门在身后合拢的刹那，叶巡感到一股寒意自脚底窜起。

    非常寒冷。

    是另一种存在；仿佛有无形之物正自黑暗深处爬出，贴上他的皮肤，一寸寸向内渗透。

    他握紧了刀柄，侧目望向叶凡。

    叶凡立在他身侧，面色较方才稍缓，却仍显苍白。十八载锁链在他腕间烙下深红的痕印，如被炽铁灼过，至今未褪。

    “爸，可还撑得住？”

    叶凡颔首。

    “死不了。”他说，“行罢。”

    二人向前行去。

    此层与前诸层皆不相同。

    无雾霭，无幻境，唯有一条窄路。墨色的径，两侧是深不见底的渊壑。路极长，延伸至目不可及的远方。

    行了约莫一刻钟，前方现出一道人影。

    是一名女子。

    她背对他们跪于路心，垂着头。身着一袭素白衣衫，发丝极长，披散掩面。

    叶巡止步。

    “她是……”

    叶凡未语。

    他只是凝望着那道背影，眸中映出一种叶巡从未见过的神采。

    复杂的，

    极深极沉的复杂。

    “爸？”

    叶凡开口，声轻如絮：

    “你母亲。”

    叶巡怔住了。

    “何意？”

    他再度细看那背影；白衣，长发，瘦削的肩。

    确是苏晓的背影。

    可……

    “假的。”叶凡道，“此层乃怨恨，它会化作你最怨之人。”

    叶巡指节收紧。

    “你怨母亲？”

    叶凡静默一瞬。

    而后他颔首。

    “怨过。”

    叶巡望着他。

    “为何？”

    叶凡未答。

    他只是迈步向前，走向那道跪坐的背影。

    行至她身后三步处，他驻足。

    “苏晓。”

    那背影动了。

    她缓缓起身，转了过来。

    那张面容，确是苏晓的模样。

    可眼眸是空的。

    与叶寂那双眼一般；无光，无温，唯余一片死寂。

    “叶凡。”她开口，嗓音亦是苏晓的，语调却异样的冷，“你怨我？”

    叶凡注视着她。

    “怨。”

    “怨何事？”

    叶凡沉默。

    叶巡立于旁侧，欲言又止。

    “苏晓”，亦或说，那道幻影；向前踏了一步。

    “怨我未能伴你？”她说，“怨我独活于外，将你弃于此地？”

    叶凡未语。

    她又近一步。

    “怨我令儿子独长？怨我未将他教好？”

    叶凡依旧无言。

    她行至他面前，抬起手，轻抚他的脸颊。

    那手冰凉刺骨。

    “叶凡。”她说，“你可知我最怨你何事？”

    叶凡终是开口：

    “何事？”

    她笑了。

    那笑意，令叶巡脊背生寒。

    “怨你令我苦候。”

    “十八载。”

    “日日夜夜，皆在等。”

    她收回手，退后半步。

    “你怨我，我怨你，两相抵了。”

    叶凡凝望着她。

    望了许久。

    而后他笑了。

    笑得很淡，很轻。

    “你非她。”他说，“她不会这般言说。”

    幻影微怔。

    “她只会道，”叶凡学着她的语气，声调却温软下来，“‘候便候罢，又不是未曾候过。’”

    幻影面色骤变。

    叶凡续道：

    “她不会怨我。她只会怨己身。”

    “怨己身不够强，不能随我同下。”

    “怨己身未能予儿子安好岁月。”

    “怨己身——”

    他顿了顿，声更轻：

    “老了，候不动了。”

    幻影的面容开始扭曲。

    苏晓的形貌消散，化为一团灰蒙的雾霭。雾中传来尖厉嘶鸣，如有物在挣扎。

    “你何以知晓……你何以……”

    叶凡未理睬。

    他只是转过身，望向叶巡。

    “吾儿，”他道，“你可曾怨过你母亲？”

    叶巡一怔。

    随即摇头。

    “未曾。”

    “可曾怨过己身？”

    叶巡静默了。

    叶凡凝视着他。

    “有，是么？”

    叶巡垂首。

    “有。”他说，“怨己身不够强，护不住她。怨己身未能早来寻你。怨己身，”

    他喉间微哽。

    “令她独扛这般久。”

    叶凡走上前，将手按于他肩头。

    “那便对了。”

    叶巡抬首。

    叶凡道：“怨恨并不可惧。可惧的是，不知己身所怨为何。”

    他指向那团挣扎的雾霭。

    “此物，便是你我怨念所化。它欲令你我相指，相伤。可吾等不接此招，它便伤不得我们。”

    雾霭开始溃散。

    尖鸣渐弱。

    终是彻底消弭。

    原地遗下一物。

    一枚碎片。

    与先前那些相类，小小一枚，灰蒙蒙的，边缘泛着柔光。

    叶巡走上前，俯身拾起。

    握于掌心，可感一丝凉意。

    与恐惧那枚相仿。

    他将碎片收入怀中。

    “爸。”他抬首问道，“你已有几枚了？”

    叶凡微怔。

    “何物几枚？”

    叶巡自怀中取出那几枚碎片；欲望、遗憾、恐惧，与此枚怨恨，共四枚。

    “每过一层，便遗下此物一枚。”他说。

    叶凡接过，细观。

    凝视良久。

    而后他眉头深锁。

    “此乃……”

    “何物？”

    叶凡未及答。

    他只是凝望着那些碎片，面色愈见凝重。

    “爸？”

    叶凡抬首。

    “此物，”他说，“乃神狱之主的碎片。”

    叶巡彻底愣住。

    “神狱之主？”

    “是。”叶凡道，“他将己身打碎，分置各层。每一枚碎片，皆象征他一种情绪。”

    他望向叶巡。

    “你收得愈多，他便愈弱。”

    叶巡垂首，望向掌中碎片。

    四枚。

    尚有四层。

    “若我将所有碎片尽数收取……”

    叶凡接道：

    “他便不复存在。”

    父子二人相视。

    黑暗中，又现一扇门扉。

    较先前那扇更阔，其上刻着一字：

    憎

    叶凡望向那字。

    “下一层，”他说，“憎恨之主。”

    他凝视着叶巡。

    “惧么？”

    叶巡摇头。

    叶凡笑了。

    “那便行。”

    二人并肩，迈向那扇门。

    身后，雾霭尽散。

    唯余那条窄窄的墨径，与两侧深不见底的渊壑。

    （第12章 完）