一、启程
相聚的时光总是短暂。
三日后，墨规和墨辰再次站在那处隐蔽的山洞口。
苏浅雪站在他们面前，眼中满是不舍，却没有阻拦。她知道，这是他们必须走的路。
“墨规少侠，墨辰姐姐，你们要多久？”她轻声问道。
墨规道：“难说。第九层的考验，比前面任何一层都要艰难。也许很快，也许要很久。”
墨辰握住她的手，道：“浅雪，不管多久，我们都会回来的。你在这里等着我们就好。”
苏浅雪点点头，嘴角扯出一丝笑容：“嗯，我等你们。”
墨规看着她，那双灰金色的眸子中闪过一丝柔和。他张了张嘴，想说什么，最终却只是道：“保重。”
然后，他转身踏入山洞。
墨辰最后抱了抱苏浅雪，也跟了上去。
两道身影消失在黑暗中。
苏浅雪站在洞口，望着那幽深的黑暗，久久不语。
身后，洛文轩和韩铮不知何时走了过来。
“浅雪姑娘，回去吧。”洛文轩轻声道。
苏浅雪点点头，最后看了一眼那洞口，转身向屋舍走去。
阳光洒在她身上，将她的影子拉得很长。
二、归墟塔第九层，父影如山
墨规沿着那道盘旋向上的阶梯，一步步走向第九层。
阶梯两侧，是无尽的虚空。虚空中，隐约可见无数画面闪过——有他小时候在璇玑福地玩耍的场景，有父母抱着他和妹妹的画面，有那场惊天动地的大战的片段，有他们被托付给凌风大人的瞬间。
那些画面一闪即逝，却每一幅都让他心中一颤。
他知道，这是归墟塔在让他回顾过往。
回顾那些他以为已经忘记，却其实从未离开的记忆。
阶梯的尽头，是一道巨大的石门。门上没有任何雕刻，只有两个古朴的大字——归墟。
墨规深吸一口气，抬手按在门上。
石门无声打开。
门后，是一片虚无。
没有大殿，没有石柱，没有任何东西。只有无尽的虚空，以及虚空中盘膝坐着的一道身影。
那是一位中年男子，身着灰金色长袍，面容清俊，气质儒雅。他就那样静静地坐在虚空中，仿佛与虚空融为一体，又仿佛他就是这虚空的中心。
墨规的心跳骤然加快。
那是他父亲——墟衍尊者的真身烙印。
不是虚影分身，而是真正的、蕴含着父亲全部修为和意志的真身烙印。
墟衍睁开眼，看向墨规。
那双灰金色的眸子，比第八层的虚影分身更加深邃，更加浩瀚。当那双眼睛看向墨规时，墨规只觉得自己仿佛被看透了全部——从里到外，从过去到未来，没有任何秘密能够隐藏。
“孩子，你来了。”墟衍开口，声音温和而醇厚，如同山间清泉，又如同远古钟鸣。
墨规上前，郑重跪下：“孩儿墨规，拜见父亲。”
墟衍抬手，一股柔和的力量将墨规托起。
“起来吧。在我面前，不必多礼。”
墨规站起身，看着眼前这个只在梦中出现过无数次的身影，心中千言万语，却不知从何说起。
墟衍似乎看出了他的心思，微微一笑，道：“孩子，我知道你有很多话想说。但时间有限，我的这道烙印，只能存在很短的时间。我们先说正事。”
他抬手一挥，周围的虚空瞬间变化。
墨规发现自己站在一座巨大的石台之上。石台四周，是无尽的星空，无数星辰在缓缓旋转，洒下璀璨的光芒。石台中央，立着一块巨大的石碑，石碑上刻满了复杂的纹路。
“这是归墟塔第九层的核心——归墟碑。”墟衍道，“这块石碑上，记载着归墟之道的全部奥秘。你若能将其参透，便能掌握归墟之力的终极奥义。”
墨规走到石碑前，伸手按在碑上。
瞬间，无数信息如同潮水般涌入他的脑海！那些信息太过浩瀚，太过玄奥，以他如今的修为，竟然只能领悟其中万一。
他收回手，喘息着，额头上渗出汗珠。
墟衍看着他，眼中闪过一丝赞许：“不错，第一次接触归墟碑，就能承受住它的信息冲击。比我想象的还要好。”
墨规道：“父亲，这归墟碑上的内容，太过深奥。孩儿恐怕。”
墟衍摆手打断他，道：“不必急于求成。归墟碑的参悟，需要时间。你可以在这第九层修炼，一年，十年，百年，都可以。塔中时间与外界不同，你不用担心外面的事。”
他顿了顿，继续道：“而且，我不会一直陪着你。我的这道烙印，只能存在三个月。三个月后，便会消散。所以这三个月里，你要抓紧时间，我会亲自指点你。”
墨规心中一暖，再次跪下：“多谢父亲。”
墟衍将他扶起，道：“孩子，你我父子，不必言谢。起来吧，时间紧迫，我们这就开始。”
三、星辰塔第八层，父影初现
墨辰踏上第八层时，眼前的景象让她微微一怔。
这里不是她想象中的星空，而是一座古朴的大殿。大殿四周矗立着十二根巨大的石柱，每根石柱上都雕刻着不同的星辰图案。大殿正中央，悬浮着一枚巨大的、由银白光芒凝聚而成的星辰，那星辰缓缓旋转，洒下柔和的光芒。
而在星辰下方，站着一位中年男子。
那男子身着银白色长袍，面容清俊，气质儒雅，与墨规有七八分相似。他站在那里，周身流转着若有若无的星光，仿佛与周围的星辰融为一体。
墨辰的心跳骤然加快。
那是她父亲——墟衍尊者的虚影分身。
“孩子，你来了。”墟衍开口，声音温和而醇厚。
墨辰上前，郑重行礼：“孩儿墨辰，拜见父亲。”
墟衍抬手，一股柔和的力量将她托起。
“起来吧。你母亲在第七层已经考验过你了，我就不再重复了。这第八层的考验，与第七层不同。”
墨辰道：“请父亲明示。”
墟衍微微一笑，抬手一挥，周围的景象瞬间变化。
墨辰发现自己站在一片无尽的星空之中。星空中，有无数星辰在缓缓旋转，有的明亮，有的暗淡，有的巨大，有的微小。
“星辰之道，在于给予。”墟衍的声音从虚空中传来，“但给予，也需要智慧。不是所有人都值得你给予，不是所有时候都适合你给予。这第八层的考验，便是要你学会分辨——什么时候该给，什么时候不该给，给多少，怎么给。”
墨辰若有所思。
墟衍继续道：“这片星空中，有九颗星辰，代表着九种不同的情况。你要在每一颗星辰上，做出你的选择。选择正确，便能继续；选择错误，便要重来。”
话音落下，九颗星辰同时亮起。
墨辰深吸一口气，向最近的一颗走去。
四、九颗星辰
第一颗星辰上，她遇到了一位受伤的旅人。那旅人奄奄一息，需要她的星辰之力才能活命。但她发现，那旅人身上，有淡淡的冥蚀气息。
救，还是不救？
墨辰沉吟片刻，选择了救。但她没有直接以星辰之力疗伤，而是先用薪火之力（她从苏浅雪那里感悟到的）净化了那旅人体内的邪气，然后再以星辰之力滋养他的经脉。
那旅人活了过来，对她千恩万谢。而那淡淡的冥蚀气息，也彻底消失了。
第一颗星辰，通过。
第二颗星辰上，她遇到了一位乞讨的老人。那老人看起来很可怜，但墨辰敏锐地察觉到，那老人体内有充沛的内力，根本不可能是乞丐。
她没有给予，只是转身离去。
老人眼中闪过一丝惊讶，随即化作虚无。
第二颗星辰，通过。
第三颗星辰上，她遇到了一群被魔气侵蚀的村民。数量众多，她的星辰之力有限，只能救一部分。
救谁？不救谁？
墨辰想起了第七层的考验，想起了母亲说的“给予不求回报，但需有智慧”。她观察了许久，发现那些村民中，有几个孩子身上的魔气最轻，救活的希望最大。还有一些老人，虽然魔气重，但他们眼中还有求生的意志。
她选择了先救孩子和那些有求生意志的老人。
那些被救的人活了下来，没有被救的人，她也没有放弃。她用仅存的一点力量，为他们缓解了痛苦，让他们在最后时刻，能够安详地离去。
第三颗星辰，通过。
第四颗，第五颗，第六颗……
每一颗星辰，都是一次艰难的抉择。
墨辰一次次做出选择，一次次被考验。她有过犹豫，有过挣扎，有过痛苦，但从未后悔。
当她从第九颗星辰上下来时，她已经精疲力竭，但她的眼中，却闪烁着前所未有的光芒。
虚空中，墟衍的声音响起，带着欣慰的笑意：
“孩子，你做得很好。比我想象的还要好。”
周围的星空散去，重新变回那座古朴的大殿。墟衍依旧站在那枚巨大的星辰下方，微笑着看着她。
“第八层的考验，你通过了。”
墨辰喘息着，道：“父亲，我？”
墟衍抬手，一道银白光芒从掌心涌出，落在她身上。墨辰只觉得一股温暖而浩瀚的力量涌入体内，那些消耗的星辰之力，瞬间恢复如初，甚至比之前更加精纯。
“这是第八层的馈赠。”墟衍道，“等你完全恢复，就可以去第九层了。你母亲的真身烙印，在那里等着你。”
墨辰一怔：“母亲的真身烙印？”
墟衍点头，道：“对。第九层，是她镇守的。她的考验，比我这里更难。你要做好准备。”
墨辰深吸一口气，郑重道：“孩儿明白。”
墟衍看着她，眼中满是慈爱：“孩子，你长大了。比我和你母亲想象的，还要出色。”
他走上前，轻轻将她拥入怀中。
墨辰闭上眼，感受着那从未体验过的父亲的怀抱，泪水无声滑落。
五、等待
清风谷中，日子一天天过去。
苏浅雪每日依旧在溪边练功，在药圃中忙碌，在演武场上习剑。她的薪火之力越来越强，如今已能持续运转近四个时辰而不觉疲惫。她的剑法也越来越精妙，洛文轩说，再过些时日，他便不是对手了。
但她的心中，始终牵挂着那山洞中的两个人。
这一日，她正在药圃中给净心莲浇水，忽然心口一热。
那热意来得突然，却温暖而熟悉。她低头看去，薪火印记正微微发光，那光芒比平时明亮了许多。
“雷师叔？”她喃喃道。
光芒闪烁了几下，仿佛在回应。
苏浅雪心中涌起一股难以言喻的感动。她知道，雷猛虽然不在了，但他的意志，他的薪火，永远与她同在。
她站起身，望向那山洞的方向。
墨规少侠，墨辰姐姐，你们还好吗？
我知道你们在努力，我也在努力。
我会在这里等着你们，一直等着你们。
阳光洒在她身上，映出一圈淡淡的炽白光晕。
远处，老槐树下，洛文轩正在指点李毅和阿旺练剑。韩铮和古卫们，正在另一侧的空地上，演练着当年星枢卫的阵法。
一切都那么安宁，那么美好。
而山洞深处，两座小塔静静地悬浮着，塔中，两个人正在各自的世界里，为着最终的攀登，拼尽全力。
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