沈赤繁没有转身。

    他迈步，身影彻底没入通往书籍森林出口的昏暗走廊，将奈亚拉提托普连同那片光怪陆离的书本森林一并留在身后。

    传送的眩晕感比来时更强烈，像有无数只手在撕扯他的意识，试图将他拖入不同的时间碎片。

    耳畔是尖锐的噪音，视野里一片混沌的色块翻搅。

    不对。

    这次传送不对劲。

    正常的副本脱离，即使是自主进入、自主离开，过程也应是平稳的——从副本坐标弹射回苍白庭院预设的返回锚点。

    但此刻，沈赤繁感觉不到任何返回苍白庭院的规则牵引。

    他像是被一股蛮横无理的力量从“通道”里硬生生拽了出来，然后随手丢弃。

    “砰！”

    沈赤繁单膝落地，膝盖砸在粗糙坚硬的地面上，触感冰凉。

    他迅速稳住身形，没有立刻睁眼，而是将感知先行铺开。

    没有苍白庭院那种无处不在的规则网络。

    没有玩家活动残留的能量波动。

    什么都没有。

    只有一片近乎死寂空旷的现实感。

    ……等等，现实感？

    不对吧。

    沈赤繁缓缓睁开眼。

    猩红的瞳孔在昏暗光线下微微收缩，快速适应环境。

    他身处一条狭窄的小巷。

    两侧是斑驳褪色的砖墙，墙根处堆着看不出原本颜色的垃圾袋，散发出潮湿的腐臭。

    头顶是交错凌乱的电线，切割着灰蒙蒙的天空——不是苍白庭院那种永恒的惨白，而是傍晚时分、阴云堆积的铅灰色。

    地面是坑洼的水泥地，缝隙里长着顽强的苔藓。

    空气微凉，带着城市边缘尘土与废气混合的味道，呼吸间带着颗粒感。

    哦，这确实不对。

    玩家通关副本后会回到苍白庭院。

    这是铁律。

    在纯白世界存在以来，从未有玩家例外。

    除非死亡。

    但沈赤繁还活着，意识清醒，身体虽有消耗但无大碍。

    他从那个SSS级克苏鲁类型副本里出来了，却没有落在苍白庭院。

    他被抛到了……这里。

    一个和现实几乎一模一样的鬼地方。

    沈赤繁没有动。

    他维持着单膝跪地的姿势，猩红的眼眸缓缓转动，扫视着周围每一个细节。

    太像了。

    像得令人不安。

    几乎和现实会出现的场景如出一辙。

    但正是这种“如出一辙”，成了最大的破绽。

    现实，已经没有人了。

    所有人类，在纯白世界重启复苏的那一刻，就被无形的力量强制拖入了游戏，成为玩家。

    城市空荡，街道寂静，文明停摆。

    即便有少数漏网之鱼（但这种可能性微乎其微），也绝不可能让这样一个居民区维持着“有人生活”的痕迹。

    反正就沈赤繁的观察，垃圾袋是新的，堆积时间不超过三天，而且某些窗户虽然紧闭，但没有积满厚重的灰尘。

    更重要的是——声音。

    沈赤繁侧耳倾听。

    除了远处风声的呜咽，近处一片死寂。

    没有虫鸣，没有鸟叫，没有野猫野狗翻弄垃圾的窸窣。

    现实世界的人类虽然消失，但其他生物仍在。

    尤其是这种老城区，缺乏管理，植被和动物会迅速重新占据空间。

    而这里，安静得像是被抽走了所有活物。

    一个披着现实外皮的空壳。

    沈赤繁缓缓站起身。

    黑色劲装的下摆沾了些许墙根的湿泥，他随手拂去，动作自然，眼神却越发冷冽。

    他首先确认自身状态。

    界主权限受到压制，比在《廷达洛斯之宅》里更甚，大约只剩下三成。

    与苍白庭院的联系被彻底切断，与尹淮声的灵魂契约还在，耳后纹身传来恒定平稳的热意，但联系也变得微弱而遥远，像是隔着极深的井水传递上来的温度。

    系统界面可以调出，但所有与纯白世界、苍白庭院、副本、任务相关的模块都呈现灰暗的锁定状态，只有最基础的个人信息栏还能查看。

    【玩家：沈赤繁（无烬）】

    【状态：异常脱离（定位丢失）】

    【当前位置：未知】

    【提示：请尝试与主系统重新建立连接。】

    主系统……

    沈赤繁扯了扯嘴角。

    这地方若是主系统的手笔，那祂的“创意”倒是比以前丰富了不少。

    他迈步，沿着小巷向外走去。

    脚步很轻，没有声音发出，像一道悄无声息的影子滑过昏暗的巷道。

    巷子不长，几十米后便是一个丁字路口。

    沈赤繁在拐角处停下，背贴着冰凉的砖墙，只露出小半边脸，观察外面的街道。

    一条同样破败的街道。

    路面开裂，偶尔有凹陷的水洼。

    两侧是低矮的老式居民楼，外墙皮大片剥落，露出底下暗红或灰白的底色。

    零星有几家店铺，卷帘门紧闭，招牌褪色残破。

    路灯倒是亮着几盏，发出昏黄的光，勉强照亮一小片区域。

    依旧没有人影，没有活物。

    但沈赤繁的目光，定格在斜对面一栋居民楼三楼的某个窗户上。

    那扇窗户和其他紧闭或空洞的窗户不同。

    它的玻璃是完好的，并且有从室内透出的光。

    不是电灯那种稳定的光亮，更像是烛火，或是功率极低的小夜灯，光线昏黄黯淡，在厚重的窗帘缝隙后若隐若现。

    有人？

    还是某种陷阱？

    沈赤繁没有贸然靠近。

    他后退几步，目光在街道地面扫视，很快找到几颗散落在墙角的玻璃弹珠，大概是孩童玩耍时遗落的。

    他捡起一颗，回到巷口，屈指，弹珠无声射出，砸在那扇有光窗户的玻璃上。

    “啪！”

    清脆的撞击声在死寂的街道上格外刺耳。

    沈赤繁在声音响起的瞬间，身形已缩回巷子深处，气息收敛，猩红的眼眸透过砖墙缝隙，冷静地观察着那边的反应。

    几秒后。

    那扇窗户后的窗帘被“唰”地一下扯开半边。

    一张年轻男人的脸探了出来，眉头紧锁，脸上带着被惊扰的恼怒和警惕。

    他先是左右张望，目光扫过空荡的街道，然后又低头看了看楼下，嘴里骂骂咧咧。

    “草……哪个神经病乱砸窗户？他饼干的有病吧？！”

    声音不高，但在极静的环境里清晰地传了过来。

    是活人。

    有情绪，有反应，语言连贯，而且说的是中文。

    沈赤繁的眼神没有丝毫放松，反而更冷。

    这个“活人”，出现在一个疑似现实空壳的世界里。

    年轻男人骂了几句，没发现人影，又悻悻地拉上了窗帘，那点昏黄的光亮再次被遮掩，只剩下模糊的轮廓。

    沈赤繁没有立刻现身。

    他在巷子里又等了约五分钟，确认没有其他动静，也没有任何埋伏或窥伺的迹象，才重新走出来。

    他没有走向那栋居民楼，而是沿着街道，继续向更远处探查。

    他需要更多的信息，确认这个“世界”的范围、规则、以及危险源。

    街道延伸向一片更荒凉的区域，似乎曾是小型工厂或仓库区，如今只剩断壁残垣。

    沈赤繁在一处半塌的围墙边停下，弯腰，指尖抹过地面。

    一层薄薄的灰尘，覆盖均匀，没有其它痕迹。

    他又抬头望向天空。

    铅灰色的云层低垂，一动不动，像一块厚重的幕布。

    看不见日月星辰，无法判断具体时间，也感觉不到时间的正常流逝——这是一种很微妙的感觉，就像身处一个没有“时间”概念的空间。

    沈赤繁心中隐约有了猜测。

    他转身，折返，回到那条有居民楼的街道。

    这一次，他径直走向那栋亮着昏黄灯光的居民楼。

    楼门是老旧的对讲铁门，虚掩着，锁芯坏了。

    沈赤繁推门而入。

    楼道里弥漫着一股灰尘和旧木头混合的气味，声控灯居然还能亮，发出嘶哑的电流声，投下惨白的光。

    太坚强了。

    他沿着楼梯向上，脚步无声，猩红的眼眸扫过每一层住户紧闭的房门。

    大多数房门落满灰尘，门把手上挂着蛛网，只有三楼那户，门把相对干净，门槛缝隙里也没有积灰。

    沈赤繁停在那扇门前。

    普通的深褐色防盗门，猫眼被从里面堵住了。

    他抬手，屈起指节，在门板上不轻不重地叩了三下。

    “叩，叩，叩。”

    声音在寂静的楼道里回荡。

    门内瞬间安静下来。

    连那点原本透过门缝传来的窸窣声也消失了。

    几秒后，一个带着警惕的男声隔着门板响起：“谁？！”

    “路过。”沈赤繁开口，声音平淡无波，“问个路。”

    “问路？”门内的声音充满怀疑，“这鬼地方还有什么路可问？你到底是干什么的？刚才砸窗户的是不是你？”

    “不是。”沈赤繁面不改色，“我迷路了。”

    门内沉默了一会儿，似乎是在权衡。

    沈赤繁很有耐心。

    他知道，在这种诡异的环境里，一个突然出现还声称迷路的陌生人，本身就极其可疑。

    门内的人要么拒绝，要么抱有某种目的，才会犹豫。

    “你……从哪儿来的？”门内的声音再次响起，稍稍压低了些，“外面……现在怎么样了？”

    这个问题很有意思。

    它暗示门内的人对外界缺乏了解，并且对“外面”的情况抱有某种关切或恐惧。

    “外面没人。”沈赤繁很老实，当然是实话实说，“城市是空的。”

    “……空的？”门内的声音喃喃重复，随即急切起来，“所有人都……消失了？什么时候的事？到底发生了什么？！”

    情绪激动，不像伪装，但谁说不能演？

    所以也存在面前这个家伙在表演的情况。

    无烬很谨慎。

    沈赤繁没有回答，反而问道：“你一直在这里？没离开过？”

    “我……我怎么离开？”门内的声音带上了绝望和怨愤，“那天晚上，我喝了点酒，睡得死……醒来就发现不对劲。”

    “电话打不通，网络断了，出门一看，街上一个人都没有！车子停在路中间，有些店门还开着……但就是没人！我喊破了嗓子，连个鬼影都看不到！”

    “我吓得躲回家里，锁好门。一开始还盼着是做梦，或者什么集体撤离……但一天，两天……不知道过了多久，食物快吃完了，水也停了……我只能点蜡烛，喝之前囤的瓶装水……”

    他的叙述混乱，带着恐惧发酵后的偏执，但逻辑基本连贯。

    一个在“现实人类消失事件”发生时，因为醉酒沉睡而意外滞留的“幸存者”。

    听起来相当合理。

    但沈赤繁一个字都不信。

    纯白世界拉人，从无遗漏。

    这是规则。

    不存在“醉酒沉睡”就能豁免的可能。

    要么这个人撒谎。

    要么这里根本就不是真正的“现实”。

    虽然沈赤繁从没对“这个地方是现实”这个情况抱有希望。

    “你叫什么名字。”沈赤繁问。

    “……吴天光。”门内的人迟疑了一下，才回答，“你……你呢？你从哪儿来的？你是怎么……活下来的？”

    “沈赤繁。”沈赤繁依然老实，报出真名，语气平淡，“走着走着，就到这里了。”

    这个回答等于没回答。

    门内的吴天光又沉默了，觉得自己听了一耳朵废话。

    但他有两个耳朵，哈哈。

    吴天光乐观一下，继续犹豫。

    片刻，门后传来解锁链的声音，然后是门锁转动。

    “吱呀——”

    房门向内打开一条缝。

    一张憔悴苍白的脸出现在门缝后，眼窝深陷，头发油腻，正是之前窗户边那个年轻男人。

    他手里紧紧攥着一根锈迹斑斑的铁管，指节用力到发白，眼神里充满警惕、恐惧，还有难以掩饰的对“同类”的渴望。

    他上下打量着沈赤繁。

    黑色劲装，黑发红眸，气质冷冽疏离，身上带着一种难以言喻的锐利感。

    一点儿不像普通幸存者。

    吴天光的眼神更加警惕，握着铁管的手又紧了几分，身体微微后缩，似乎想重新关上门。

    “你……”他喉咙滚动，“你到底是什么人？”

    沈赤繁没理会他的问题，猩红的眼眸透过门缝，快速扫过室内。

    很普通的一居室，家具简陋，地上散落着空矿泉水瓶和包装袋。

    唯一的光源是桌上的一根蜡烛，烛火摇曳，将陈明扭曲的影子投在墙壁上。

    一切细节，都符合一个被困多日、濒临崩溃的幸存者的处境。

    太符合了。

    符合得像是精心搭建的舞台布景。

    “这里只有你一个人？”沈赤繁问。

    “当、当然！”吴天光像是被刺痛了某根神经，声音陡然拔高，“这栋楼，这条街，我都找遍了！一个人都没有！就只有我！我他饼干快疯了！”

    他的情绪激动不似作伪。

    沈赤繁微微颔首，忽然道：“让我进去。”

    吴天光：“？”

    他微微张大嘴巴，所有情绪都被这句话打断，愣愣看着对方。

    这个少年看上去就不像好人，名字也不知道是不是真名。

    而且行为也很诡异。

    莫名其妙拿个石子砸他窗户，又莫名其妙敲他门，现在又莫名其妙提出要进他家！

    是他疯了还是这个少年疯了？

    居然如此理直气壮的提出这个要求！