沈策向前踏了半步，声音压得更低，仅容二人听闻：

    “近来朝中看似平静，实则暗流汹涌。”

    “太子虽居东宫，却势弱形同虚设，难孚众望。”

    “二皇子文采斐然，结交清流文臣；五皇子勇武，与军中及部分勋贵往来密切。其心如何，朝野自有公论。”

    “此次流民聚集，若被有心之人加以利用，刻意煽动，酿成民变。

    届时京城首当其冲，动荡一起，恐非单纯兵戈镇压所能轻易平息。

    更怕有人趁乱行不轨之事，动摇国本。”

    慕笙歌指尖在冰凉的黄花梨木扶手上敲击，发出规律的“笃笃”声，在这寂静的厅内格外清晰。

    沈策所言，他心中自然有数。

    老皇帝龙体江河日下，几位年长且各有倚仗的皇子早已按捺不住，暗中角力。

    “沈将军之意，是想借东厂遍布天下的耳目与缉查之能，

    查清流言源头，揪出幕后煽动之人，防患于未然？”

    慕笙歌语气依旧平淡，听不出太多情绪，

    “只是将军当知，东厂行事，自有法度规矩。”

    “无故探查朝臣、监视皇子宗亲，若无陛下明旨，便是僭越，形同谋逆。

    这个分寸，不好拿捏。”

    沈策不再多言，直接从怀中取出一物，放在两人之间的紫檀木案几上。

    那是一枚通体漆黑的玄铁令牌。

    正面以篆体阴刻着“如朕亲临”四个大字，背面则是精细繁复的盘龙纹，龙目威严，栩栩如生。

    “陛下密旨，”沈策的声音沉肃如铁石相击，

    “许我便宜行事，必要时可凭此令调动京城戍卫，肃清一切隐患，先斩后奏。”

    “查案寻踪、抽丝剥茧，非我行军布阵所长，东厂予以协助，亦是陛下的意思。”他特意强调了最后一句。

    慕笙歌的目光落在那枚沉甸甸的令牌上。

    老皇帝将此等象征至高权力的信物私下交给沈策，

    却又不下明旨令东厂配合，而是让沈策自己来协商。

    既是在考验沈策的应变能力与忠诚，恐怕，也是在试探慕笙歌的立场、能力以及对皇权的敬畏之心。

    帝王心术，如渊似海，深不可测。

    “原来如此。”慕笙歌静默片刻，缓缓开口，声音听不出波澜，

    “既是陛下旨意，东厂自当全力配合。沈将军需要哪些协助，但说无妨。”

    沈策也不客气，早有腹案：

    “第一，我要东厂安插在难民聚集处所有耳目，这三日内所获的一切消息，

    尤其是关于加税、朝廷奢靡等流言，最初是从何处、由何人口中传出，传播路径如何。”

    “第二，京城之中，与二皇子、五皇子府邸，

    以及几位手握实权的阁老、尚书往来密切的可疑人物，东厂应有所记录。”

    “我要近三个月内这些人的详细动向，包括见了谁，说了什么，银钱往来。”

    “本座明白了。”慕笙歌站起身，绛紫色蟒袍垂落，表示此次谈话到此为止，

    “东厂会依言行事，三日内将沈将军所需资料备齐。”

    “也希望沈将军在主持赈灾、安抚流民时，手段稍加收敛，以抚慰为先，弹压为后。”

    “莫要再因处置不当，激起更大的民怨沸腾，届时，你我皆难向陛下交代。”

    “本将自有分寸，不劳九千岁费心。”

    沈策收起玄铁令牌，贴身藏好，拱手一礼，随即转身，大步流星地离去。

    慕笙歌重新坐回椅中，以手支颐，指尖按着隐隐作痛的额角。

    老皇帝子嗣不算少，宫中争斗从来都是暗无天日。

    皇子早夭、妃嫔流产，在红墙黄瓦内已是家常便饭。

    除中宫皇后所出、占着嫡长名分的太子楚城越之外。

    大皇子早夭不提，二皇子楚城轩擅文，身后有清流与部分江南世家的支持；

    五皇子楚城骁尚武，母族是军中勋贵，影响力不容小觑。

    其余皇子要么年幼，要么母族不显，暂未成气候。

    皇女之中，除却那位特立独行，颇得圣心的三皇女楚城玥，也无人能真正入老皇帝的眼。

    这潭水，算是越来越浑了。

    “千岁爷？”小李子见沈策离去，这才敢在门外探头探脑地询问。

    慕笙歌敛去眸中思虑，声音恢复了冷静威仪：

    “传令下去，调甲字组所有档头，一个时辰后，密室议事，不得有误。”

    “是！”小李子连忙躬身应下，快步离去传令。

    慕笙歌有要事商议，新来的贴身侍卫江洋自然被暂时“忽略”了，未被召入内。

    正合江阡墨心意，他暗自松了口气。

    也说不清为何，分明昨夜并未真的做出什么逾矩之事，玉牌也还未真正到手。

    可面对九千岁时，心头总萦绕着一种心虚感。

    他寻了个借口溜出公署，几个起落，悄无声息地跃上一处临近街市的屋顶。

    这里视野开阔，能轻易俯瞰街上熙攘的人群，感受市井的喧嚣。

    冬日的冷风毫不留情地打在身上，带来清醒的寒意。

    江阡墨躺在冰冷的瓦片上，双手枕在脑后，

    望着灰白的天穹，思绪不由自主地又飘回慕笙歌身上。

    那千岁爷体内的毒是怎么回事？

    慕笙歌服用的汤药，他偷看过，是隔日一次，药汁浓黑苦涩。

    原先只当是调理身体的补药，毕竟慕笙歌那副风吹即倒的模样，进补再合理不过。

    如今串联起来，才惊觉那恐怕是吊命的虎狼之药。

    “孤烟引”虽是西域奇毒，但其解药在江湖上并非绝迹。

    以慕笙歌如今权倾朝野的地位与东厂的能量，花费些心思代价，未必不能求得。

    偏偏用了这等以毒攻毒的险招，这哪里是在救命？

    分明是在饮鸩止渴，加速催命。

    昨夜诊脉所察的另一股阴寒之毒，恐怕就是这解药本身，其毒性甚至比孤烟引更为诡谲阴损。

    两毒在体内相互撕咬冲撞，加之慕笙歌似乎本身就有严重的寒疾根底。

    一旦引动，便如昨夜那般凶险万分。

    能撑到现在，或许，真是命硬。

    江阡墨躺在屋顶上，无声叹了口气，心头有些发沉。

    一阵轻微的扑棱声由远及近。

    一只羽毛灰褐，眼睛灵动的小雀，落在摊开的手心，亲昵地蹭了蹭他的手指。

    江阡墨眼中浮现一丝暖意与怀念。

    母亲在他印象中，总是那般神秘而强大，

    不仅武功卓绝、医术通神，更天生能与鸟兽虫鱼沟通，似山林间的精灵。

    幼时他痴迷侠客话本，总嚷嚷着要当锄强扶弱的大侠，母亲便会笑着打趣他：

    “一个整日只知道蹲在地上，和搬家的蚂蚁较劲的小家伙，怎么能当大侠呢？”

    后来，江阡墨便缠着母亲学武学医。

    比起需要静心钻研的医术，他更偏爱纵横腾挪的武学。

    母亲所授的与鸟兽沟通的技艺，也只学了些皮毛，足够听懂这小雀带来的简单讯息。

    小雀在他手心叽叽喳喳，翅膀轻轻拍打。

    小雀传递的消息很短，只有四个字：

    “寻春楼见。”

    江阡墨轻轻抚了抚小雀的羽毛，低声道：

    “知道了，去吧。”