四月十五日。

    “泰坦尼克号沉没！”

    “海上巨轮遭遇冰山！一千五百人遇难！”

    这一天，全世界的报纸都在传递这个消息。那个被誉为西方工业文明骄傲、号称永不沉没的钢铁巨轮，在北大西洋冰冷的深渊中断成了两截。

    而在堪培拉，联邦宫的书房内，亚瑟穿着一件深色的晨衣，静静的看着手中那份比报纸更早到达的电报。

    电报是联邦驻伦敦公使馆发来的，字里行间是难以置信的震惊，和对国王陛下近乎预知般判断的敬畏。

    “陛下，确如您所料，白星航运的骄傲于今晨沉入大西洋。死亡人数触目惊心。但得益于此前联邦银行强制推行的特种意外险及随船附赠的生存手册，目前获救名单中，澳大拉西亚籍乘客的幸存比例……惊人的高。”

    亚瑟放下电报，走到窗前。窗外的花园里，金黄的落叶铺满了一地。

    ……

    时间回到灾难发生的那几个小时前。

    北大西洋，刺骨的寒夜。当海水漫过泰坦尼克号的甲板，当乐队奏响最后一支曲子时，船上一片混乱。有的绅士还在等待管家送来救生衣，有的移民在三等舱错综复杂的通道里迷了路。

    但在二等舱的甲板上，一群澳洲人显得格格不入。

    托马斯·多尔蒂，一位来自昆士兰的羊毛商，此刻不仅自己穿戴整齐，还强硬的拽着他的妻子和两个孩子。他们没有像其他乘客那样穿着睡衣或晚礼服不知所措，而是穿上了最厚的大衣，里面甚至裹了两层毛衣。

    “快！去救生艇甲板！不要等乘务员！”多尔蒂手里紧紧攥着一本鲜黄色封皮的小册子，那是他在登船前，澳洲保险公司强行塞给他的。

    那本名为《皇家海军生存手册》的小册子上，用醒目的黑体字印着几条铁律：

    任何时候感受到异常震动，无论船员怎么解释，立即穿上所有能穿的保暖衣物，携带救生衣前往最高层甲板。

    不要乘坐电梯，走楼梯。

    无论你是绅士还是淑女，生存面前没有体面。如果在冰水中等待救援，必须保持抱团取暖，切勿独自游泳。

    “汤姆，那些英国人都在笑话我们穿得像个粽子……”妻子还在犹豫。

    “让他们笑去吧！那是书上写的，那是国王陛下的命令！”多尔蒂吼道，他曾是联邦军队的一名退役士官，对于来自堪培拉的指令有着近乎本能的服从。

    当他们冲上甲板时，救生艇还没开始大规模放行。多尔蒂一家比大多数头等舱乘客更早到达了位置。

    “只有妇女和儿童！”负责的大副默多克喊道。

    多尔蒂毫不犹豫的把妻儿推了上去，自己则退后一步。但他没有在那干等，而是按照手册的指引，找到了甲板上的折叠帆布船。他甚至指导周围慌乱的人如何正确组装这种复杂的救生设备。

    几个小时后，当卡帕西亚号救援船赶到时，船员们惊讶的发现，那几艘载有澳洲人的救生艇秩序井然。而被从冰海里捞上来的澳洲男性，虽然冻得半死，但因为事前摄入了高热量的巧克力和穿着多层羊毛衣物，存活率远高于那些只穿着燕尾服的英国绅士。

    相似的故事在幸存者中不断流传。

    随着救援名单的公布，媒体敏锐地捕捉到了这个异常的数据。

    《澳洲先驱报》头版头条：《奇迹！澳洲籍乘客幸存率高达65%，远超全球平均水平（32%）！》

    文章用激动的笔触写道：“……当全世界都在为这艘不沉之船的沉没而措手不及时，我们的政府却早已预见了一切。那本被许多人当成笑话的黄色小册子，成了生死关头的依靠。”

    在墨尔本、在布里斯班，人们在街头相拥而泣。那些原本买了船票却因为看了政府警告而退票的富商们，更是对着堪培拉的方向顶礼膜拜。

    一夜之间，亚瑟的政治声望达到了顶峰。他在民众心中的形象，从一个君主，转变为拥有神圣预知能力与慈父般关怀的守护者。

    如果说在悉尼上演的是感人的余生故事，那么在伦敦和纽约的金融中心，上演的则是一场残酷的资本绞杀。

    四月十六日，伦敦股票交易所。

    白星航运的母公司——国际商业海运公司的股价一头扎向谷底。开盘即暴跌30%，到了下午，已经是腰斩。

    持有Imm股票的投资者们疯狂抛售，甚至有人在交易所门口崩溃大哭。摩根财团虽然财大气粗，也对这场突如其来的浩劫感到焦头烂额。巨额的赔偿金、公众的指责，以及后续调查的压力，让这家航运巨头的资金链濒临断裂。

    而在巴克莱银行的一间秘密贵宾室里，皮埃尔·斯特林正悠闲的剪着雪茄。

    “现在平仓吗，老板？”助手的声音都在发颤。他们手里握着的看跌期权，现在的价值已经翻了十倍不止。

    “平仓一半。”斯特林冷静的下令，“先把本金和第一笔利润拿回来。这大约是一千二百万英镑。”

    “剩下的一半呢？”

    “剩下的一半，行权。”斯特林吐出一口烟雾，“不过我们不要现金。我们要资产。”

    他站起身，拿起早已准备好的文件夹。

    “联系Imm的清算代表。告诉他们，如果不希望我们把这些空单砸在市场上让他们彻底破产，澳洲皇家银行愿意仁慈的提供一种解决方案。”

    方案简单而残忍：

    澳洲皇家航运公司，将以极低的价格，收购Imm旗下负责南太平洋及澳新航线的白星-新西兰联合航运部。

    这其中包括八艘虽然有些年头、但维护良好且吃水适合澳洲港口的万吨级客货轮，以及遍布斐济、萨摩亚、夏威夷的白星公司自营码头和加煤站。

    谈判几乎没有悬念。Imm急需现金流来支付泰坦尼克号遇难者的赔偿金和应付愤怒的股东，而南太平洋航线对他们来说本就是边缘业务，只能断臂求生。

    仅仅三天时间，签字墨迹未干。

    原本悬挂着白星公司红燕尾旗的八艘客轮，在悉尼港、奥克兰港和苏瓦港，一夜之间降下了旗帜，升起了澳大拉西亚联邦的蓝船旗。

    至此，除了几家零星的外国公司，从悉尼通往旧金山、温哥华的跨太平洋黄金航线，实际上被澳洲皇家航运公司垄断。

    这还没完，对亚瑟而言，钱只是暂时的筹码，他真正想要的，是制定规则的权力。泰坦尼克号的悲剧，为他提供了一个绝佳的机会，让他得以建立新的行业壁垒。

    刚刚从收购风波中平静下来的南太平洋，又迎来了一场更为严肃的盛会——第一次南太平洋海事安全特别会议。

    作为会议的发起国和东道主，澳大拉西亚邀请了所有在南太平洋有航运利益的国家代表参加：英国、美国、日本、法国、荷兰。

    会议地点选在悉尼市政厅。会场外，还停留着几辆满载救生艇和无线电设备的展示车，气氛庄重而肃穆。

    亚瑟亲自出席了开幕式。他穿着一身黑色的丧服，胸前佩戴着悼念泰坦尼克号遇难者的白花，神情哀伤而坚毅。

    “女士们，先生们。”亚瑟站在讲台上，目光扫视全场，“一千五百个亡魂在北大西洋的冰海里注视着我们。他们的死，是因为人类的贪婪和侥幸。我们不能让这种悲剧在南太平洋重演。”

    “这里的海域更广阔，风浪更急。如果我们不能建立一套更严格、更人道的安全标准，那么无论我们赚多少钱，那都是带着血的。”

    在一片掌声中，澳洲交通部长抛出了那份厚达两百页的《南太平洋海事安全公约（草案）》。

    这份文件名为草案，实则更像一份最后通牒。其核心条款令在场的日本代表和欧洲中小船东代表脸色惨白：

    双倍救生配置：凡是进入澳大拉西亚领海及专属经济区的客货轮，必须配备能够装载所有乘员120%的硬质救生艇。这项规定意味着大量的甲板空间将被占用，许多追求载货量的老式货轮若要合规，就必须付出天价的改造成本。

    全天候无线电： 所有船只必须安装最新标准的大功率马可尼无线电，并实行24小时双人值守制度。且无线电频率必须与澳洲海岸警卫队联网。这不仅增加了设备和人力成本，更关键的是，船只的行踪将完全暴露在澳洲的监控之下。

    强制安全抽检： 澳洲海岸警卫队有权在任何港口，甚至公海上，对“疑似存在安全隐患”的船只进行临时登船检查。若不合格，有权禁止其入港或扣留整改。处罚以黄金结算，这无异于将执法的刀柄交到了澳洲人自己手里。

    “这……这太苛刻了！”

    日本代表田中义一猛的站了起来，“这种标准远远高于英国通行的劳合社标准！这会让许多中小公司的船只无法运营！这是贸易壁垒！”

    日本有很多私人小船东，靠着买欧洲淘汰的旧船在南洋跑运输，以低价抢占市场。这种船别说双倍救生艇，连单倍都没有，无线电更是奢望。

    亚瑟转过头，冷冷的看着田中，并没有因为对方的抗议而有一丝波动。

    “田中先生，您是在告诉我，日本帝国的商船负担不起乘客的生命安全吗？”

    这句话直戳痛处，田中一时语塞。在这面人道主义的大旗下，任何反驳都显得冷血而卑劣。

    “这不仅是规则，这是法律。”亚瑟的声音提高了几度，带着不容置疑的威严，“澳洲的港口只欢迎安全的船。如果贵国的船只达不到标准，那为了贵国公民的安全，请他们留在横滨的港湾里。”

    美国代表虽然也觉得苛刻，但因为摩根财团刚刚把那个烂摊子甩给了澳洲，加上美国船只普遍较新，反而表示支持：“美国赞同提高安全标准。”

    英国代表也点了点头。毕竟泰坦尼克号是英国的痛，这个时候谁也不敢说半个不字。

    在澳、英、美三国的联手下，反对的声音被彻底淹没。

    五月十日，《南太平洋海事安全公约》正式签署。

    对于世界来说，这似乎只是一份人道主义文件。但对于航运界来说，这是一场大清洗。

    公约生效后，超过四十家日本和欧洲的中小型航运公司因为无力支付高昂的改装费和被澳洲海警频繁罚款，被迫宣布退出悉尼-南洋航线。

    而谁填补了这个真空？

    自然是刚刚吞并了白星公司资产、拥有大批标准化船队、且所有设备本就符合最高标准的澳洲皇家航运公司。

    澳洲的羊毛、煤炭、矿石，甚至是从中国运来的大豆，现在都必须装进挂着蓝船旗的船舱里，才能运往世界各地。运费的定价权，牢牢的握在了堪培拉手中。