直升机贴着海面飞行，旋翼卷起的狂风将海水犁出一道白色的沟壑。

    叶凡坐在舱门边，红鲤那把刀横在膝头。刀身微微发烫，越靠近鬼域坐标，烫得越厉害。海青坐在对面，正检查着装备包；防水手电、信号枪、急救包，还有几块高能量压缩饼干。

    “磁场开始乱了。”驾驶员回头喊道，声音压过引擎轰鸣，“还有二十公里，但导航仪已经在跳针。叶先生，我只能送到这儿，再往里飞，飞机可能会失控。”

    叶凡点头：“就这里。”

    他望向窗外。下午三点，本该是天光正亮的时候，可前方的海面却笼罩着一层灰白色的雾。那雾浓得如同实质，阳光透不进去，海水的颜色也从湛蓝褪成一种浑浊的墨绿。

    更诡异的是，雾里没有声音。

    没有海浪，没有海鸟，连风的声响都消失了。那片海域像被按下了静音键，死寂得让人心底发毛。

    “那就是鬼域。”凌霜递过来一个单筒望远镜，“渔民说，闯进去的船，要么消失，要么疯着出来。疯了的人都说……雾里有东西在说话。”

    叶凡接过望远镜。

    镜头里，雾气缓缓流动，偶尔露出下方漆黑的海水。没有岛屿，没有礁石，只有一片望不到头的雾。但在雾气深处，他看见了一点幽蓝的光；很微弱，像风中的残烛，但确实在闪烁。

    南冥幽焰。

    或者说，是幽焰泄露出来的气息。

    “渔船就在下面。”驾驶员降低高度。一艘老旧的木质渔船正在海面上等待，船头站着个穿蓑衣的老汉，仰头望着直升机。

    绳梯放下，叶凡和海青先后滑降。落在船板上时，老汉冲他们点点头，没说话，只是指了指船舱。

    船开了。

    发动机突突响着，破开墨绿色的海水，一头扎进雾中。

    一入雾，温度骤降。

    不是体感上的冷，是那种渗进骨头缝里的阴寒。叶凡呼出的气息瞬间凝成白雾，船板结起一层薄霜。海青打了个哆嗦，赶紧从包里翻出保温毯裹上。

    “老人家，”叶凡走到船头，与老汉并肩站着，“这雾，一直这样？”

    老汉摇摇头，开口是浓重的闽南口音：“不是嘞。以前只在晚上有，现在白天也不散了。上个月，我儿子跟三条船进去采紫菜，都没回来。”

    他指向雾的深处：“那蓝火，以前只在七月半亮一下，现在天天亮。我打鱼四十年，没见过这样的海。”

    叶凡顺着他手指的方向望去。

    那点幽蓝的光，在浓雾中明灭不定，像在呼吸。

    “您儿子……”

    “找不回来了。”老汉点了根烟，火光在雾里晕开一团橘黄，“我晓得。这海吃人，不吐骨头。你们要去送死，我拦不住，但船钱得先给；我得留着养老。”

    叶凡从怀里掏出准备好的现金，厚厚一沓，塞进老汉手里。老汉数了数，点点头，掐灭了烟。

    “还有件事。”老汉压低声音，“三天前，有个女娃娃租我的船进去，也是找那蓝火。她给了我一把刀做抵押，说如果她没出来，就把刀交给一个叫叶凡的人。”

    叶凡心脏一跳：“刀呢？”

    老汉从船舱里抱出个油布包裹。解开，里面是一把带鞘的短刀，刀柄缠着褪色的红绳；是红鲤的备用刀。

    刀鞘里塞了张纸条。

    叶凡抽出纸条，上面是红鲤潦草的字迹：

    “叶凡，别来。这是个局，他们要的不是钥匙，是你体内的五火印记。摆渡人里有叛徒，幽焰已经被污染。如果看到这把刀，说明我失败了。记住，别信任何自称摆渡人的人；他们在等祭品。”

    纸条最下方，还有一行小字，写得特别用力，几乎划破了纸：

    “但如果……你还是来了。去雾中心找沉船冢，我在那儿留了路标。”

    叶凡握紧纸条，望向雾深处那点蓝光。

    所以红鲤早就知道这是个陷阱。她提前来，是为了给他探路，留下线索。

    “她进去多久了？”

    “三天四夜。”老汉说，“昨天半夜，雾里传来很响的声音，像打雷，但天上是晴的。然后那蓝火就烧得更凶了。”

    叶凡看了眼手表。

    下午四点十七分。距离今夜十二点，还有不到八小时。

    船继续往里开。雾越来越浓，能见度不足十米。船头那盏黄灯的光被雾气吞噬，只能照亮前方两三米的海面。海水变成了彻底的漆黑，像浓墨，船划过时连浪花都不曾泛起。

    突然，船身猛地震了一下。

    不是撞到东西，而是有什么从船底擦了过去。长长的，滑腻的，速度极快。

    海青拔出手枪，叶凡按住了他。

    船板下传来抓挠的声音，一下，又一下，像指甲在刮擦木头。老汉脸色发白，但手稳稳地握着舵轮。

    “常有的事。”他哑着嗓子说，“雾里的东西，不伤人，就是……喜欢跟着船。”

    叶凡走到船舷边，低头看向海水。

    漆黑的海面下，隐约有影子在游动。不止一个，是许多，密密麻麻，如鱼群。但它们的形状很怪；有的像人，有的像扭曲的水草，有的根本说不清像什么。

    所有影子，都在朝着雾中心那点蓝光的方向游去。

    它们在朝圣。

    或者说，在被召唤。

    “到了。”老汉忽然说道。

    船缓缓停下。前方，雾气散开了一些，露出一片诡异的景象；

    海面上，密密麻麻漂浮着船的残骸。

    木船、铁船、古代的帆船、现代的渔船，甚至还有几艘锈迹斑斑的军舰。它们像被一只无形的大手捏碎，然后胡乱丢弃在这片海域。桅杆折断，船体开裂，有些船上还挂着破烂的旗帜，在海风中无声飘荡。

    沉船冢。

    而在所有残骸的中心，矗立着一座礁石岛。岛不大，上面寸草不生，只有嶙峋的黑色岩石。岛的顶端，燃烧着一簇幽蓝色的火焰；那便是南冥幽焰。

    火焰约有三四人高，火芯是纯粹的蓝，边缘却泛着不祥的暗红。火焰下方，礁石被灼出一个大坑，坑里积着黑色、粘稠的液体，如同凝固的血。

    “我只能送到这儿了。”老汉说，“再往里，我的船也会变成这些残骸里的一部分。”

    叶凡点头，背起装备包，将红鲤的两把刀都插在腰间。海青最后检查了一遍装备，冲叶凡比了个手势。

    两人跳下船，落在最近的一艘沉船甲板上。木头已经朽烂，踩上去发出令人牙酸的咯吱声。

    老汉调转船头，突突声渐渐远去，最终消失在雾中。

    沉船冢彻底陷入了死寂。

    只有幽蓝火焰燃烧时发出的、极轻微的嘶嘶声，像无数人在耳边呢喃低语。

    叶凡环顾四周。这些沉船有新有旧，最新的那艘渔船上，油漆还未完全剥落，驾驶舱里甚至挂着2019年的日历。

    “看那儿。”海青压低声音，指向一艘军舰的侧舷。

    钢板上，用红色的油漆；或者并非油漆；涂着一个巨大的符号。符号十分复杂，像某种扭曲的眼睛，瞳孔的位置正对着幽焰的方向。

    “新黎明的标记。”叶凡认出来了，“他们果然已经控制了这里。”

    话音未落，那艘军舰的船舱里，突然传来一声金属碰撞的脆响。

    紧接着，是第二声，第三声。

    像有人在里面行走，穿着铁靴。

    叶凡与海青对视一眼，同时蹲下身，躲到掩体后方。

    军舰的舱门从内被推开。

    一个穿着黑色作战服的人走出来，脸上戴着防毒面具，手中端着改装过的步枪。枪口并非金属，而是某种黑色晶体，表面流动着暗红色的光。

    他走到甲板上，左右看了看，随后朝着雾气深处挥了挥手。

    更多的脚步声响起。

    从周围的沉船里，从海面之下，从雾气的阴影中，一个接一个的黑衣人走了出来。他们动作僵硬，却配合默契，很快形成了一个包围圈。

    而包围圈的中心，正是叶凡与海青藏身的位置。

    为首的那个黑衣人摘下防毒面具，露出一张惨白的脸。他的眼睛是纯黑色的，没有眼白，宛如两颗深不见底的黑洞。

    他开口，声音嘶哑如砂纸摩擦：

    “叶凡先生，我们等您很久了。”

    “红鲤小姐说……您一定会来。”

    （第162章 完）