秦王府，书房。

    时值深秋，神京城已有了明显的寒意，书房窗外，几株老树的叶子已落了大半，光秃秃的枝桠在渐起的北风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。

    书房内却温暖如春，上好的银霜炭在雕花铜兽炉中静静燃烧，散发出融融暖意，也驱散了空气中的湿寒。

    李长空独自坐在宽大的紫檀木书案后，身着一袭墨色绣金蟒纹常服，未戴冠冕，墨发以一根简单的羊脂玉簪束起，更衬得面如冠玉，眸若深潭。

    他手中拿着一封由特殊火漆密封、刚刚由西域快马加鞭送来的密报，信是影卫按照慕容苍的命令所书，字迹沉稳有力，详细汇报了西征军的最新进展，尤其是那场遭遇诡异叛军以及在战场后方发现神秘黑袍炼气士的经过。

    “西域……果然出现了炼气士的踪迹。”

    李长空放下密报，指尖在光滑的案面上轻轻敲击着，脸上并未露出太多惊讶之色，仿佛这一切早已在他的预料之中。

    自从从皇帝那里确认了西域叛乱背后有忠顺王那只老狐狸的黑手在操控，对于西域会出现超越凡俗的力量，他便有了心理准备。

    忠顺王既能暗中扶持圣教，炼制尸傀，制造几个炼气士为其效力，也并非什么难以想象之事。

    他的目光再次扫过密报中关于叛军状态的描述——“状若疯魔，悍不畏死，双目赤红，似无理智，冲锋毫无章法，宛若送死”，这段文字让他深邃的眼眸中掠过一丝深思。

    “这种失智癫狂的状态……倒是与尸傀有几分相似之处。”

    他心中暗忖，“只不过，这些叛军终究是活人，尚有气息心跳，比那些完全受阴邪之力驱使的死物傀儡，倒还算是‘正常’些，但这般大规模、成建制的疯狂，绝非寻常手段所能造就。是药物控制？是邪术蛊惑？还是……其他更诡异的方式？”

    忠顺王此人，隐忍深沉，野心勃勃，自身本就是天纵奇才，既能暗中经营多年，网罗奇人异士，炼制尸傀那等邪物，那么他能招揽到、或者说与某些隐居或邪派的炼气士有所勾结，也并非什么难以想象之事。

    沉思片刻，李长空抬起头，对肃立在书案下方阴影中的那名影卫沉声下令，声音清晰而冷静。

    “传令给慕容苍：西征步伐不可停滞，继续向昆仑山方向推进，遇城拔城，遇敌歼敌，务必打出我大周的军威，探明西域深处的虚实。”

    “但有一点，需格外谨记——军中已秘密完成纳灵入体的炼气士，乃我军王牌，必须深藏不露，严加保密，在敌军未公然投入炼气士级别力量介入战场之前，我军绝不可率先动用，此为先机，亦是底牌，不可轻泄，让慕容苍把握好分寸，既要保持军事压力，又要引蛇出洞，逼对方先亮出底牌。”

    “是！殿下！卑职明白！” 下方的影卫躬身领命，声音低沉而坚定，但他并未立刻离去，因为按照规矩，需待秦王殿下明确示意无事后方可退下。

    李长空微微颔赞，目光重新落回案上的密报，手指点在了慕容苍描述的另一个关键点上——“西域诸国，尤以车师国为甚，民生凋敝至极，城中多为老弱病残，面容枯槁，双目空洞，形同行尸走肉，青壮年男子几近绝迹，王室成员亦不知所踪，整个国度死气沉沉，宛如鬼域。”

    看到这里，李长空嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那是一种洞悉阴谋后的了然与杀意。

    “好啊……好一个忠顺王！好一个圣教！”

    他低声自语，声音中带着一丝讥讽与怒意，“怪不得你能如此轻易地掌控西域三十六国，驱使他们联合叛乱，甚至不惜与我大周这曾经的恩主兵戎相见，原来，你早已将芙蓉膏大规模地倾销到了这异族之地，先用毒物摧毁其国民意志，掏空其国力，再以武力或邪术控制其残余，使其成为你叛乱野心的马前卒和牺牲品。”

    虽然慕容苍的密报中并未提及芙蓉膏，也没有确凿的证据，但李长空结合之前掌握的信息以及对芙蓉膏特性的深刻了解，几乎瞬间就做出了这个推断。

    西域诸国子民那种枯瘦如柴、精神麻木、双目空洞、宛如失去灵魂躯壳的惨状，与长期吸食芙蓉膏成瘾后、身心被彻底摧毁的状态何其相似。

    普通的饥荒和贫困，或许会导致身体虚弱，但绝不会让整个国度、上至王室下至平民，都呈现出那种被抽干了所有生机与意志的、如同活死人般的状态，唯有芙蓉膏这种能腐蚀心智、摧垮精神的魔物，才能造成如此彻底而可怕的后果。

    “看来，西域诸国，至少是慕容苍已经攻克的这些国家，其国祚……实质上已经消亡了。” 李长空心中升起一股寒意，“他们的子民沦为行尸走肉，政治中枢（王室）神秘消失或被控制，这样的国家，不过是一具被幕后黑手用芙蓉膏操控的、名为‘叛乱’的傀儡罢了！”

    不过，这个推断，让李长空感到愤怒的同时，也敏锐地捕捉到了一个绝佳的机会，一个可以彻底扭转大周境内芙蓉膏泛滥局势的机会。

    近段时间以来，随着影卫的深入调查，芙蓉膏在大周境内的蔓延速度令人心惊。

    它已不再局限于神京城内的达官显贵圈子，而是以京畿之地为中心，如同瘟疫般，迅速向周边的州府辐射扩散，不少富商巨贾、地方豪强，乃至一些军中将领，都已沾染此物。

    因其是前所未见的新奇之物，其长期危害尚未被朝野上下广泛认知，加之其价格极其昂贵，目前主要在上层社会隐秘流传，尚未引起普通百姓和大多数官员的警惕。

    更致命的是，现行的《大周律》中，对于此种新型毒物尚无明确界定和惩处条款，这就使得其贩卖、吸食几乎处于一种无法可依、监管空白的状态，从而越发猖獗，百花楼及其背后的势力，正是利用了这个法律和认知的真空期，大肆敛财，并腐蚀着大周的统治根基。

    “或许……可以借此东风，将芙蓉膏的滔天之祸，彻底公之于众！” 李长空眼中精光一闪，一个清晰的计划在脑海中迅速成形。

    “若能坐实西域诸国惨状系因长期吸食芙蓉膏所致，再将此消息在朝堂之上公开……届时，无需本王多言，那些平日里最重礼法规制、视‘修身齐家治国平天下’为圭臬的文官清流、儒家士大夫们，必定会第一个跳出来，口诛笔伐！”

    他几乎可以想象到那时的场景：一旦西域的活生生的例子摆在面前，证明此物不仅败坏人伦纲常、耗费家财，更能彻底摧毁一个民族的精神与肉体，使其国将不国，那些将维护王朝统治、扞卫儒家道统视为己任的文官集团，绝对无法容忍此等足以“霍乱朝纲、断送国本”的毒物继续存在。

    他们必然会群起上奏，要求朝廷以雷霆手段，彻底禁绝芙蓉膏，这股来自文官体系的强大舆论压力，即便是皇帝，也必须要慎重对待。

    “说干就干！” 李长空是个果决之人，一旦认准目标，便会立刻行动，他抬起头，目光锐利地看向下首依旧静候命令的影卫，语气斩钉截铁地下达了新的指令。

    “再加一条命令，以最高优先级，即刻传往西域慕容苍处：令其不惜一切代价，务必在已占领的西域诸国境内，查明造成当地子民现状的根本原因，本王推断，十之八九与芙蓉膏脱不了干系！”

    “着令他派精干人手，仔细搜查西域各国的王宫、贵族府邸、乃至民间可能残存的烟馆、密室，寻找残留的烟枪、芙蓉膏实物、或是相关的交易记录、吸食痕迹。”

    “一旦找到确凿证据，能够坐实西域惨状源于芙蓉膏，立即将证据妥善封存，派最可靠之人，快马加鞭，以八百里加急的速度，直送神京秦王府，本王要借此东风，将这祸国殃民的毒物，彻底斩断在我大周国门之内。”

    “是！殿下！卑职领命！” 影卫感受到秦王语气中的决然与杀意，心神一凛，再次躬身，声音更加肃穆。

    “去吧，此事关乎国运，不容有失！”李长空挥了挥手。

    “遵命！”影卫不再耽搁，身形一晃，便如同鬼魅般悄无声息地退出了书房，迅速消失在廊道尽头，前去安排信鸽与快马，务求以最快速度将这道至关重要的命令送达西域前线。

    书房内重新恢复了安静，只剩下炭火偶尔发出的轻微噼啪声。

    李长空缓缓站起身，负手走到窗前，望着窗外萧瑟的庭院景色，目光却仿佛已穿透重重空间，看到了金銮殿上的风云变幻。

    “不过……” 他轻轻摩挲着下巴，眼中闪烁着深邃的谋算光芒，“这桩天大的功劳，这份足以在青史上留下浓墨重彩一笔的政绩，可不能轻易让与他人了。”

    他深知朝堂政治的波谲云诡，一旦西域的证据确凿，芙蓉膏的危害被摆上台面，皇帝为了稳定朝局、安抚民心、同时也为了打击忠顺王的势力，必然会下旨，以雷霆万钧之势，在全国范围内彻查、清剿芙蓉膏。

    而负责督办此事的官员，必将成为万众瞩目的焦点，若能办得漂亮，不仅是莫大的政绩，更能借此机会，在负责的领域内安插亲信，培植势力，其政治收益不可估量！

    在李长空的规划中，他要的不仅仅是禁绝芙蓉膏，更要借此机会，将查禁芙蓉膏的主导权牢牢掌握在自己人手中，他要利用这件事，进一步巩固和扩大自己在朝堂，尤其是在文官体系中的影响力。

    如今的大周朝堂，因太祖皇帝鉴于前朝丞相权力过大、威胁皇权之弊，早在开国之初便废除了丞相一职，改为皇帝直接统御六部，如此一来，六部尚书的权柄便显得尤为重要，堪称朝廷运转的枢纽。

    目前的六部情况，李长空心中了然，户部尚书林如海因其女林黛玉与自己的婚约，可算是他在文官体系中最为坚实可靠的盟友。

    兵部尚书李靖，为人刚正不阿，精通兵法，是纯粹的军人作风，不结党，不营私，属于中立派，只效忠于皇帝和朝廷。

    吏部尚书王文渊与礼部尚书，此二人，根据影卫暗中调查，极有可能已暗中投靠了忠顺王，是其安插在文官体系中的重要棋子。

    刑部与工部尚书，态度尚且暧昧，未曾明确站队，但两部之下，已有不少官员暗中向二皇子、五皇子等派系靠拢。

    查销芙蓉膏一事，涉及治安、刑狱、市场、甚至可能牵扯军需，必然会成为一个跨部门的重大行动。

    皇帝为了确保此事能雷厉风行地推行下去，必定会选派一个他信得过、且有足够能力和威望的重臣来总揽全局。

    李长空自己已是亲王之尊，位极人臣，在军中的威望如日中天，这份查禁毒品的功劳，于他个人权势的加成已然有限。

    然而，他在文官体系中的根基却相对薄弱，目前真正能倚为臂膀的，只有林如海一人，若能借此查禁芙蓉膏的机会，将自己一系推上主导位置，不仅能够顺利铲除毒瘤，更能借此安插人手，积累在文官清流中的声望和人脉，这对他未来的布局至关重要。

    “此事关系重大，牵涉甚广……具体的操作细节，人选推举，如何在朝堂上发动舆论，如何选择信得过的亲信……这些，都需要与岳丈仔细商议一番才行。”

    李长空沉吟自语道，林如海久经官场，老成谋国，对朝堂局势、官员派系了如指掌，有他参详谋划，此事方能进行得更加稳妥。

    想到此处，李长空不再犹豫，转身走向书案，准备更衣，亲自前往户部尚书府，与林如海进行密谈。