夜色如墨,青溪镇内万籁俱寂,唯有偶尔传来的遥枭嘶吼划破死寂,令人心头一紧。宋怀瑾与洛安安换上一身深色劲装,敛去全部气息,借着房屋阴影的掩护,悄无声息地朝着镇东黑市摸去。
两人脚步极轻,如同鬼魅般穿梭在空荡的街巷中,脚下的青石板路布满裂痕,散落着枯枝败叶,踩上去毫无声响。
“黑市旧址在镇东巷尾,以前是青溪镇最杂乱的地方,如今被遥枭守着,得格外小心。”宋怀瑾压低声音,凑在洛安安耳畔叮嘱,温热的气息拂过她的耳廓,让她紧绷的神经稍稍松动。
他抬手示意洛安安贴紧墙面,自己则探出半个脑袋,扫过前方路口——两只身形佝偻、双目赤红的遥枭正来回踱步,脖颈僵硬地转动,鼻腔里发出低沉的呜咽声,周身萦绕着淡淡的邪异气息。
洛安安顺着他的目光看去,指尖悄悄握住药箱里凝露剑的剑柄,心头一凛。这两只遥枭虽只是筑基期修为,但其气息的暴戾程度远超寻常修士,显然是被逍遥丸彻底侵蚀了神智。
“它们的感知好像很敏锐。”她用气音说道,注意到遥枭的脚步停在了两人藏身的墙根下,鼻尖不停抽动,似在探寻什么。
宋怀瑾眸光一沉,指尖凝起一缕微弱的雷灵力,轻轻点在洛安安的肩头——那灵力顺着经脉流转,瞬间将她身上的气息彻底掩盖。
随后,他缓缓抬手,一枚淬了迷药的银针无声射出,精准命中左侧遥枭的脖颈。那遥枭身形一僵,晃了晃便直挺挺地倒下,右侧遥枭察觉到异常,猛地转头嘶吼一声,朝着同伴倒下的方向扑来。
“别出声,绕过去。”宋怀瑾拉住洛安安的手腕,借着遥枭俯身查看同伴的间隙,带着她迅速穿过路口,闪身进入一条狭窄的小巷。
小巷两侧的房屋破败不堪,门窗尽毁,里面散落着杂物与干涸的血迹,空气中弥漫着一股腐朽与邪异药香交织的味道,比街巷中更浓郁几分。
洛安安停下脚步,抬手按在一旁的墙壁上,运转木灵根灵力感知四周。木灵根对生机与邪气的感知最为敏锐,片刻后,她低声道:“前面就是黑市旧址,里面有微弱的邪气残留,还有……几缕残存的丹火气息,像是刚炼制过逍遥丸不久。”
宋怀瑾点头,示意她噤声,两人继续往前摸索。不多时,眼前出现一片空旷的场地,正是黑市旧址——原本搭建的临时摊位早已倒塌,地面上布满杂乱的脚印,中央位置有一处被翻动过的土坑,坑底残留着几滴暗红色的液体,还沾着些许黑色的药渣。
洛安安蹲下身,小心翼翼地捻起一点药渣,放在鼻尖轻嗅,又运转灵力试探。片刻后,她脸色微变:“这药渣里有曼陀罗、蚀骨草,还有一种我从未见过的黑色粉末,邪气很重,应该是魔族特有的药材。
而且这丹火气息……和当初药王谷遇到的魔族修士气息很像!”
“果然是他们。”宋怀瑾眼中闪过一丝厉色,蹲下身查看那处土坑,“他们在这里炼制过逍遥丸的雏形,之后才转移到百草堂药坊。
这土坑是用来掩埋废料的,看来他们走得很仓促。”他伸手拂过坑底的泥土,指尖触到一块硬物,俯身挖出一看,竟是半块残破的木牌,上面刻着扭曲的魔族符文,还有一个模糊的“岭”字。
“黑风岭?”洛安安立刻反应过来,“周伯说马车朝着黑风岭驶去,这木牌说不定是他们留下的,黑风岭很可能就是他们的老巢。”
就在这时,一阵急促的脚步声从巷口传来,伴随着遥枭的嘶吼声,显然是巡逻队被刚才的动静吸引过来了。宋怀瑾迅速将木牌收好,拉着洛安安闪身躲进一旁的破败摊位后,低声道:“别暴露实力,用迷药解决,尽量不闹出动静。”
洛安安点头,从药箱里取出几枚迷药银针,握在手中。很快,五只遥枭簇拥着一名黑袍人走了进来,黑袍人周身邪气浓郁,修为在金丹初期,正低头扫视着地面,似乎在寻找什么。
“刚才的动静在哪?”黑袍人开口,声音沙哑刺耳,带着魔族特有的阴冷腔调。
遥枭们嘶吼着分散开来,朝着四周探查。一只遥枭很快走到了摊位附近,鼻尖抽动着,朝着两人藏身的方向扑来。洛安安眼神一凝,抬手射出一枚银针,精准命中遥枭的眉心。
那遥枭闷哼一声,瞬间倒地。这动静惊动了其他遥枭,纷纷朝着摊位扑来,黑袍人也立刻转头,眼中闪过一丝警惕:“谁在那里?”
“走!”宋怀瑾拉着洛安安起身,反手甩出几枚烟雾弹,白色的烟雾瞬间弥漫开来,遮挡了黑袍人与遥枭的视线。两人借着烟雾掩护,朝着小巷外疾驰而去。
黑袍人怒吼一声,催动灵力驱散烟雾,见遥枭倒了一只,又不见人影,立刻下令:“追!不能让他们跑了,否则主人饶不了我们!”
几只遥枭嘶吼着追了上来,速度极快。宋怀瑾一边带着洛安安疾行,一边回头甩出迷药粉,暂时阻拦遥枭的追击。“这样下去不是办法,他们人多,而且黑袍人速度很快。”
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洛安安一边跑,一边低声道,“要不我来牵制他们,你先带着线索回去汇合?”
“不行。”宋怀瑾毫不犹豫地拒绝,“黑袍人是金丹期,你虽也是金丹期,但刚晋级不久,未必是对手。前面有一处废弃的民宅,我们去那里埋伏,解决掉他们再走。”
他话音刚落,便带着洛安安闪身进入前方的民宅,反手关上房门,用灵力加固。
遥枭与黑袍人很快追至门口,黑袍人抬手一掌拍在门上,房门瞬间碎裂。五只遥枭率先扑了进来,双目赤红,朝着两人发起猛攻。
宋怀瑾抽出腰间长剑,剑身泛着淡紫色的雷灵力,轻声对洛安安道:“你负责左侧两只,用藤蔓术束缚,我来对付黑袍人和剩下的。记住,留活口,我要问话。”
“好!”洛安安应声,运转木灵根灵力,指尖弹出几缕淡绿色的藤蔓,如同灵活的长蛇,瞬间缠住左侧两只遥枭的四肢。遥枭嘶吼着挣扎,却被藤蔓越缠越紧。
洛安安趁机上前,一掌拍在遥枭的头顶,注入温和的木灵根灵力,暂时压制住它们体内的邪气,将其打晕过去。
另一边,宋怀瑾与黑袍人已然交手。黑袍人手持一柄黑色弯刀,刀身萦绕着浓郁的邪气,与宋怀瑾的雷灵力碰撞在一起,发出刺耳的声响。
“玄天宗的修士?竟敢管我们魔族的事!”黑袍人狞笑着,招式愈发狠辣,刀风带着蚀骨的寒意。
宋怀瑾神色平静,长剑舞动间,雷灵力化作一道道惊雷,劈向黑袍人。“你们在万州大陆散布逍遥丸,残害修士与凡人,今日便是你们的死期。”
他招式凌厉,步步紧逼,很快便压制住了黑袍人。剩下的三只遥枭见状,朝着宋怀瑾扑来,却被洛安安甩出的藤蔓缠住,一一打晕。
黑袍人见大势已去,眼中闪过一丝狠厉,竟想引爆自身灵力同归于尽。宋怀瑾早有防备,纵身上前,长剑抵住他的咽喉,雷灵力顺着剑身注入他体内,压制住他的灵力:“想死?没那么容易。黑风岭还有多少魔族?逍遥丸的解药在哪?”
黑袍人咬着牙,眼中满是怨毒,却不肯开口。洛安安走上前,指尖凝起一缕雷木双属性灵力,轻轻点在黑袍人的眉心:“我这灵力能侵蚀你的神智,让你生不如死。你若是老实交代,还能少受点苦。”
黑袍人浑身一颤,感受到眉心处传来的诡异灵力,脸上露出恐惧之色。就在他即将开口之际,一道黑色的寒芒从窗外射来,精准命中他的心脏。
黑袍人闷哼一声,倒在地上,瞬间没了气息,眉心处还残留着一道黑色的符文,显然是被魔族灭口了。
宋怀瑾立刻冲到窗边,向外望去,却只看到一道黑影朝着镇东百草堂的方向疾驰而去,很快便消失在夜色中。“是魔族的接应者。”他沉声道,“看来百草堂药坊里还有埋伏,而且他们对我们的行动了如指掌。”
洛安安蹲下身,检查着黑袍人的尸体,发现他腰间挂着一枚与之前木牌相似的符文令牌,只是上面的字迹更清晰,刻着“寻风岭分舵”的字样。
“他们在寻风岭有分舵,百草堂只是临时据点。”她抬头看向宋怀瑾,“现在怎么办?要不要通知林墨和苏晴,一起去药坊探查?”
宋怀瑾沉思片刻,摇头道:“不用。接应者已经回去报信,药坊肯定有了防备,现在去只会自投罗网。我们先回去汇合,把线索整理好,再制定计划。”
两人迅速清理现场,将晕倒的遥枭绑起来藏在民宅柴房,又用灵力抹去打斗痕迹,才借着夜色掩护,沿着西侧小路折返山神庙。
此时山神庙内灯火微明,林墨与苏晴已提前归来,正围坐在周伯身边低声交谈,赵岩则守在庙门旁,见两人进来,立刻起身示意安全。
“宋师兄,你们可算回来了!”林墨起身迎上,神色凝重,“我们在药坊外围潜伏时,截获了一封魔族传递的密信,还捡到了这个。”他说着,递过一封用玄色绸缎包裹的信笺,还有一枚雕刻着合欢花纹的玉佩。
宋怀瑾接过信笺,拆开一看,眉头瞬间紧锁。信上用魔族符文书写,内容简短,只提及“货物今夜启程,经寻风岭交割,速与合欢宗接头”,落款处画着一朵绽放的合欢花。
洛安安凑上前查看那枚玉佩,指尖触及玉佩时,能感受到一丝微弱的媚术灵力,正是合欢宗修士常用的法器气息。
“合欢宗?”洛安安心中一疑,“逍遥丸是魔族炼制的,怎么会和合欢宗扯上关系?”
苏晴轻声道:“我们也觉得蹊跷,特意用灵力探查了玉佩,发现上面残留着合欢宗内门修士的灵力印记,而且密信中提到的寻风岭,本就属于合欢宗的管辖范围。”
她顿了顿,补充道,“更可疑的是,我们观察药坊时,看到有身着合欢宗服饰的修士暗中接应黑袍人,只是对方十分谨慎,很快便隐匿了行踪。”
周伯叹了口气,插话道:“说起合欢宗,这半年来确实有些反常。以前他们极少过问青溪镇的事,可自从逍遥丸出现后,偶尔会有合欢宗修士来镇内巡查,却从不干预遥枭作乱,反倒像是在掩护什么。”
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赵岩握紧长刀,沉声道:“难道合欢宗和魔族勾结了?他们想借着逍遥丸扰乱万州大陆,趁机扩张势力?”
宋怀瑾指尖摩挲着那枚合欢玉佩,眸光深邃:“可能性极大。魔族人数有限,若想大规模炼制、流通逍遥丸,必须借助本土宗门的力量。合欢宗擅长媚术与丹药,与魔族合作,既能获得魔族的邪异药材,又能借着逍遥丸控制修士,对他们而言百利而无一害。”
洛安安想起黑袍人腰间的令牌,补充道:“那黑袍人身上有‘寻风岭分舵’的令牌,寻风岭在合欢宗辖区内,想必分舵就藏在岭中,合欢宗定然知晓内情,甚至可能直接参与了逍遥丸的交易。”
“可合欢宗毕竟是万州大陆的大宗门,没有确凿证据,我们不能贸然发难。”林墨面露难色,“若是打草惊蛇,不仅会让魔族与合欢宗提前转移,还可能引发两宗冲突,得不偿失。”
宋怀瑾点头认同,将密信与玉佩收好:“林墨说得对。我们目前只有密信和玉佩这两个证据,不足以定合欢宗的罪。今夜那辆马车会前往寻风岭交割货物,这是我们的机会。”
他看向众人,语气坚定,“调整计划:赵岩留下保护周伯,同时密切关注管控组的动静,避免他们与合欢宗修士发生冲突;
我、安安、林墨、苏晴四人,连夜追踪那辆马车,潜入寻风岭,找到魔族分舵的位置,搜集合欢宗与魔族勾结的铁证。”
“好!”众人齐声应道。苏晴立刻取出追踪符箓,道:“我已在药坊后门布下追踪符,只要马车出发,符箓就能感应到方位,不会跟丢。”
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