刘志清眼睛顿时亮了：“马鹿？好家伙！多大？”
“看蹄印，三百斤打不住。”苏清风用手比划了一下，“我一个人，就算套住了，也弄不回来。想找你搭把手。”
刘志清舔了舔嘴唇，显然心动了。
这年头，谁不馋肉？
尤其是这么大一头野物。
但他也不傻，立刻想到了关键问题：“就咱俩？不喊小队的人？”
苏清风直视着他的眼睛，“志清，咱两人就够了。呼啦啦去一帮人，最后分到咱手里，能剩多少？顶多尝尝鲜。”
夜风吹过，带来远处松涛的呜咽。
刘志清沉默着，显然在权衡。
过了一会儿，他抬起头，眼神里多了份决断：“成！干了！啥时候走？”
“明天一早，天蒙蒙亮就走。”苏清风心里一松，“带上家伙，镐头、绳子、麻袋多备几条。万一真逮着了，够咱俩忙活的。”
“行！我准备。”刘志清点头。
……
鸡叫二遍，天还黑黢黢的，东边天际才刚透出一丝极淡的、鱼肚白的亮缝儿。
苏清风已经收拾停当，在小院里等着了。
猎枪擦了又擦，斜挎在肩上。
弓箭、短镐、绳索、麻袋在背篓里码得整整齐齐。
怀里还藏着嫂子王秀珍昨晚做好的白面馒头。
小火苗和白团儿也早早醒了，围在他脚边打转，它们似乎知道今天又有进山的大事。
篱笆门外传来刻意放轻的脚步声，接着是刘志清压低的声音：“清风哥，起了没？”
“起了，这就来。”苏清风应了一声，最后检查了一遍东西，推开院门。
门外，刘志清同样全副武装。
他比苏清风高出小半头，穿着一件洗得发白的旧军装，腰间扎着粗布腰带，背上背着一个更大的背篓，里面鼓鼓囊囊，除了绳索麻袋，隐约还能看见斧头和一把长柄的柴刀。
他手里也提着一杆土铳，虽然老旧，但保养得不错。
“走。”
两人对视一眼，没有多余的废话，借着朦胧的晨光，一前一后，悄无声息地出了村子，沿着进山的小路快步走去。
天色渐亮，山林从沉睡中苏醒。
露水很重，打湿了裤脚和鞋面，空气清冽得带着甜味，混合着泥土、松针和不知名野花的芬芳。
小火苗精神抖擞地跑在最前面开路，白团儿则依旧保持着它那份优雅的警惕，不远不近地跟在苏清风身侧。
“志清，咱走快点，赶在日头毒起来之前到地方。”苏清风一边走，一边回头说。
“嗯呐，路我熟。”刘志清脚步迈得很大，“老鹰崖那边，夏天我跟爹去采过椴树蜜。那地方背阴，凉快，野兽是爱去。”
两人脚力都好，又都是走惯山路的，速度很快。
钻进茂密的次生林，地势开始逐渐升高。
林间的鸟雀叽叽喳喳叫成一片，松鼠在枝头跳跃，惊落几片带露的叶子。
走了约莫2个小时，日头已经完全升起，金色的阳光穿透林冠，在地上投下斑驳的光影。
他们来到一处相对平缓的山脊，准备稍作歇息，喝口水。
刘志清解下水囊，仰头灌了几口，抹了把嘴，目光随意地扫视着四周。
忽然，他“咦”了一声，停下动作，盯着不远处一处背阴的坡地。
“清风哥，你瞅瞅那边。”他用下巴指了指。
苏清风顺着他指的方向看去。
那是一小片稀疏的林地，地上覆盖着厚厚的腐殖土和落叶，几棵不算高大的乔木下，生长着一丛丛草本植物。
其中一丛格外显眼——植株约莫半人高，茎秆直立，略带紫色，叶子呈披针形，轮生在茎上。
最特别的是，在植株顶端，开着几串淡绿色、铃铛状的小花。
“那是……”苏清风眯起眼睛。
“黄精！”刘志清已经放下水囊，快步走了过去，语气里带着惊喜，“错不了！你看这叶子，轮生的，茎带紫，顶上开绿花铃铛……跟上次李大山在卫生所教咱们认的一模一样！”
苏清风也跟了过去，蹲下身仔细查看。
李大山是村里的赤脚医生，认得不少草药，有时采药也会叫上村里手脚利索的年轻人帮忙，顺便教他们辨认。
苏清风和刘志清都跟着去过几次。
“还真是黄精。”苏清风伸手拨开植株根部的落叶，露出下面黑褐色的土壤，“李叔说过，黄精喜阴，多长在背阴坡地的林下腐土里。这东西补气养阴，健脾润肺，是好药材。”
刘志清已经掏出随身带的小铲子，小心翼翼地在植株根部周围开挖，边挖边说：“不止是好药材，年头够了的，能卖钱，供销社药材站收！李叔上次还说，要是挖到十年以上的‘老黄精’，个头大，药性足，能顶几个月工分钱呢！”
他挖得很小心，怕伤了根茎。
铲子一点点深入松软的腐殖土，渐渐露出了地下横生的根状茎。
那根茎呈圆柱形，肉质肥厚，一节一节的，像缩小版的生姜，但颜色是黄白色，表面有明显的环状节痕。
“哟！看这节子！”刘志清眼睛更亮了，他用手指轻轻拂去根茎上的泥土，仔细数着上面的环形凸起，“一节代表一年……一、二、三……好家伙！十来节！这得是长了十来年的老货了！”
苏清风也凑近看。
这根黄精的主茎粗壮，长约一尺，比大拇指还粗，旁生着几条稍细的支根，整体品相极好。
在阳光照射不到的阴湿林地里，默默生长了十几年，积攒了丰厚的药性。
“运气不错啊志清哥，”苏清风笑道，“还没见着马鹿，先得着宝了。”
“嘿嘿，碰巧了。”刘志清也很高兴，但手上动作更谨慎了，“这玩意儿挖可得仔细，根须尽量别断，断了流浆，药性损，也卖不上价。”
他像对待易碎品一样，用小铲子和手指配合，慢慢将周围的泥土剥离，尽可能完整地将整株黄精的根茎系统取出来。
苏清风在旁边帮忙，用手捧住挖出来的泥土，避免散落得到处都是。