春汛的季节接近尾声。

    那连续轰鸣了好几天的巨大水声，终于渐渐平息下来。

    山洪的狂暴势头已经过去，溪流的水位下降了许多，露出了两岸被冲刷得光秃秃的河床。

    路明非赤着上身，站在那块已被他踩踏得光滑无比的巨石上。

    他的头发长长了许多，随意地束在脑后，裸露的上身覆盖着一层坚实的肌肉，皮肤在水汽和日晒下呈现出健康的古铜色。

    他闭着眼睛，感受着水流最后的冲击力。

    激流冲刷着黑黝黝的剑身，发出哗哗的声响，却已无法撼动他的手臂分毫。

    这柄七八十斤的重剑在他手中，重量感依然清晰，但他已能完全支配这份沉重。

    这一个多月的苦练，成果显着。

    他以这永不停歇的山洪为师，以这柄无锋的重剑为引。

    将那些吃下去的异蛇蛇胆所化的磅礴药力，彻底融入了自己的四肢百骸。

    将降龙十八掌的刚猛掌意，作为挥剑时的核心劲力。

    又将灵鳌步那沉稳厚重的桩功，当作自己对抗激流的根基。

    这所有的一切，在此时已然彻底熔于一炉。

    他睁开眼睛，望向山谷的出口。

    是时候离开了。

    路明非纵身一跃，从溪流中心的巨石跳回岸边，穿上那件早已破旧不堪的粗布上衣，提着玄铁重剑回到剑冢平台。

    这柄剑不是他的，它属于那位寂寞的先贤。

    神雕正安静地立在平台边缘，用它那双锐利的眼睛看着他。

    “雕兄，多谢这段日子的照顾和指点。”路明非走到它面前，诚恳地说道，“这柄剑，我该还给前辈了。”

    他心中感念独孤求败前辈的这份馈赠，双手持剑，正准备将剑放回原处的乱石堆中。

    “咕！”

    一声短促而有力的鸣叫。

    神雕突然伸出它那只钢铁般的翅膀，拦在了路明非和乱石堆之间。

    “雕兄？”

    路明非一愣，还待将重剑放回去。

    神雕忽然伸出铁喙，重重地啄在剑柄之上，震鸣激越。

    路明非一下子明白了过来。

    雕兄这是要赠剑于他。

    这只神异的猛禽守护在此不知多少岁月，等待一个能够理解独孤求败武学真意的人，一个能真正运使这柄重剑的人。

    今天，它等到了。

    这剑魔独孤求败的传承，跨越了漫长的时光，由这只不会说话的猛禽做主，将这份传承交给了他。

    路明非看着神雕那双坚定的眼睛，也不再推辞。

    “好。”

    这份重量，他接下了。

    他从深谷中寻来数根坚韧异常的青色藤条，搓成绳子，将剑柄和剑身牢牢系住，做成一个可以背负的样式，与装满草药的背篓一起，负在背上。

    做完这一切，路明非整理好衣衫，走到那座小小的乱石剑冢之前。

    他神情肃穆，弯下腰，向这位未曾谋面的先贤深深地鞠了三个躬。

    “前辈，晚辈路明非，受您重恩。此剑在我手中，定不辱没您的威名。”

    拜完剑冢，他又转向神雕，郑重地长长一揖。

    “雕兄，保重。”

    神雕昂起头，发出一声高亢入云的长鸣。

    那鸣声穿透了云雾，在整个山谷间回荡，久久不息。

    这是它的回答，也是它的送别。

    路明非转身，背着草篓与重剑，大步离开了这个让他脱胎换骨的深谷。

    他沿着深谷的溪流，一路向下。

    春汛之后，水流平缓，而河流总是会汇入大江，大江总是会流向大海。

    他走出了那片原始的密林，地势渐渐变得开阔。

    没多久，在翻过最后一座丘陵后，视野豁然开朗。

    在远方，一条宽阔的大江在日光下泛着粼粼波光。

    而在那大江之畔，一座巨大城池的轮廓巍然屹立。

    高大的城墙绵延不绝，城楼耸立，无数的旗帜在风中飘扬。

    路明非心中大喜。

    在深山老林里独自待了这么久，再次看到如此恢弘的人类文明聚集地，一股强烈的亲切感油然而生。

    有城，就有人烟，有食物，有船只。

    他加快了脚步。

    远远的，城门上，两个苍劲有力的大字映入眼帘。

    襄阳。

    路明非愣了一下，随即一股更大的喜悦涌上心头。

    “原来是大宋的襄阳城。”

    襄阳城外就是汉水。

    那么，他就可以在襄阳城坐船，顺着汉水进入长江，然后可一路向东，直达东海。

    去桃花岛的路线，这不就有了吗？

    这一刻，他感觉自己所有的辛苦和磨难都有了回报。

    迈着轻快的脚步，他汇入进城的人流，走进了这座闻名遐迩的巨城。

    城内的主街宽阔整洁，青石板路面被冲刷得很干净。

    两旁商铺林立，酒楼、茶馆、绸缎庄、兵器铺，应有尽有。

    街上行人往来，车马喧嚣，一派繁华安定的景象。

    然而，当他为了寻找一处落脚，穿过这条繁华的主街，转入旁边的几条辅街和巷道时，他那份喜悦的心情迅速冷却了下来。

    主街的繁华仿佛是一层虚浮的表象。

    仅仅一街之隔，这里的景象便天差地别。

    不知道多少乞丐成群结队地蜷缩在墙角。

    他们大多四肢健全，年纪也不算老，但此刻都面色灰败，眼神麻木地蜷缩在墙角，对过往的行人伸出脏污的手。

    在一个米店门口，面黄肌瘦的孩童和妇人正围着一个伙计，为了一点伙计扫出来混杂着泥沙的米糠，苦苦哀求。

    路明非忍不住在心中叹气。

    中原大地战乱补休，要说百姓流离失所，情有可原。

    可这里是大宋境内，远离北方的战火，百姓即便无法安居乐业，也不至于沦落至此吧？

    繁华的主街，与这阴暗巷道里的人间惨状，同处一城。

    路明非看着那些麻木的乞丐，从背篓里取出一块烤兔肉，走上前，递给了一个看起来还有些精神的乞丐。

    “这位兄弟，请问，丐帮在襄阳的分舵，在哪里？”

    那乞丐抓过肉干，看也不看，就往嘴里塞，胡乱咀嚼着，用下巴朝着城南的方向指了指。

    顺着那乞丐的指引，路明非很快找到了丐帮在襄阳的分舵。

    那是一处破败不堪的关帝庙。

    庙宇的朱漆早已剥落，院墙也塌了半边，只用几根木头勉强支撑着。

    但即便是这样的院子也挤满了人，黑压压的一片，细看之下，大多是老弱妇孺，青壮年男子寥寥无几。

    许多人躺在地上，发出痛苦的呻吟。

    春汛之后，天气忽冷忽热，疫病正在这些本就体弱的人群中蔓延。

    路明非走进院子，扫视一周，找到一片空地卸下背上的东西。

    咚的一声闷响，重剑被他重重地立在地上。

    剑尖柱地，发出的沉重撞击声，让地面都仿佛震了一下。

    这一下效果立竿见见，院子里所有人的目光都吸引了过来。