张进忠在剑鸣关前焦躁得如同一头困兽。
秦红玉麾下那些神出鬼没的土司兵，像山魈一样攀附在陡峭崖壁上，毒箭、弩矢、还有那见血封喉的吹箭，从不可思议的角度袭来。
滚木礌石更是不讲道理，狭窄的谷道成了屠宰场，每一次强攻都留下层层叠叠的尸体，关隘却依旧巍然。
更可恨的是，那姓秦的女将用兵刁钻，几次试图派精干小队绕袭，都被她提前察觉，反遭埋伏折损。
就在他咬着牙，准备不惜代价发动总攻，用人命堆出一条血路时，后方飞奔而来的探马带来了更坏的消息。
“大王！东边的官军追上来了！距离不过二百余里，打的是平寇将军李的旗号，就是襄阳那个李鸿基！”
帐内气氛瞬间降至冰点。前有坚关猛将，后有追兵强敌，真正的绝境！
张进忠眼珠子赤红，猛地拔出佩刀，一刀砍在面前简陋的木案上，刀刃深深嵌入。
“李鸿基……老子还没去找你算襄阳的账，你倒追着屁股咬上来了！”
他呼哧呼哧喘着粗气，环视帐中诸将。
孙可望低着头，玛瑙山之败后，他锐气大挫，但眼中复仇的火焰未熄。
李定国沉默而立，眉头微锁，似在思索。
艾能奇、白文选等人亦面色凝重。
“不能两头挨打！”
张进忠嘶吼道，强行压下慌乱，枭雄的狠厉重新占据上风。
“剑鸣关这臭娘们儿仗着地利，一时半会儿啃不下来，
必须先打掉后面的追兵，至少打疼他，让他不敢紧追，咱们才能腾出手来，要么破了这关，要么另寻他路！”
他目光扫过，最终定格在孙可望和李定国身上。
“可望！定国！”
“儿臣在！”两人出列。
“给你二人三万兵马，可望为主，定国为辅，即刻东返，在白水关一带据险扎营，给老子死死挡住李鸿基。
不求全歼，只要拖住他十天……不，至少半个月！让他不能靠近剑鸣关！办得到吗？”
孙可望闻言，一股混杂着雪耻欲望和沉重压力的情绪涌上，抱拳厉声道：“义父放心！玛瑙山之辱，儿臣日夜不忘！
此番定叫那李鸿基有来无回，再不济，也必将他阻于白水关外！”
李定国却心中微微一沉。
三万兵马，听起来不少，但多是新败之余、士气不高的部众，真正的老营精锐不多。
对手却是连战连捷、火器犀利的北军。
据关防守或许能撑些时日，但有来无回？
他不敢如此乐观。
然而军令已下，不容置疑，他也只能肃然领命：“儿臣遵命，必与大哥同心协力，阻敌关前。”
很快，三万大军从拥挤的谷地中剥离，逆向东行，带着悲壮与仓惶，扑向白水关。
白水关，并非剑鸣关那般绝险，但也是入蜀古道上的一道重要隘口，两侧山岭夹峙，官道从中蜿蜒而过。
孙可望李定国抢在李鸿基前锋到达之前，占据了关隘及两侧山梁，匆忙布置防线，挖掘壕沟，设置鹿角拒马。
孙可望憋着一口气，将主力部署在关前较为开阔的坡地，试图利用人数优势，在李鸿基部仰攻时予以痛击。
李定国则更倾向于将兵力更多配置在两翼山岭，居高临下打击，但孙可望为主将，他只能保留意见，将自己麾下部分弓弩手和较为精锐的刀牌手派往左翼高地。
五日后，李鸿基前锋黄明的骑兵抵达关前，略作侦察便后撤。
次日，邓一山率领的东路军主力步兵营及炮队，浩浩荡荡开抵关下五里处扎营。
旌旗严整，鸦雀无声，那种沉默的压迫感，让关墙上的流寇守军感到阵阵心悸。
孙可望站在关上，望着远处那支阵容严整得可怕的军队，玛瑙山噩梦般的记忆再次浮现，手心渗出冷汗，但嘴上犹自硬气。
“怕什么，他们人少，又是仰攻，火铳再厉害，还能打到关上来？
等他们靠近了，滚木礌石，弓箭齐发，定叫他们片甲不留！”
李定国没有作声，只是紧紧盯着敌方阵中那些被骡马拖拽、覆盖着油布的沉重家伙——火炮。
他听过这东西的轰鸣，但玛瑙山距离尚远，感受不深。此刻，一种莫名的不安攥住了他。
休整一日后，平寇军动了。
没有预想中的步兵蚁附攻城。清晨，薄雾未散，关下传来低沉的口令和金属摩擦声。
紧接着，那些覆盖火炮的油布被猛然掀开，露出黑洞洞的、闪着冷光的炮口。
“那是……”李定国瞳孔骤缩。
“放！”
仿佛平地惊雷，又似山崩地裂。
十数门六磅、八磅野战炮同时怒吼，炮口喷吐出长达数尺的炽热火焰和浓烟。
实心铁球撕裂空气，发出令人牙酸的尖啸，狠狠砸在白水关并不算特别坚固的关墙、垛口、以及关前密密麻麻的防御工事上！
“轰隆！咔嚓！”
砖石木屑混合着残肢断臂冲天而起！一段关墙在连续命中后轰然坍塌，露出狰狞的缺口。
精心设置的鹿角拒马被炮弹轻易撕碎、抛飞。
一枚炮弹甚至直接砸入了关墙上人群最密集处，顿时血雾弥漫，残骸遍地！
第一轮齐射，就让整个白水关守军陷入了巨大的震惊和恐慌之中。
许多人被这从未经历过的、远超投石机和旧式火炮的恐怖威力吓得瘫软在地，屎尿齐流。
“炮！他们的炮……怎么这么狠！”孙可望也被震得耳中嗡鸣，脸色煞白。
炮击持续了足足两刻钟，并非漫无目的，而是有选择地摧毁关墙防御、清扫关前障碍、压制两侧可能的高地弓箭手。
白水关前沿阵地，已然一片狼藉，守军死伤惨重，士气濒临崩溃。
炮声稍歇，令人窒息的寂静中，尖锐的铜哨声响起。
“前进！”
东路军步兵营开始推进。
他们排成严整的三列横队，燧发枪上着明晃晃的刺刀，如同移动的钢铁森林，踏着被炮弹犁松的土地，沉默而坚定地迈向关墙缺口和破损的关门。
“放箭！放铳！砸石头！挡住他们！”孙可望声嘶力竭地吼叫。
关墙上幸存的守军和两侧高地的弓箭手，在头目的鞭策下，战战兢兢地开始反击。
箭矢稀疏落下，少数火铳砰砰作响，滚木礌石也推下一些。
然而，效果微乎其微。东路军阵型严密，盔甲精良，稀疏的远程攻击造成的伤亡很小。
更关键的是，他们的步伐丝毫未乱，那种无视死亡的纪律性，让守军感到绝望。
进入八十步距离，关墙上的抵抗似乎猛烈了一些。
就在这时，东路军阵中令旗挥动。
“第一列，瞄准——放！”
“砰砰砰砰砰……”
第一排士兵猛然跪地开火，白烟腾起，铅弹如同精准的死亡之雨，泼向关墙垛口后那些探头射击的身影。
刹那间，关墙上绽开朵朵血花，惨叫声此起彼伏。
“第二列——放！”跪姿的第二排齐射接踵而至。
“第三列——放！”立姿的第三排火力无缝衔接。
三段轮击！轮射不停！
爆豆般的枪声连绵不绝，白烟尚未散尽，新一轮弹雨又至。
关墙之上，几乎被这持续不断的火力压制得抬不起头。
每一次试图组织反击，都会招致更猛烈的排枪射击。
李定国趴在左翼高地一块巨石后，心脏狂跳，几乎停止了呼吸。
他眼睁睁看着，那些他曾认为勇猛的老营弟兄，在对方这种完全超越认知的火力投射方式前，如同被收割的麦子般成排倒下。
他们甚至没能与敌人短兵相接，就在百步之外被毫无尊严地射杀。
这根本不是打仗！这是屠杀！是两种时代的军队之间的绝望碰撞！
他终于彻底明白了玛瑙山之败并非偶然，也明白了孙可望为何会一败涂地。
这不是士兵不够勇敢，也不是将领指挥失误，而是战争的方式，已经发生了根本的改变。
“火器才是未来！”
这个念头如同惊雷，在他脑海中炸响，驱散了所有迷雾。
个人勇武，阵法变化，甚至兵力多寡，在这种成建制、高精度、可持续的远程火力面前，都显得苍白无力。
决定战场胜负的，不再是冷兵器抵近，而是谁能更快、更准、更持续地倾泻金属风暴。
就在他心神剧震之际，下方的战局已定。
在持续的火炮削弱和步兵排枪的压制下，白水关防线彻底崩溃。
孙可望试图组织一次反冲锋，亲自率领数千悍卒从缺口涌出，呐喊着冲向看似近在咫尺的东路军阵列。
迎接他们的，是更加冷酷无情的排枪齐射和早已蓄势待发的炮兵霰弹。
“轰轰轰！”
数门火炮换装了霰弹，在极近的距离喷射出致命的铁雨。
冲锋的流寇如同撞上了一堵无形的、布满铁钉的墙壁，瞬间倒下一大片。
孙可望冲在最前，被至少三颗铅弹和无数霰弹铁珠同时命中，胸前炸开一团血雾，连惨叫都未发出，便瞪大眼睛，带着无尽的惊愕与不甘，栽倒在地。
残余的冲锋队伍瞬间瓦解，哭喊着向后逃窜。
李定国在左翼高地上，目睹了孙可望的阵亡和全军的总崩溃。
他心如刀绞，却异常清醒。他知道，败局已定，不可挽回。
“撤！所有人，向西南山林撤退！化整为零，去找大王汇合！”
李定国果断下令，声音嘶哑却坚定。
他放弃了无谓的抵抗，带领左翼尚算完整的部分兵力，以及中军溃败时收拢的一些残兵，头也不回地钻进了莽莽山林，甚至来不及为孙可望收尸。
白水关之战，从炮击开始到全面溃败，不到一个时辰。
张进忠寄予厚望的三万阻敌大军，土崩瓦解，主将孙可望阵亡，副将李定国狼狈遁走。
关隘上下，尸横遍野，硝烟混合着血腥味弥漫不散。
东路军阵中响起了低沉的胜利号角，但士兵们脸上并无太多兴奋，只有完成任务后的平静与疲惫。
李鸿基在后方高坡上，用千里镜观察着整个过程，包括李定国部撤入山林的方向。
他放下镜子，对身边的邓一山道：“派一队骑兵，远远跟着李定国溃兵，看他们往哪个方向去，
其余人马清理战场，收拢降卒，张贴告示，休整两日，然后继续西进，去剑鸣关。”
他的目光投向西方群山。
白水关的障碍已除，但真正的难题。
剑鸣关前的三角僵局，才刚刚摆到面前。
而经此一役，李定国心中种下的那颗关于“火器与未来”的种子，或许将在更久远的未来，产生谁也无法预料的影响。