三人刚踏入酒馆，喧闹的气息便扑面而来。空气中混杂着酒香、烤肉香与不同种族身上特有的气息，穿着粗布衣裳的人类矿工、
披着兽皮的妖族战士、戴着斗篷的魔族商人挤在一张张木桌旁，高声谈笑着，偶尔还会为了一杯酒争得面红耳赤。
“这里人多口杂，我们找个角落坐下，别太显眼。”
宋怀瑾低声叮嘱，目光快速扫过全场，最终锁定了靠近吧台的一张空桌 —— 那里既能听清周围人的谈话，又不容易被人注意。
洛安安点头应下，跟着他走到桌旁坐下，楚风则熟稔地招手叫来店小二，点了三坛酒和几碟小菜，装作寻常食客的模样。
酒过三巡，周围的谈话声渐渐大了起来。洛安安竖起耳朵，仔细捕捉着与 “花氏” 相关的字眼，
可耳边传来的不是矿工们谈论矿脉的分布，就是妖族战士吹嘘捕猎的战绩，连一句沾边的话都没有。
楚风也有些急了，手指无意识地敲着桌面：“再这么等下去，怕是等到天亮也听不到有用的消息。”
宋怀瑾沉思片刻，眼中闪过一丝主意：“我们不能只等消息上门，得主动引导。
楚风，你假装喝醉，跟邻桌的人搭话，提一提‘上古氏族’‘隐世家族’之类的话题，看看他们会不会有反应。”
楚风眼睛一亮，立刻配合地灌了一大口酒，故意让酒液顺着嘴角流下，脚步踉跄地走到邻桌 —— 那里坐着两个满脸胡茬的妖族壮汉，正大口吃着烤肉。
“兄、兄弟，” 楚风打着酒嗝，含糊不清地说道，“我听说这幻灵城藏着不少秘密，连上古氏族都有，你们知道…… 知道哪个氏族最厉害吗？”
其中一个壮汉斜了他一眼，瓮声瓮气地说道：“你个外乡人懂什么？上古氏族的事也是能随便说的？小心祸从口出！”
另一个壮汉则悄悄拉了拉同伴的衣角，压低声音道：“别多嘴，跟上古有关的事，提都不能提。”
“上古世家？” 楚风心中一动，故意装作没听清的样子，
凑上前追问，“什么是上古世家？姓花吗？是种灵植的家族吗？我之前在街上，还听说过花五月的名字，跟这花家有关系吗？”
那两个壮汉脸色骤变，猛地推开楚风，站起身就要走。
“你这外乡人别胡说八道！” 为首的壮汉低吼一声，眼神中满是警惕，
“再敢提‘花家’，小心我们对你不客气！” 说完，两人头也不回地离开了酒馆，连没吃完的烤肉都忘了带走。
楚风假装被吓了一跳，踉跄着走回桌旁，压低声音对宋怀瑾和洛安安说：“有戏！
他们提到了‘花家’，而且一听到花五月的名字就慌了，显然这花家就是我们要找的花氏族人！”
洛安安心中一喜，刚想说话，手腕上的手镯突然传来一阵微弱的温热 —— 不是指引方向的灼热，而是如同感应到同类般的轻颤。
她下意识地摸了摸手镯，目光扫过酒馆角落，那里坐着一个披着黑色斗篷的身影，
正背对着他们，可手镯的颤动却越来越明显，仿佛在告诉她：那人与花氏有关。
“我去趟洗手间。” 洛安安不动声色地起身，朝着斗篷人的方向走去。宋怀瑾立刻察觉她的意图，紧随其后，低声道：
“我跟你一起，别单独行动。” 两人刚走到斗篷人身后，那人突然转过身，露出一张布满皱纹的脸，竟是个人类老妪。
老妪的目光落在洛安安手腕上的手镯上，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复平静，
声音沙哑地说道：“外乡人，你的手镯…… 是从哪里来的？”
洛安安心中一紧，知道遇到了关键人物，连忙如实回答：“这是我一位故人的遗物，”
老妪沉默了片刻，缓缓说道：“跟我来，这里不是说话的地方。”
说完，她起身朝着酒馆后门走去。宋怀瑾和洛安安对视一眼，
连忙跟上 —— 楚风则留在原地，继续装作喝酒的样子，掩护他们离开。
酒馆后门连着一条狭窄的小巷，月光透过墙壁的缝隙洒下，在地面投下斑驳的影子。
花青荷扶着斑驳的墙壁，缓缓走向酒馆后门。
她的步伐有些蹒跚，青色的粗布裙摆扫过地面堆积的落叶，发出轻微的 “沙沙” 声。洛安安与宋怀瑾交换了一个眼神，
两人都从对方眼中看到了谨慎 —— 眼前的老妪虽自称花氏守墓人，可在这鱼龙混杂的幻灵城，凡事都需多留个心眼。
宋怀瑾不动声色地落后半步，将洛安安护在身前，指尖悄悄凝聚起一缕灵力，以防突发状况。
酒馆后门的木门早已腐朽，推开时发出刺耳的 “吱呀” 声，像是不堪重负的老者在呻吟。
门外是一条狭窄的小巷，两侧的砖墙爬满了墨绿色的藤蔓，
月光透过藤蔓的缝隙洒落，在青石板路上投下细碎的光斑，如同撒了一把碎银，
巷子里静得能听到远处街道传来的隐约喧闹，还有晚风拂过藤蔓的轻响，氛围莫名有些压抑。
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花青荷沿着小巷缓步前行，枯瘦的手指偶尔会拂过墙面上的青苔，像是在确认着什么。
洛安安跟在她身后，目光不自觉地落在手腕上的换灵镯上 —— 手镯此刻正散发着微弱的温热，
与花青荷的步伐节奏隐隐呼应，仿佛在确认这位老妪的身份。
宋怀瑾则警惕地观察着小巷两侧的屋顶与转角，他总觉得，这看似平静的小巷里，似乎藏着看不见的眼睛。
走到巷尾，一座破败的小屋出现在眼前。
小屋的屋顶塌了一半，露出里面漆黑的椽子，木门上挂着一把生锈的铁锁，却早已没了锁芯，显然许久无人居住。
花青荷走上前，轻轻推开木门，一股混杂着霉味、尘土味与草药香的气息扑面而来。
她侧身站在门边，对着洛安安与宋怀瑾做了个 “请进” 的手势，声音依旧沙哑：“里面简陋，两位将就着坐。”
洛安安与宋怀瑾先后走进屋内，借着从破损屋顶透进来的月光，看清了屋内的景象：
角落里堆着半人高的干草，上面散落着几捆干枯的草药，叶片早已泛黄，却仍能闻到淡淡的药香；
屋子中央摆着一张破旧的木桌，桌面裂着一道深深的缝隙，像是被岁月劈开的伤痕；
桌旁放着两把缺腿的木椅，其中一把还垫着一块粗糙的石块，才能勉强保持平衡。
花青荷走到木桌旁，小心翼翼地坐下，生怕稍一用力就会把椅子压垮。
她抬起头，目光落在洛安安手腕上的换灵镯上，眼中终于露出一丝真切的情绪 —— 那是混杂着激动、悲伤与欣慰的复杂神色。
“老身花青荷，是花氏一族的守墓人。” 她开门见山，
手指轻轻敲击着桌面，“守着花氏的祖坟，也守着这段被尘封了三千年的往事，一守就是一辈子。”
洛安安在对面的椅子上坐下，身体微微前倾，语气带着几分急切：“花婆婆，您说五月前辈是花氏族人？现在的下落吗？”
她想起在桃林秘境中，五月前辈只剩残灵时的模样，心中的担忧又深了几分。
花青荷听到 “花五月” 的名字，眼眶微微泛红，声音也带上了一丝颤抖：“五月是我们花氏的骄傲啊！也是我的好朋友，
三百岁突破化神期，族里的长老都说，她是千年来最有希望继承族长之位的人。可这一切，都毁在了三千年前那场浩劫里。”
她顿了顿，像是在平复翻涌的情绪，缓缓说道：“我们花氏一族，世代守护着‘纯灵换脉术’。
这门秘术有多逆天，你们恐怕难以想象 —— 它能洗去修士体内的杂灵根，
将其提纯成双灵根，甚至是单灵根。对那些困在杂灵根瓶颈、
一辈子无法突破的修士来说，这就是逆天改命的机会。”“可这秘术也太过霸道。”
花青荷的声音沉了下去，带着几分沉重，“每次施展，都需要一位至少元婴期的高阶修士，献祭全身修为，甚至是以性命为代价，才能催动秘术。
万年前，我们花氏的先祖为了避免族人因秘术自相残杀，也为了防止秘术落入心术不正之人手中，便立下祖训，永久禁用这门秘术。”
宋怀瑾听到这里，眉头微微蹙起：“既然早已禁用，为何还会引发争夺战？”
花青荷叹了口气，眼中满是无奈：“都是因为人情债。
三千年前，我们花氏遭遇一场灭族危机，花氏染上了不知名的病，是药王谷出手相助，才让我们逃过一劫。
事后，药王谷提出要求，希望我们能为谷主的独子夏卫升施展纯灵换脉术 —— 那孩子天生五灵根，修炼速度极慢，药王谷为此愁白了头。”
“族里的长老们犹豫了三个月。” 她的手指紧紧攥住桌角，指节泛白，
“一边是祖训，一边是救命之恩，最终还是没能拗过，答应了药王谷的请求。
我们与药王谷约定，此事绝不能外传，可他们转头就把秘术的秘密卖给了其他势力 —— 他们想要借其他势力的手，
逼迫我们花氏长期为药王谷服务，甚至想夺取秘术卷轴。”
“消息一泄露，整个修真界都疯了。” 花青荷的声音带着压抑的痛苦，
“无数修士、妖族、魔族涌向幻灵谷，有的想抢夺秘术，有的想逼迫我们施展秘术，还有的直接盯上了我们守护的灵脉。
那场战争打了整整十年，族里的高阶修士死的死、伤的伤，灵脉被破坏，族地被烧成一片废墟，连祖坟都差点被人刨了。”
“五月就是在那时候，带着这枚换灵镯，和几位孩童，拼死杀出了重围。”
她的目光再次落在洛安安的手镯上，眼中满是追忆，
“她临走前对我说，会在外等待合适的继承人，等时机成熟，就带族人回来重建家园。
我们靠着族内特制的传讯符联系了两千年，可就在一千年前，
传讯符突然断了联系，我再也感应不到她的气息。”
洛安安听到这里，眼眶早已泛红，声音带着一丝哽咽：“花婆婆，五月前辈在桃林秘境待了一千年。我遇到她时，她已经只剩残灵。
她说自己是为了守护秘境中的传承，等一个能继承花氏使命的人，但是一直没有等到，便托我带着镯子前往幻灵谷寻找花氏一族。”
花青荷的身体微微一颤，泪水终于从眼角滑落，滴在布满皱纹的手背上：“这么说，她在断了联系的时候，就已经……”
她没有说完，却轻轻闭上了眼睛，长长的睫毛上挂着晶莹的泪珠，“也好，也好，她终于不用再背负着整个家族的重担了。”
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