着黑风岭的方向，冷笑。

    李根柱，你以为钻山豹的寨子是好占的？

    你以为杀了几个豪绅，就是英雄了？

    明天，本将就让你知道——什么叫真正的战争。

    可他不知道，此刻的黑风岭里，一场大规模迁徙，已经开始了。

    三千多口人，上千石粮食，正在悄无声息地，消失在这片他自以为已经完全掌控的山林里。

    而他精心布置的“铁桶阵”，即将围住的，只是一座空寨。

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