河面晨雾未散，十余艘快船如鬼魅围拢。箭镞幽蓝，在微光中泛着死亡色泽。为首船头，那个与秦羽一般无二的身影静立，银甲白袍，长枪斜指水面。
秦风握紧短刀，指尖发白。怀中铜钱滚烫如烙铁，齿痕渗出的黑液散发刺鼻腥气。薛神医急声道：“闭气！那是‘引魂香’，能诱发体内毒素！”
公主被陈风护在身后，面色苍白却镇定：“他不是秦将军。”
“当然不是。”假秦羽——或者说秦影——笑了，笑容冰冷没有温度，“我是他影子，也是索命人。秦风，铜钱交出来，看在血脉份上，我留你全尸。”
血脉？秦风心头剧震。这人与兄长容貌相同，言语间更暗示血缘关联。难道……
“你是秦羽的孪生兄弟？”他嘶声问。
秦影不答，长枪轻点水面。波纹荡开，他身后黑衣人齐齐张弓，弓弦绷紧声刺耳。
陈风怒吼：“放箭！保护殿下！”
二十名护卫同时举弩反击。箭矢交错，数名黑衣人惨叫着落水，但商船也被毒箭钉满船舷。一支箭擦过公主臂膀，衣帛撕裂，血痕立现——所幸未中要害。
薛神医急将公主拉入舱内，秦风与陈风守在门口。河面战斗已白热化，快船不断撞击商船，黑衣人试图登船。
秦影始终未动，只冷眼观战。他目光落在秦风身上，像毒蛇盯住猎物。
（身份揭露）
“福伯将铜钱给你时，说了什么？”秦影忽然问，声音穿透厮杀声。
秦风咬牙：“与你何干！”
“当然有关。”秦影缓步走上船头，长枪轻转，“那半枚铜钱，本该是我的。三十年前，薛万毒收两个弟子，一个得医术真传，一个得毒术精髓。得毒术者，获赠灵嗅猿所咬铜钱一枚，以此为信物，可号令万毒门残部。”
他盯着秦风：“我才是万毒门正统传人，你算什么？”
话音未落，秦影突然动了！身影如鬼魅掠过水面，长枪直刺秦风面门！速度快得肉眼难辨！
秦风勉力格挡，短刀与枪尖相撞，火星四溅。巨力传来，他连退三步，虎口崩裂出血。
“就这点本事？”秦影冷笑，枪势如暴雨倾泻。
陈风欲助战，却被四名黑衣人缠住。秦风独对秦影，险象环生。他重伤未愈，又失血过多，每接一招都五脏震荡。
第十招时，秦影枪尖划过秦风左胸，衣襟撕裂，怀中之物散落——除了铜钱，还有公主给的玉佩。
秦影目光落在玉佩上，骤然一滞。
“‘血玉髓’……”他喃喃道，眼中闪过复杂神色，“赵婉清竟将此物给了你？”
趁他分神，秦风急退，捡起铜钱与玉佩。秦影却未追击，只是盯着玉佩，忽然笑了，笑声里竟有几分苍凉。
“也好，省得我再去寻。”他长枪一顿，“秦风，做个交易。铜钱归我，玉佩也归我，我放你们安然南下。”
“凭什么信你？”
“就凭我若想杀你们，刚才那十招，你已死三次。”秦影淡淡道，“我要的不是你们的命，是这两样东西。它们对我……有别的用处。”
公主从舱内走出，臂伤已简单包扎。她直视秦影：“你要玉佩做什么？”
秦影不答，只伸手：“三息时间，给我，或死。”
（艰难抉择）
河面厮杀渐止。黑衣人死伤过半，但商船护卫也折损近半。陈风浑身浴血，喘着粗气护在公主身前。
秦风握着铜钱和玉佩，掌心全是汗。铜钱滚烫，玉佩温凉。福伯临终托付，公主以命相赠，这两样东西……
“给他。”公主忽然道。
秦风愕然回头。
“本宫说，给他。”公主声音平静，“性命比死物重要。况且……”她看向秦影，“你拿到它们，也未必用得了。”
秦影挑眉：“哦？”
“血玉髓需赵氏血脉催动，铜钱需灵嗅猿认可。”公主缓缓道，“你虽得薛万毒真传，但这两样东西的真正用法，他未必教你。”
沉默在河面蔓延。晨雾渐散，阳光刺破云层，照在秦影银甲上，反射冷光。
良久，秦影笑了：“赵婉清，你比你父皇聪明。”他收枪，“东西我不要了。但我要你们带句话给京城那个人。”
“谁？”
“李甫背后的人。”秦影转身，走向快船，“告诉他：影子要见光，傀儡要反噬。三十年的债，该还了。”
他跃上快船，黑衣人纷纷撤退。转眼间，十余艘快船消失在河道拐弯处，只剩涟漪荡漾。
商船上，众人面面相觑，恍如梦中。
（新的谜团）
危机暂解，但疑云更深。
薛神医为众人处理伤口，眉头紧锁：“秦影此人……功力深不可测，更可怕的是他体内毒素平衡已臻化境。三种剧毒在他身上非但不是负担，反而成了助力。这等修为，至少苦练二十年。”
二十年。秦风想起秦羽今年二十五。若秦影真是孪生兄弟，那他五岁就开始练毒？
“福伯……”他喃喃道，“是他教的？”
公主靠在舱壁，面色因失血而苍白，眼神却锐利：“秦影说‘三十年的债’。三十年前，正是万毒门覆灭、薛万毒失踪之时。这债……恐怕不简单。”
陈风包扎好肩上伤口，沉声道：“殿下，秦影放我们走，定有图谋。前方恐怕还有埋伏。”
“不必前方。”薛神医忽然指向东南方向，“你们看。”
众人望去，只见远处河道上，数艘官船正缓缓驶来。船上旌旗招展，竟是江南水师的旗帜！
“是外祖父的人！”公主眼中一亮。
但秦风却心头一紧。怀中铜钱再次发烫，比之前更甚，几乎灼伤皮肤。他掏出铜钱，只见齿痕处渗出的黑液已凝结成蛛网状，诡异莫名。
薛神医见状，脸色大变：“这是……‘蛛网’最高警报！附近有九蛛级人物！”
话音刚落，官船已至近前。为首船头站着一位锦袍老者，须发皆白，面容慈祥，正是江南总督、公主外祖父赵国公。
赵国公扬声笑道：“婉清吾孙！外公来接你了！”
公主正要回应，秦风却一把拉住她，低声道：“殿下，不对……”
“怎么？”
秦风盯着赵国公，确切说，是盯着他腰间佩玉。那玉牌样式普通，但上面刻的纹路……与铜钱齿痕如出一辙！
而此时，赵国公已命官船靠拢，搭上跳板。他亲自走来，张开双臂：“孩子，受苦了——”
话音未落，秦风怀中铜钱骤然炸裂！
不是真炸，而是齿痕处迸射出一团黑雾，瞬间笼罩秦风手掌。黑雾中，隐约可见细小蛛影蠕动。
薛神医厉喝：“退！那是‘噬心蛊’！”
但已迟了。
赵国公笑容不变，袖中滑出一柄短剑，剑身幽蓝。他身后“水师官兵”同时拔刀，刀光映亮河面。
“好孩子，”赵国公声音依旧慈祥，“把玉佩给外公吧。然后……安心上路。”
官船上，弓弩手现身，箭指商船。
前有狼，后有虎。
而他们以为的救星，才是真正的猎人。
秦风护着公主后退，看向茫茫河道。
这河是牢笼。
这船是囚笼。
而这天下，何处不是狱中天？