丞相府，书房。
檀香袅袅，却驱不散空气中凝滞的沉重。
当朝丞相，位极人臣的卢明远，正负手立于窗前。
他年约五旬，面容清癯，一双眼睛却锐利如鹰，此刻正微微眯起，盯着窗外沉沉的夜色。
脑海中，不断回放着皇朝大比中，三皇子姜玖那看似狼狈、实则一次次“侥幸”过关的画面。
“凝丹初期……哼。”卢明远从鼻子里发出一声冷哼，带着浓浓的不屑与一丝不易察觉的不安。
“可就是这凝丹初期，竟让他混进了八强！虽然后来败于长公主，但这份‘运气’，也未免太好了些！”
他转过身，目光落在书房暗处一道模糊的身影上。
“你觉得，这位三皇子，是真废物，还是……在装？”
那模糊的身影沉默片刻，声音沙哑如砾石摩擦：“属下观察多时，其气息确为凝丹境无疑，步伐虚浮，招式散乱，不似作伪。但……其眼神，过于平静。”
“过于平静……”卢明远重复着这几个字，手指无意识地敲击着窗棂。
是啊，一个常年被欺凌、被鄙夷的皇子，在那种场合下，眼神怎能如此古井无波？
这不合常理。
一丝阴霾掠过卢明远心头。
他想起了十几年前，那个风华绝代、性格刚烈的女人——扬灵儿。
想起了她背后那个曾经显赫一时，却因“勾结魔族”、被满门抄斩的扬家。
更想起了，他与皇帝姜世渊，为了得到扬家那据说蕴含着一丝突破至“亚圣”境界机缘的密宝与秘法，是如何精心策划了那场阴谋。
引鬼魔族为外援，里应外合，将扬家及其麾下势力连根拔起！
扬灵儿被废去修为，打入冷宫，最终郁郁而终。
而那密宝与秘法……至今仍无线索。
难道，这个扬灵儿留下的孽种，知道了什么？或者，他在暗中积蓄力量，意图报复？
这个念头一旦升起，便如同毒藤般缠绕住卢明远的心脏。
宁杀错，勿放过！
尤其是这种可能潜藏的威胁，必须扼杀在摇篮中！
他眼中寒光一闪，心中已有了决断。
次日，金銮殿偏殿。
“陛下，”卢明远躬身奏道，“南山族近来屡犯边境，劫掠商队，气焰嚣张。边境守军多次清剿，皆因地形复杂，无功而返。臣以为，当遣一皇子代天巡狩，督军镇压，以显天威，亦可历练皇子。”
龙椅之上，皇帝姜世渊面容隐在旒珠之后，看不清神情。
“丞相以为，派哪位皇子前往合适？”
卢明远低头，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“三皇子殿下年岁渐长，虽醉心典籍，然皇室子弟，终需为国效力，历练一番。且此行有边军护卫，安全当可无虞。”
他将“安全无虞”几个字，咬得稍重。
姜世渊沉默了。
他如何不知卢明远的用意？
南山族凶悍，且其地多瘴气毒虫，更有传闻与一些异族勾结。
派一个“仅有”凝丹境、且“不谙世事”的皇子前去，说是督军，与送死何异？
虎毒尚不食子……
然而，那句“历练皇子”，以及卢明远话语中隐含的杀机，让他犹豫了。
他想起了扬灵儿，想起了那场血流成河的清洗，想起了那至今下落不明的扬家密宝。
这个儿子，留着，终究是个隐患。
若他真知道了什么……不如借此机会……
帝王心术，终究压过了那微薄得可怜的父子之情。
他缓缓开口，声音听不出喜怒：“准奏。命三皇子姜玖，为钦差，三日后启程，前往南疆，督镇南山族之乱。”
消息传出，举朝皆惊。
清心苑内，姜玖接到圣旨，脸上适时地露出惊愕、茫然，最终化为一丝无奈的苦涩。
他跪地接旨，声音“微颤”：“儿臣……领旨。”
心中，却是一片冰封的冷嘲。
果然，坐不住了吗？
也好，这远离京城的是非之地，正是他暗中发展势力、查探真相的绝佳机会！
很快，姜嫣与姜理联袂而来。
“父皇！南山族凶险，玖儿他修为尚浅，怎能去那种地方？还请父皇收回成命！”姜嫣俏脸含霜，语气急切，甚至带着一丝哀求。
姜理也跪在一旁，磕头道：“是啊父皇！三哥他性子温和，不擅争斗，此去太过危险！求父皇开恩！”
姜世渊看着自己最宠爱的女儿和这个心思单纯的儿子，心中掠过一丝烦躁。
“君无戏言！”他沉声道，语气不容置疑，“姜玖身为皇子，理应为国分忧！此事已定，无需再议！”
“父皇！”姜嫣抬头，美眸中已盈满水光，“您就忍心……”
“退下！”姜世渊猛地一拍龙案，声音带着帝王之威。
即使是最心爱的女儿，触及他的根本利益与帝王权威时，亦不能例外。
姜嫣看着父皇那冷漠而威严的脸，一颗心沉了下去。
她从未觉得，父皇如此陌生。
最终，两人只能黯然退下。
出发的前一夜，月色清冷。
清心苑内，姜玖正在做最后的准备，其实也并无多少行李，无非几卷经书，几件换洗衣物。
“玖儿。”
一个轻柔的声音在门口响起。
姜玖回头，看到姜嫣提着一个食盒，俏生生地立在月光下，眼中带着化不开的忧色。
“皇姐？”他有些意外，更多的是难以言喻的欣喜。
在这种时候，还能来看他的，也只有她了。
姜嫣走进来，将食盒放在桌上，里面是几样他爱吃的小菜，还有一壶酒。
“明日你便要走了，皇姐……来为你送行。”她声音有些哽咽，强忍着没有落泪。
两人对坐，姜嫣为自己和姜玖都倒满了酒。
“此去南疆，山高路远，你一定要……多加小心。”她举起酒杯，眼神恳切，“凡事不要强出头，安全最重要。”
“我知道，皇姐。”姜玖看着她担忧的模样，心中暖流涌动，将那杯酒一饮而尽。
或许是离愁别绪，或许是心中积压了太多对父皇决定的不解与委屈，姜嫣一杯接一杯地喝着。
她絮絮叨叨地说着小时候的事，说他是如何从一个沉默寡言的小豆丁，长成如今这般清俊少年的。
说她是多么舍不得他离开。
“玖儿，你知道吗……皇宫里，除了母后留下的那些模糊记忆，就只有你和小八，是皇姐最亲的人了……”
她的脸颊绯红，眼神开始迷离，说话也带上了醉意。
“你不要有事……一定不能有事……”
终于，她不胜酒力，身子一软，向前倒去。
姜玖下意识地伸手，将她稳稳接住。
温香软玉满怀。
姜嫣靠在他胸前，呼吸带着酒气的灼热，喷洒在他的脖颈间，带来一阵战栗。
她似乎找到了一个舒适的姿势，在他怀里蹭了蹭，发出细微而满足的呓语，彻底醉倒过去。
姜玖身体僵直，抱着怀中这具柔软馨香的身体，一动不敢动。
她的重量，她的体温，她毫无防备的睡颜，都像是最烈的酒，冲击着他的感官。
识海中，那被经文镇压的魔种，似乎嗅到了这极致诱惑与情感波动，开始剧烈地躁动起来！
一股强烈的、原始的占有欲和破坏欲，如同岩浆般在他血脉中奔涌！
他的眼眸深处，一抹猩红骤然亮起，呼吸也变得粗重。
他随后视线下移，那近在咫尺的、泛着诱人光泽的唇瓣……
不！
不能！
他猛地闭上眼睛，心中疯狂默诵起晦涩的梵文与道经！
指尖死死掐入掌心，带来尖锐的痛感，帮助他维持着最后一丝清明。
“该死的魔种。”
“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”
“心若冰清，天塌不惊……”
一遍又一遍，与内心翻腾的恶魔做着殊死搏斗。
许久，那躁动的魔性才被他以绝大的意志力，重新压回识海深处。
他睁开眼，眼底已恢复清明，只剩下深深的疲惫与一丝后怕。
他小心翼翼地将姜嫣横抱而起，动作轻柔地仿佛捧着稀世珍宝。
将她安置在自己的床榻上，细心地为她盖好锦被。
看着她恬静的睡颜，他伸出手，想要抚摸她的脸颊，却在即将触碰到时，猛地收回。
最终，他只是静静地在床边站立良久，仿佛要将她的模样刻入灵魂。
然后，他转身，走到窗边的蒲团上，盘膝坐下。
继续诵经，直至天明。
第二天清晨，朝阳初升。
姜嫣从宿醉中醒来，揉了揉发痛的额角，发现自己竟睡在姜玖的床上，而姜玖则在蒲团上打坐，不由俏脸一红。
“玖儿，我……”
“无妨，皇姐。”姜玖睁开眼，神色如常，仿佛昨夜什么也未发生。
城门外，旌旗招展。
一队精锐的边军骑士已列队等候。
姜嫣和姜理站在送行的人群最前方。
“三哥，你一定要平安回来！”姜理眼圈红红的，用力握着姜玖的手。
姜嫣看着他，千言万语，最终只化作一句：“保重。”
姜玖点了点头，目光在姜嫣脸上停留片刻，仿佛要记住她此刻的模样。
随后，他翻身上马，不再回头。
队伍缓缓启动，离开这座繁华而危险的帝都。
姜玖端坐马上，看着身后逐渐远去的巍峨城墙，眼中平静无波，心中却波澜万丈。
京城，是他的囚笼，也是他的战场。
而南疆，将是他的猎场，是他积蓄力量、磨砺锋芒的新起点。
那些欠下的债，他终将一一讨回！
风，吹起他素白的衣袍，猎猎作响。
前方的路，弥漫着南疆的瘴气与未知的危险。
但也充满了……无限的可能。