内阁会议。

    丘吉尔如同一个赌徒，把一切都押在了赌桌。

    “我们有他们需要的东西。”

    “第一，合法性，或者说，一层遮羞布。”

    “与我们达成某种协议，可以为他们进入欧洲、对抗第三帝国提供大义名分。”

    “第二，情报和地理知识。”

    “我们对欧洲、对第三帝国、对地中海的了解，远超他们。”

    “我们可以提供第三帝国部署、防御弱点、后勤线路的致命情报。”

    “第三，分散第三帝国的兵力。”

    “即使只是结盟的传闻，也会迫使小胡子在西线保留更多部队，防备我们趁虚而入，从而减轻他们在巴尔干的压力。”

    “第四，技术交换。如雷达、密码破译、潜艇战经验，我们仍有价值。”

    “第五......”

    他顿了顿，声音更低沉：“大英帝国残存的全球基地网络和海运能力。”

    “如果......如果最坏的情况发生，本土沦陷，政府流亡，这些海外资产，可以成为我们，或者他们，继续战争的支点。”

    “我们可以用这些作为抵押，换取他们的援助，甚至......换取一个在战后世界中，保留一点点火种和地位的承诺。”

    这话让战争室内一片死寂。

    连“本土沦陷”、“政府流亡”这样的话，从丘吉尔口中如此平静地说出，带来的震撼是巨大的。

    这等于承认了他们即将战败的可能性。

    哈丁爵士嘴唇颤抖：

    “首相，陛下他......”

    “陛下会理解的。”

    丘吉尔打断他，语气不容置疑，“为了王国的延续，有时必须做出难以想象的抉择。”

    “这不是投降，这是战略转移和重组。”

    “与东方帝国的接触，不是为了背叛我们的帝国，而是为了在最黑暗的时刻，保住不列颠民族和国家实体的最后一线生机，并为最终推翻第三帝国暴政积蓄力量。”

    他看向艾登：“安东尼，我们需要一条最高级别、绝对隐秘的渠道，直通金陵。”

    “不是通过外交部，那太慢，也太容易被拦截。”

    “用我们在中东和印度的老关系，传达一个信息：我，丘吉尔，愿意在绝对保密的前提下，与东方帝国的最高领袖进行会晤，商讨当前全球危机的共同应对之道。”

    艾登深吸一口气：

    “地点？时间？这太危险了，首相，您不能亲自......”

    “我必须亲自去。”

    丘吉尔斩钉截铁，“没有其他人能有足够的权威和决断力进行这样的谈判。”

    “这是赌上国运的谈判，筹码就是我自己和约翰牛残存的信用。”

    “地点......不能在约翰牛，也不能在他们完全控制的区域。”

    “地中海？某个岛屿？或者......葡萄牙？”

    “时间要快，必须在小胡子和他们的冲突全面爆发之前，定下基调。”

    他环视众人，眼神中没有了往日的雄辩激昂，只有一种决绝：

    “先生们，我知道这个决定听起来多么疯狂，多么违背我们一直宣扬的一切。”

    “但请相信我，当我们站在悬崖边缘，脚下是万丈深渊时，抓住任何一根可能救命的藤蔓，哪怕它长满尖刺，都不是怯懦，而是求生的本能。”

    “我们不是在寻求永恒的友谊，我们是在利用一个魔鬼去打击另一个魔鬼，为我们自己，也为欧洲真正的自由力量，争取时间和空间。”

    “上帝保佑，但愿历史能原谅我们今日的选择。”

    漫长的沉默后，迪尔元帅缓缓开口：

    “从纯军事战略角度，首相的计划......是理论上唯一可能打破僵局、制造变量、为我方争取主动的机会。”

    “虽然风险极高，但坐以待毙是百分之百的失败。”

    陆军大臣、海军大臣、空军大臣最终也沉重地点头。

    他们别无选择。

    “那么，”

    丘吉尔将雪茄按熄在烟灰缸里，仿佛按熄了最后的犹豫，“行动起来。”

    “安东尼，建立通道，确保通信安全。”

    “迪尔，准备一份我们能够提供的、关于德国欧洲防御和巴尔干军力的情报初稿。”

    “同时，制定一个代号......就叫‘远东烛光’计划吧。”

    “愿这微弱的光，能指引我们穿越这最黑暗的时刻。”

    会议结束，众人带着沉重而复杂的心情离开。

    丘吉尔独自留在战争室，凝视着地图上那面孤零零的约翰牛米字旗，和旁边那两面仿佛要吞噬一切的黑龙旗与卐字旗。

    “两个巨兽......”

    他喃喃自语，“但愿你们能拼个两败俱伤。”