夜色浓稠如墨，七人沿着山道无声疾行。公孙羽虽年迈，步伐却稳健，显然对谷中一草一木了如指掌。他带着众人绕过几处暗哨，避开巡逻弟子，半个时辰后，终于抵达万药窟入口。
那是一面巨大的青石崖壁，高约三丈，表面爬满藤蔓。若非公孙羽指点，外人根本看不出这里藏着药王谷禁地。
“石门就在藤蔓后面。”公孙羽压低声音，“开启需要特殊手法，公孙海应该没换这个，因为他不会想到，有人敢闯。”
他从怀中掏出祖师令，贴在崖壁某处凹槽。片刻后，崖壁内传来沉闷的机关转动声。藤蔓缓缓向两侧分开，露出一道狭窄的石门。
石门只开了一条缝，足够一人侧身进入。
公孙羽第一个钻进去，公孙灵紧随其后，三兄弟和周桐郑原依次进入。
门后是一条幽深的甬道，两侧石壁每隔数丈嵌着一盏长明灯，灯火幽绿，照得人脸孔惨白。甬道向下倾斜，走了约一炷香时间，前方豁然开朗——一座巨大的地下洞窟出现在眼前。
洞窟呈圆形，直径约三十丈，穹顶高不可测。四周石壁上开凿了无数小孔，孔内隐约可见白骨——那是历代药王谷先贤的遗骸，按谷规葬于此地。正中地面，有一个巨大的圆形凹陷，凹陷内刻满复杂符文，符文中心，立着一座三丈高的青铜炉鼎。
天地药炉。
秦风目光落在那炉鼎上，心口的蛛网印记骤然发烫。他能清晰感觉到，炉鼎下方封禁着什么——那东西在呼唤他，或者说，在呼唤他体内的蛛卵碎片。
“那就是……”秦魇低声问。
“完整的天蛛。”公孙羽声音沉重，“封在炉鼎正下方三丈处，以地火日夜焚烧，压制其活性。五十年了，从未出过岔子。”
话音刚落，洞窟内忽然响起一阵掌声。
“说得好，说得好。”
一个人影从炉鼎后缓缓走出。他身着玄色长袍，面容清癯，与公孙羽有几分相似，但眼神阴鸷，嘴角噙着冷笑。
公孙海。
他身后，鱼贯而出二十余人，皆是药王谷弟子打扮，手持刀剑，将七人团团围住。
公孙羽脸色一变，下意识护住公孙灵：“海儿……你……”
“父亲大人，深夜带外人擅闯禁地，该当何罪？”公孙海慢条斯理道，“按谷规，这可是死罪。”
公孙羽握紧祖师令：“老夫持祖师令而来，有权进入万药窟！”
公孙海笑了，从怀中掏出一物，高高举起。
那是一枚一模一样的古朴玉牌。
“巧了，我也有祖师令。”公孙海笑容阴冷，“父亲，您老了，记性不好。祖师令当年传了两块，一块给您，一块留在禁地，以防万一。您不会忘了吧？”
公孙羽脸色惨白。他确实忘了。或者说，他没想到，公孙海会提前取出那块令牌。
“您以为我不知道你们要来？”公孙海踱步上前，“从公孙灵回谷探我口风那一刻起，我就知道了。那赶尸人，是我故意派去试探的。若你们杀了赶尸人继续前进，说明必来万药窟；若你们退缩，说明还有救。可惜……”
他看向三兄弟，目光在秦风身上停留最久，眼中闪过贪婪：“你们来了，很好，很好。省得我去抓。”
秦羽踏前一步，横刀身前，煞气涌动：“动手？”
公孙海后退半步，身后二十余人齐齐上前，刀剑出鞘。
“别急。”公孙海摆摆手，“在这万药窟里动手，惊动了地下的东西，大家都活不成。不如……我们谈个条件。”
“什么条件？”秦风问。
公孙海看向他，目光灼热：“你留下，其他人可以走。我只要你的命，或者说，你体内的蛛卵碎片。”
“放屁！”秦魇怒骂。
公孙海不理会他，继续道：“你留下，我以药王谷列祖列宗起誓，绝不伤害其他人。否则……”他一挥手，那二十余人刀剑齐举，“你们七个，今夜全部葬在这里，给先贤陪葬。”
公孙羽气得浑身发抖：“孽障！你……你疯了！”
“我没疯。”公孙海冷冷道，“父亲，您一辈子守着祖训，守着这破炉子，可曾得到什么？谷主之位被您丢了，母亲早早病逝，大哥也死了。公孙家还有什么？只剩一个孙女，一个不中用的您，还有我这个被您视为‘心术不正’的儿子。”
他声音渐高：“我要的不多，只想活得久一点，活得比所有人都久。天蛛能给我这个，我为何不要？”
公孙羽嘴唇哆嗦，说不出话。
公孙灵握着软剑的手在抖，不知是恐惧还是愤怒。
秦羽盯着公孙海，忽然开口：“你确定，能唤醒天蛛？”
公孙海一愣，随即笑道：“当然。我研究了二十年，只差最后一味药引——活人体内的蛛卵碎片。你弟弟身上有，所以，他必须留下。”
“若他不留下呢？”
“那你们一起死。”公孙海笑容收敛，“然后，我剖开他的尸体，照样能取碎片。只不过效果差点，多费些功夫罢了。你们以为，有选择？”
秦羽沉默片刻，忽然回头看向秦风。
秦风迎着大哥的目光，读懂了他眼中的意思。
“我留下。”秦风开口。
“秦风！”秦魇厉喝。
公孙灵也急道：“你疯了？他说的你也信？”
秦风抬手制止他们，看向公孙海：“我留下，但有一个条件。”
公孙海挑眉：“说。”
“让我二哥和大哥先离开，走出一炷香时间后，我再配合你。”
“秦风！”秦魇冲上来要抓他，却被秦羽伸手拦住。
秦羽看着秦风，目光复杂，最终缓缓点头：“听他的。”
秦魇愣住，难以置信地看着大哥。
公孙海笑了：“痛快。就依你。反正你跑不了。”他挥挥手，包围的人让出一条路。
秦羽拉着秦魇，向甬道口走去。公孙灵还想说什么，被公孙羽拽住。周桐郑原护着他们，缓缓后退。
秦魇回头看向秦风，眼中满是血丝。
秦风冲他笑了笑，嘴唇动了动，无声说了两个字。
“活着。”
秦魇浑身一颤，被秦羽强行拖入甬道。
脚步声渐远。
洞窟内只剩秦风与公孙海的人。
公孙海走到秦风面前，上下打量，越看越满意：“好，好。你比你爷爷识相。”
秦风盯着他，忽然问：“你打算怎么用我？”
“简单。”公孙海指向天地药炉，“炉鼎下方，封着完整的天蛛。待会儿我用秘法激活封印，引你体内的蛛卵碎片共鸣。届时，天蛛会苏醒，你的碎片会被它吸走。碎片离体后，你会死，但死得很快，不会有痛苦。”
他说得轻描淡写，仿佛在说今日天气不错。
秦风没说话，只是盯着那炉鼎。
公孙海转身吩咐弟子们准备。那些人忙碌起来，搬运药材，刻画符文，点燃炉火。
没人注意到，秦风右手悄悄握紧。
掌心，是公孙灵临别时塞给他的一枚药丸。
“若实在走投无路，服下此丹。”她当时低声说，“可让你瞬间恢复三成功力，持续一炷香。但药效过后，必死无疑。”
秦风握紧那枚药丸。
一炷香。
够了吗？
他不知道。
但至少，还有选择。
炉火渐旺，映得洞窟一片通红。公孙海站在炉鼎前，口中念念有词，双手结印。
秦风心口的蛛网印记，开始剧烈跳动。
地下深处，传来一声沉闷的嘶吼。
那是天蛛。
醒了。