刘弥点头：“是张师傅和李师傅的手艺好。”

    王将军看了看那五柄精钢刀，又看了看刘弥，眼神彻底变了。

    那里面没有了过去的轻视，多了几分敬畏，甚至还有一丝……期待。

    “大王要是知道了，定会高兴的。”王将军说道。

    刘弥笑了笑，没说话。

    他知道，这只是开始。

    有了精钢，就能造更好的农具，开垦更多的土地；有了精钢，就能造更锋利的兵器，守护这片土地。

    他抬头看向远处的城墙，仿佛能看到不久后，那些干瘪的土地上长出饱满的稻穗，那些面黄肌瘦的百姓脸上露出笑容，那些破旧的兵器被换成崭新的精钢刀枪。

    风吹过校场，扬起刘弥的衣袍。

    他握紧了手里的精钢刀，刀柄的温度透过掌心传来，踏实而温暖。

    熔炉已开，新生将至。

    属于他的汉末，才刚刚拉开序幕。

    睢阳的盛夏，像是被扔进了熔炉的铁块，连风都带着灼人的温度。

    刘弥赤着膊，古铜色的脊梁上汗珠滚滚，砸在脚下灼热的土地上，瞬间便蒸腾起一缕白烟。

    不远处的土高炉正喷吐着橘红色的火焰，轰鸣声响彻田野，与蝉鸣交织成一曲盛夏的狂想曲。

    “东家，该添料了！”

    两个膀大腰圆的汉子吆喝着，将沉重的铁矿石抬到炉边。

    他们黝黑的脸上满是敬畏，看着那个既能玩转烈火，又能侍弄庄稼的年轻人。

    刘弥抹了把脸上的汗，露出一口白牙：“加慢点，火候还没到。”

    他转身看向高炉旁的几亩田地，眼里漾起笑意。

    那片被铁水余热烘得格外肥沃的土地上，玉米苗已经蹿到半人高，宽大的叶片在热风里舒展；红薯藤蔓爬得满地都是，紫绿色的茎秆下藏着饱满的希望；土豆的叶片虽不起眼，却透着健康的油绿。

    唯有田埂那头的水稻，稀稀拉拉地立在水田里，叶子打着卷，蔫头耷脑的，与周围的生机勃勃格格不入。

    “这稻子是怎么了？”

    刘弥蹲在田埂上，手指拂过稻叶。

    前几日一场急雨，带着上游的泥沙漫过稻田，倒是没淹着，却让稻苗像是生了场大病。

    他叹了口气，起身往盐场走去——比起难伺候的水稻，粗盐提纯的事更让他挂心。

    盐场在离高炉不远的低洼处，几个陶缸整齐地排列着，里面盛着浑浊的卤水。

    刘弥小心翼翼地往其中一个陶缸里撒入晒干的草木灰，浑浊的卤水开始慢慢沉淀。

    这是他琢磨了半个月的法子，用草木灰吸附杂质，再用多层麻布过滤，最后用文火慢慢熬煮。

    当第一捧雪白的细盐从陶盘中捧起时，连一直守在旁边的老盐工都惊得说不出话。

    那盐粒细得像雪，尝一口，只有纯粹的咸，再无半分苦涩。

    刘弥把细盐装进陶罐，封好口，转身便往梁王府去。

    梁王府的书房里，檀香袅袅。梁王刘成把玩着一把铁剑，剑身泛着暗沉的光，那是府里最好的铁匠打的。

    听到刘弥进来，他眼皮都没抬：“又有什么事？”

    “爹，您看这个。”

    刘弥将陶罐放在桌上。

    刘成瞥了一眼，打开陶罐，顿时被里面的雪白晃了眼。他捻起一点尝了尝，猛地抬头：

    “这是……盐？”

    “是从粗盐里提纯的细盐。”

    刘弥又拿出一块刚打好的铁板，“还有这个，用新法子炼的铁，您试试。”

    刘成抽出桌上的匕首，猛地砍在铁板上。

    火星四溅，铁板上只留下一道浅浅的白痕，匕首却卷了刃。

    他瞳孔骤缩，盯着刘弥的眼神变了：“你这铁，是怎么炼的？”

    “火候到了，自然就成了。”

    刘弥笑了笑，“就像种庄稼，得等时节，还得懂性子。”

    刘成沉默半晌，突然大笑起来：“好一个刘弥！本王不管你是炼钢铁还是种庄稼，只要能出好东西，你想怎么折腾就怎么折腾。人手、物料，尽管开口！”他看着那雪白的细盐和坚韧的铁板，心里已经盘算开了——这两样东西，能让梁王府的腰杆挺得更直。

    几日后，梁王府出售了数柄祖传的宝剑，获得些金银，梁王府将获得的金银珠宝通上贡予大汉天子—刘宏。

    之后梁王府放出的消息，梁王府神兵将公开售卖，像一块巨石投入睢阳的湖面，激起千层浪——“神兵出世，三月后公开售卖，价高者得。”

    消息一出，睢阳城里的铁铺老板们都坐不住了。

    尤其是城西的王记铁铺，老板王奎是睢阳有名的铁匠，打了三十年铁，从没听说过哪个愣头青敢自称“神兵”。

    他带着两个徒弟，扛着铺里最好的一把钢刀，直奔梁王府外的校场——那里竖着块木牌，写着“神兵在此，欢迎挑战”。

    校场上，刘弥亲手打的一把铁剑被挂在架子上，剑身乌黑，看着平平无奇。

    王奎冷笑一声，挥刀便砍。

    只听“当”的一声脆响，众人定睛看去，王记铁铺的钢刀断成两截，那把黑剑却纹丝不动。

    “不可能！”

    王奎脸都白了。

    接下来的几日，睢阳城里有名有姓的铁铺老板几乎都来了，结果无一例外——他们最得意的兵器，碰到梁王府的“神兵”，不是断成两截，就是卷刃崩口。

    消息像长了翅膀，飞出睢阳城，往豫兖二州、司隶一带传去。

    有人说，梁王府得了异人相助，能炼出削铁如泥的神钢；

    有人说，那细盐和神兵都是仙家手段，刘弥是天上贬下来的星宿；

    更有人揣着金银，提前赶到睢阳，就为了三个月后能抢一把“神兵”。

    盛夏的热风还在吹，土高炉的火焰依旧熊熊。

    刘弥站在田埂上，看着那片长势喜人的玉米、红薯和土豆，又看了看蔫蔫的水稻，忽然笑了。

    他转身往高炉走去，背影在夕阳下拉得很长，仿佛能撑得起整个盛夏的重量。

    三个月后，那把在挑战中断了无数兵器的黑剑，会拍出怎样的天价？

    没人知道。

    但所有人都在等着，等着看这场由钢铁、细盐和盛夏热风掀起的狂潮，会如何席卷天下。

    而此刻的刘弥，心里想的却是——得赶紧找些耐旱的稻种，总不能让这几亩水田空着。

    毕竟，比起神兵利器，能填饱肚子的粮食，才是最实在的东西。