悉尼，环形码头。

    海风吹过杰克逊港，但这并没有完全驱散空气中残留的狂欢后的疲惫感。

    在过去的半个月里，悉尼和墨尔本就像是经历了一场盛大的嘉年华。美国战列舰带来的不仅仅是钢铁和火药，还有爵士乐、可口可乐和成千上万精力过剩的美国水兵。

    但现在，盛宴结束了。

    随着美国旗舰康涅狄格号拉响汽笛，巨大的白色舰体缓缓离开码头。紧接着，其余十五艘战列舰鱼贯而出，排成整齐的纵队，向着外海的塔斯曼海驶去。

    他们的下一站是菲律宾的马尼拉，然后是横滨。

    码头上依然聚集着一些送别的人群，但气氛已经没有了来时的狂热。彩

    亚瑟站在港务局的露台上，手里拿着一杯红茶，静静地看着那支正在远去的白色舰队。

    “他们走了。”身边的海军部长克雷斯维尔爵士似乎松了一口气。

    “是啊，走了。”亚瑟放下茶杯，目光深邃。

    “让我们的舰队解除一级战备吧。”亚瑟下令，“水兵们也累坏了，给他们放三天假。但是，无线电监听站要保持24小时运转。”

    “明白，殿下。”克雷斯维尔敬了个礼，“对了，斯佩里将军临走前送来了一箱礼物，说是他在墨尔本买的。”

    亚瑟打开那个盒子，里面是一套精致的镀银餐具，旁边附着一张便签： “致我最敬重的朋友。希望下次见面时，我们是在同一条战壕里。”

    亚瑟笑了笑，将便签收好。

    “同一条战壕吗？也许吧。”他低声自语。

    ……

    9月25日，堪培拉，联邦宫。

    随着美国人的离去，联邦首都恢复了往日的宁静与秩序。

    亚瑟推着一把特制的藤条轮椅，漫步在联邦宫的后花园里。轮椅上坐着艾琳娜。

    怀孕已经接近五个月的她，腹部明显隆起。虽然医生说一切正常，但这几天的频繁外交活动还是让她感到有些吃力，尤其是昨晚的一次假性宫缩，把整个联邦宫的医生都吓得够呛。

    “你今天不该推掉内阁会议的。”艾琳娜享受着阳光，声音慵懒，“费希尔总理还在等着你签字。”

    “让他等。”亚瑟停下脚步，帮她整理了一下披肩，“法案什么时候都能签，但这种阳光不常有。而且，医生说你需要多晒太阳，这对孩子骨骼发育有好处。”

    他蹲下身，轻轻把手放在艾琳娜的肚子上。那里传来一阵轻微的律动。

    “感觉到了吗？”艾琳娜笑着问，“他在踢我。这孩子以后肯定是个不安分的小家伙，就像他父亲一样。”

    “不安分好。”亚瑟握住妻子的手，“在这个世界上，太安分的人只能当绵羊。我希望他是一头小狮子。”

    “或者是小母狮？”艾琳娜挑了挑眉。

    “都可以。”亚瑟认真地说道，“只要健康。不管是男孩还是女孩。”

    这几天的亚瑟，少了几分政治家的冷酷，多了几分丈夫和父亲的温情。他甚至亲自下厨给艾琳娜烤了一块并不怎么成功的俄式蜂蜜蛋糕——糖放多了，有点焦，但艾琳娜还是吃完了。

    “亚瑟，你在担心什么？”艾琳娜敏锐地察觉到了丈夫眼中偶尔闪过的一丝阴霾。

    亚瑟站起身，看向北方。

    “我在担心风暴。”

    “美国舰队？”

    “不，是另一场风暴。”亚瑟叹了口气，“来自那个总是充满火药味的欧洲。”

    他没有告诉艾琳娜，就在两个小时前，cSb收到了一份来自维也纳的情报。

    奥匈帝国已经在波斯尼亚边境集结了三个军团。

    ……

    10月6日，深夜。堪培拉，战情室。

    这一天，原本应该是宁静的。

    但越洋电报机那疯狂的“滴答”声打破了一切。

    道尔拿着一份刚刚译出的电文，快步走进战情室。亚瑟已经站在地图前等候多时了。

    “发生了。”道尔把电报递给亚瑟，“维也纳动手了。”

    亚瑟接过电报。内容简短：

    “奥匈帝国皇帝弗朗茨·约瑟夫一世正式签署敕令，宣布将波斯尼亚和黑塞哥维那完全并入奥匈帝国版图。以此作为对奥斯曼帝国宪政动荡的回应。同时，保加利亚大公费迪南一世在特尔诺沃宣布保加利亚完全独立，并加冕为沙皇。”

    “两只靴子同时落地。”亚瑟看着地图上巴尔干半岛那片破碎的颜色，“这不仅仅是吞并，这是对《柏林条约》的公开撕毁。这是在打俄国人的脸，也是在打塞尔维亚人的脸。”

    “现在的反应如何？”亚瑟问。

    “很激烈。”道尔翻开另一份报告，“贝尔格莱德（塞尔维亚首都）爆发了二十万人的游行，示威者烧毁了奥匈帝国的国旗，人们高喊着打到维也纳去。塞尔维亚政府已经下令局部动员。”

    “而在圣彼得堡……”道尔犹豫了一下，“沙皇尼古拉二世发表了措辞强硬的声明，称这是斯拉夫民族的耻辱。俄国陆军部正在向西部边境调动部队。”

    “这就是我担心的。”亚瑟走到地图前，手指在俄奥边境上划过，“尼基他太容易被情绪左右了。现在的俄国，刚刚从日俄战争的泥潭里爬出来，根本没有能力在欧洲打一场大仗。如果他真的动员，德国人就会介入。”

    历史上，这次危机最终以俄国的屈辱退让而告终。德国皇帝威廉二世穿着闪亮的盔甲站在奥匈身后，发出了着名的最后通牒，迫使没有准备好的俄国咽下了这口苦果。这也埋下了仇恨的种子。

    “我们能做什么？”道尔问。

    “我们无法公开做什么，但我们可以给他们送一些‘子弹’——另一种形式的子弹。”

    亚瑟回到办公桌前，拿起钢笔。

    “第一，发报给伦敦的马歇尔教授。”亚瑟的眼神变得锐利，“告诉他，收网的时候到了。现在伦敦债券市场肯定已经恐慌了，奥匈帝国的债券应该在暴跌。平仓。把我们的利润落袋为安。”

    这一场精心策划了两个月的金融伏击战，终于迎来了收割的时刻。奥地利人的傲慢，将为澳大拉西亚的海军建设买单。

    “第二，以我的名义，给尼古拉表兄发一份私人急电。”

    亚瑟停顿了一下，构思着措辞。这封电报必须既有亲情的温度，又有政治的冷酷。

    “致亲爱的尼基： 在这个愤怒的时刻，请务必保持冷静。维也纳的疯狗之所以敢狂吠，是因为柏林的主人松开了链子。现在的退让不是懦弱，而是为了磨利爪牙。我们不能在没有准备好的时候走进猎人的陷阱。 另外，为了表达对斯拉夫兄弟的支持，我和艾琳娜决定，向俄国红十字会捐赠两万套澳洲羊毛冬装和一万箱牛肉罐头。这是来自南半球的心意，希望能温暖边境线上的士兵。”

    “两万套冬装？”道尔愣了一下，“殿下，这可不是小数目。我们的库存……”

    亚瑟冷冷地说道，“羊毛我们多得是。这不仅仅是物资，这是政治姿态。当全世界都在嘲笑俄国软弱的时候，只有我们站在他们身后。这笔人情债，未来尼基会用血来还的。”

    “第三，”亚瑟指了指地图上的另一个点，“给保加利亚的费迪南发贺电。祝贺他加冕为沙皇。顺便提醒他，别忘了我们的玫瑰油合同。”

    “是，殿下。”

    道尔记录完毕，转身准备离开。

    “等等。”亚瑟叫住了他，“还有一件事。关于国内的舆论。”

    “您是说……”

    “告诉报社，把头版留给欧洲的危机。标题要惊悚一点，比如《战争的阴云笼罩欧洲》、《世界大战一触即发》之类的。”

    亚瑟走到窗前，看着窗外平静的堪培拉夜色。

    “我要让每一个澳洲人都感到恐惧。只有当他们看到外面世界的残酷时，他们才会明白，我们为什么要造军舰，为什么要修铁路，为什么要忍受高昂的燃油税。”

    “恐惧，是最好的动员令。”

    ……

    第二天，澳洲各大报纸的头条果然被巴尔干的火药味占据了。

    澳洲先驱报：《奥匈帝国悍然吞并波斯尼亚，欧洲列强剑拔弩张！》

    时代报：《斯拉夫人的愤怒：贝尔格莱德在燃烧！》

    这种紧张的气氛甚至冲淡了人们对即将到来的墨尔本杯赛马的关注。街头巷尾，人们不再谈论哪匹马能赢，而是在讨论奥地利会不会进攻俄国，英国会不会卷入战争。

    在联邦议会大厦，总理费希尔拿着一份报纸，站在讲台上。

    “先生们，看看这个世界吧。”费希尔的声音沉痛而有力，“当我们在为几便士的税收争吵时，欧洲的文明国家正在准备互相屠杀。我们很幸运，生在这片被海洋包围的大陆上。但海洋不能阻挡野心，也不能阻挡战火。”

    “亚瑟殿下说得对，我们必须武装自己。不是为了侵略，而是为了不成为别人的猎物。”

    台下的议员们沉默了。

    在真正的战争威胁面前，所有的党派之争都显得如此渺小。

    当天下午，联邦议会以全票通过了《1909年度国防特别拨款法案》和《战略物资储备法案》。

    亚瑟坐在旁听席上，看着这一幕，嘴角勾起一抹淡淡的微笑。

    这就是他要的效果。

    利用远方的战鼓，来敲打国内的节奏。

    当晚，他回到了联邦宫。

    艾琳娜正在卧室里休息，手里拿着那封刚刚从圣彼得堡发回的回电。那是尼古拉二世的亲笔信。

    “尼基说，谢谢你。”艾琳娜抬起头，眼眶红红的，“他说，在这个世界上，只有你是真的懂他，真的在帮他。其他的亲戚，比如爱德华舅舅，也只是在看笑话或者算计利益。”

    “我们是一家人，艾琳娜。”亚瑟坐在床边，轻轻拥着她，“在这个冷酷的政治世界里，血缘有时候是唯一的温度。”

    虽然他心里清楚，这所谓的温度，也是经过精心计算的政治投资。