“是，我是准备去东洲，你应该也听说了，姜氏渊想要找到了突破亚圣的契机。我不能坐视不管，毕竟我得报仇。”

    “你是怎么知道的…”

    姜念低下头，手指无意识地绞着衣袖一角，低声道：“我……我猜的。今天下午，我无意中听到范护法与刘护法低声交谈，提到了‘东洲’、‘鬼魔族’、等字眼，联想到你近日忙碌，神色凝重……便猜到你可能要去那边。”

    姜玖看着他，心知这个弟弟心思细腻敏感，观察入微，能猜到并不奇怪。他走到书案后坐下，示意姜念也坐：“不过，此事凶险，我并未打算带你和小理同去。你们留在楼中，好生修炼，陪陪章姨和海姨。”

    姜念闻言，并未如往常般乖巧应下，而是抬起头，眼中流露出一种罕见的、近乎哀求的神色：“三哥……我……我知道这次很危险。我并非不懂事，非要跟去添乱。只是……我……我想去找一个人。”

    “找人？”姜玖一怔，“在东洲？找谁？”

    姜念的脸颊微微泛红，眼神有些躲闪，声音更低了：“……李怀之。”

    姜玖的眼神变得有些微妙，他仔细打量着姜念。自己这个弟弟天生女相，性情也偏柔静，以前在醉香楼时便常以女子装扮示人，管理得井井有条。他对李怀之……似乎格外上心？

    “小念，”姜玖放缓了语气，“东洲局势复杂，魔族横行，危险重重。李怀之他们可能早就找到宋远桥回去了，虽然自从那之后再没有听到他们的消息。但又怎能确定他们现在依然在东洲？”

    “还有就是你们俩关系很好？”他问得含蓄，但意思已经很明显。

    “也…也不是吧，就是突然想看看能不能碰上他，同时也想去东洲看看。”

    姜玖看着姜念这副满含着期待与担忧的神情。

    他沉默良久。带姜念去东洲，无疑会增加变数和风险。但也不失为是个帮手。但他只怕的是，如果姜念出什么事情的话，他怎么和章姨交代？又怎么和自己交代？毕竟他也是自己的弟弟。

    “罢了。”姜玖叹了口气，“既然你执意要去……那就跟着吧。但你必须答应我，一切行动，绝对听从安排，不得擅自离队，更不许私自去寻找李怀之。我会让东洲的负责人留意他的下落，一有消息，立刻告知你。在确认安全之前，你不许轻举妄动。能做到吗？”

    姜念闻言，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，连连点头，声音带着哽咽：“能！我能做到！谢谢三哥！我一定听话，绝不给你惹麻烦！”

    “好了，先回去休息吧。出发前，好好陪陪章姨。”姜玖挥了挥手。

    “嗯！”姜念用力点头，起身向姜玖行了一礼，这才脚步轻快地退了出去，脸上是掩不住的激动与希冀。

    看着姜念离去的背影，姜玖揉了揉眉心。此行又多了需要照顾的人。不过……或许这也是个机会，让姜念历练一番。

    他坐下，正准备打开姜嫣给的食盒，忽然又想起一事。东洲之行，人生地不熟，虽有燕云楼据点，但若能有地头蛇相助，行事会方便许多。

    他再次从储物戒指中取出另一枚样式古朴、刻有奇异兽纹的传音石。这是当初在秘境中，与拓跋成分别时，对方赠予的联络信物。拓跋家族作为东洲四大古族之首，在其势力范围内，能量不容小觑。

    灵力注入，传音石泛起微光。

    ---------

    三日之期，倏忽而至。

    出发前夜，燕云楼深处那片常年被禁制笼罩、独属于副楼主花瑶的幽静山谷内，姜玖的身影出现在了竹楼前。

    花瑶似乎早有所料，并未在室内，而是斜倚在楼外一株开得绚烂如火的凤凰木下。她依旧是一身烈烈红裙，在夜色与花影中格外醒目，手中把玩着一只白玉酒壶，仰头饮下一口，酒液顺着她优美的下颌线滑落，没入衣襟。听到脚步声，她未回头，只是懒懒道：“哟，大忙人终于舍得来瞧瞧我这‘空巢老人’了？这才回来几天，凳子都没坐热乎，又要走？”

    姜玖走到她身旁，看着月光下她侧脸那堪称绝艳却带着一丝寂寥的轮廓，温声道：“花姨说笑了，您风华正茂，何来‘老’字？”

    花瑶嗤笑一声，转过头，那双总是带着几分慵懒与疏离的眸子，此刻却清晰地映着姜玖的身影。她盯着他看了片刻，眼神有些恍惚，仿佛透过他，看到了另一个人：“是啊……我比你母亲，还要小上几岁呢。” 话一出口，她似乎意识到失言，立刻移开目光，掩饰般又灌了一口酒，语气转为严肃，“说正事。你真觉得，以你如今合道境巅峰的修为，就能去东洲阻止……甚至反杀姜世渊？”

    姜玖在她身旁的石凳上坐下，摇了摇头，神色平静：“花姨，我此去东洲，首要目的并非与姜世渊生死相搏。以他如今的实力与地位，正面冲突，胜算渺茫。我之目的，在于阻止他获取鬼魔族供奉的那缕所谓‘魔神残魂’。

    绝不能让他在此时突破至亚圣之境。否则，待他亚圣功成，不仅我们查探当年真相、为母亲复仇之事将难如登天，整个太虚界的格局，恐怕都将迎来一场腥风血雨。届时，我们的处境，才真正是岌岌可危。”

    花瑶沉默地听着，指尖无意识地摩挲着冰凉的酒壶。她知道姜玖所言不虚。根据她掌握的情报和自身的判断，整个太虚界，

    如今真正触摸到亚圣门槛的，明面上不过寥寥数人。大炎皇帝姜世渊，凭借皇朝气运和人皇体，是其中之一。西洲狐族那位深居简出的妖皇涂山耀，凭借上古天血狐脉与漫长岁月的积累，似乎都还差了那临门一脚的关键契机。

    至于东洲那边，她并不知道。

    若让姜世渊率先踏出那一步，以其野心与狠辣，后果不堪设想。

    “你心中有数便好。”花瑶最终只是淡淡说了一句，将酒壶放在一旁，“活着回来。灵儿姐……就剩你这一点念想了。”

    姜玖看着她落寞的侧影，心中酸涩，郑重道：“我会的，花姨。燕云楼，还有您……等我回来。”

    告别花瑶，姜玖想了想，又转向另一处清雅院落。那是唐少卿的居所。

    院门未关，姜玖步入时，只见唐少卿正悠闲地坐在一株老梅树下，自斟自饮。石桌上茶烟袅袅，他手中折扇轻摇，姿态闲适，仿佛外界一切纷扰都与他无关。月光落在他清俊出尘的脸上，更添几分谪仙气度。

    “楼主大驾光临，有失远迎。”唐少卿见到姜玖，并未起身，只是微笑着颔首致意，随手从茶盘中取出一只洁净的玉杯，斟上七分满的香茗，推至对面，“夜色正好，楼主可愿共饮一杯？”

    姜玖在他对面坐下，端起茶杯，清冽茶香沁人心脾。他抿了一口，直接道：“唐堂主，此次东洲之行，楼中事务，还需你多费心照看。”

    唐少卿摇扇的动作微顿，眼中笑意更深了些，语气带着几分玩味：“楼主说笑了。唐某身为燕云楼一堂之主，守护此间，本是分内之事。何谈‘费心’？楼主尽管安心前去便是。” 他顿了顿，目光与姜玖平静对视，仿佛能看透对方心中所想，“楼主……可是对唐某的身份，始终存有疑虑？”

    姜玖放下茶杯，迎着他的目光，缓缓摇头：“疑虑或许有过。但我更确信，唐堂主对燕云楼，对我，并无恶意。这就够了。” 他并非不好奇唐少卿的真实来历与修为，但对方既然不愿透露，且至今为止所做之事皆对燕云楼有利，他便选择给予信任。用人不疑，疑人不用。

    唐少卿闻言，眼中掠过一丝不易察觉的赞赏，随即又恢复那副云淡风轻的模样，轻笑道：“楼主胸怀，令人佩服。不过……”他话锋一转，折扇轻点桌面，“楼主的成长，确实惊人。合道境巅峰……放在当世，已是顶尖之列。但，或许……还是太慢了。”

    姜玖心中一动。这话，与之前禹皇秘境中，尧舜禹三皇的隐约暗示，以及花姨偶尔流露的担忧，何其相似！他们都似乎在说，时间……不多了。

    “唐堂主此言何意？”姜玖追问。

    唐少卿却只是笑了笑，端起茶杯，目光投向深邃的夜空，语气飘忽：“天机不可尽泄。楼主只需知道，前路艰险，远非眼前所见。努力提升修为，巩固势力，总不会有错。我相信，禹皇他们……应该也与楼主提点过类似的话。”

    姜玖深深看了他一眼，不再追问。这位唐堂主，知道得远比看起来要多身份也应当更为复杂。但他既然选择留在燕云楼，至少在现阶段，是友非敌。

    “我明白了。多谢唐堂主提点。”姜玖起身，拱手一礼。

    “楼主客气。预祝楼主，东洲之行，一切顺利。”唐少卿也起身还礼，笑容温润。

    最后，姜玖来到了海柔与张楠共同居住的院落。夜色已深，但院中依旧亮着灯。

    海柔正坐在灯下，手中做着针线，似乎是一件男子的里衣，尺寸看来是给姜理的。都是用上好的材料做的。虽然平常她也闲着，没事也闭关修炼，和章楠唠唠嗑。便是做些衣服。

    穿过她做的衣服的人并不多，姜理姜玖还有…杨昭。

    章楠则在另一侧翻阅着一本古籍。见到姜玖进来，两人都停下手中动作。

    “海姨，章姨，还没休息？”姜玖上前行礼。

    海柔放下针线，抬头看向他。灯火映照下，姜玖的面容清晰映入眼帘。那张与记忆中那人有着六七分相似的清俊脸庞，尤其是眉眼间的神韵，让海柔有一瞬间的恍惚，仿佛时光倒流。

    “小玖来了。”海柔定了定神，温和一笑，目光却不自觉地又在他脸上流连。真的太像了……尤其是侧脸的线条和那双眼睛沉静时的模样，简直是一个模子刻出来的。她又忍不住想起自家儿子姜理，那小子如今长开了，模样是越来越俊，可仔细看……那鼻梁的弧度，嘴唇的形状，甚至笑起来时眼角细微的纹路……

    一个荒唐又惊悚的念头，如同毒蛇般骤然窜入海柔脑海，让她心脏猛地一缩！

    她几乎是下意识地，朝内室喊了一声：“小理！出来一下！”

    正在里屋打坐的姜理闻声跑了出来：“母妃，怎么了？”

    海柔一把拉过儿子，双手捧住他的脸，在灯光下仔仔细细、带着惊疑地端详起来。姜理被自家母亲这突如其来的举动弄得莫名其妙，脸被揉得变了形，含糊不清地叫道：“母亲！娘！亲娘！您这是干啥？快放手！儿子快喘不过气来了！别揉了！”

    姜理大声呼喊着，试图唤醒母爱。

    海柔却仿佛没听见，目光在姜理和姜玖脸上来回扫视，心中的惊涛骇浪几乎要淹没了她。

    像！越看越像！不是那种五官的完全一致，而是某种更深层次的、气质与轮廓的神似！尤其是当姜理不笑、认真的时候，那种感觉……为什么小理会和杨昭……和小玖……这么像？！

    难道……难道小理他……不是姜世渊的孩子？！

    这个念头如同惊雷，炸得海柔头晕目眩。不可能！绝对不可能！她入宫为妃时，姜世渊早已登基，她怀上小理的时间、脉象、生产……一切都清清楚楚，怎么可能？！可如果真是那样……那小理岂不是在她腹中……呆了整整三年？

    她记得小理好像是灵胚，这么说也不是不可能。

    如果是三年的话，那……小理真有可能是…

    海柔猛地松开手，内心十分的复杂，强行压下心中翻江倒海的猜测，对一脸茫然的姜理挤出一个笑容：“没、没什么……母亲就是……就是想看看你。”

    姜玖也被海柔这反常的举动弄得有些疑惑，关切道：“海姨，您没事吧？是不是哪里不舒服？”

    她努力回忆着自己自入宫以来的经历，好像他忘记了自己和姜世渊同房的事情。

    她只记得姜世渊就来过一次，她就怀上姜理了。当时被家族强迫入宫为妃，她也很反感。她当时多么希望杨昭能出现。

    但当时的杨昭，已经消失了。

    她没有什么可以依靠的，她反抗也无能为力，为了父母，她只能听从安排。