秦羽伤重昏迷，铁门关的指挥权正式落在陈风肩上。关墙上下，三千残兵，面对的却是孙得功两万大军的虎视眈眈，以及那个悬在头顶的威胁——火器。

    当夜，陈风在指挥所召集所有还能行动的将领。油灯昏暗，映着七张疲惫而坚定的脸。这些人是铁门关最后的脊梁：副将刘振，四十岁，赵刚的老部下，左臂缠着绷带；斥候队长周平，三十出头，脸上有道新添的刀疤；弓箭营校尉老何，五十岁了，眼睛依然锐利；还有三个百夫长。

    “情况大家都清楚。”陈风指着沙盘，“孙得功虽败，但元气未伤。他最精锐的五千人还没动用，李衡带来的火器营更是未知数。”他顿了顿，“秦将军昏迷前说，孙得功在等——等火器到位，等我们松懈。”

    刘振皱眉：“火器威力虽大，但笨重难移，雨天无用。这些天阴雨连绵，他们应该不会马上用。”

    “如果天晴了呢？”周平指着窗外，“云散了，明后两天很可能放晴。”

    众人沉默。确实，连续几天的阴雨正在转晴，这对守军不利。

    老何咳嗽两声：“我在辽东见过火器，叫‘大将军炮’，一炮能轰塌土墙。但铁门关是石墙，应该能抗住。麻烦的是‘百虎齐奔箭’——一次能发百支火箭，覆盖面大，专烧粮草工事。”

    陈风心中一动：“火器营驻扎在何处？”

    “斥候探过，在叛军大营后方三里，一处背风的山坳里。”周平说，“防守极严，五步一岗，十步一哨，还有骑兵巡逻。我们的人靠近不了。”

    “具体有多少火器？”

    “至少十门炮，几十架火箭车。还有不少木箱，不知道装的是什么。”

    陈风盯着沙盘上那个代表火器营的标记。如果能毁掉火器营，孙得功就少了一张王牌。但怎么毁？强攻等于送死，偷袭也难如登天。

    “关内还有多少火药？”他忽然问。

    老何想了想：“原本储备的火药，赵将军战死那晚用掉大半，现在……大概还剩三百斤。”

    “够了。”陈风抬头，“我们不用强攻。用他们的火器，毁他们的营。”

    刘振眼睛一亮：“你是说……”

    “夜袭。”陈风手指点在沙盘上，“但不是去杀人，是去放火。火器营最怕什么？怕火。只要一点火星，那些火药、炮弹、火箭，自己就能把自己炸上天。”

    周平担忧：“可防守太严，进不去。”

    “我有办法。”陈风看向老何，“老何，你年轻时做过烟花匠，对吧？”

    老何一愣，点头：“那是四十年前的事了……”

    “做几个能定时燃烧的引火装置，能做到吗？”

    老何思索片刻：“用线香和火药筒，可以。香燃到预定位置，引燃火药，火药再引燃其他东西。但时间不好控制，误差可能有一刻钟。”

    “足够了。”陈风说，“周平，你挑十个最机灵的斥候，今晚子时行动。老何，你现在就去做装置，至少五个。刘振，你带人在关墙上佯攻，吸引叛军注意。”

    “那你呢？”刘振问。

    “我带队。”陈风站起身，“火器营的位置，只有我看过地形图。而且……”他摸了摸怀里的碗片吊坠，“这事必须成。”

    子时将至，铁门关关墙上突然亮起无数火把，战鼓擂响，喊杀声震天。刘振带着五百人做出要夜袭叛军大营的架势，箭矢如雨点般射向敌营。

    叛军果然中计，大营内一片混乱，号角声此起彼伏。大批叛军涌向营前布防，后方相对空虚。

    与此同时，陈风带着十个斥候，从西崖小道悄无声息地滑下关墙。他们身着黑衣，脸上涂了泥灰，只带短刀、绳索和老何做的五个引火装置。

    绕过正面战场，他们沿着山脚阴影迂回。叛军大营后方三里，果然有个山坳，入口处火光通明，至少五十名守卫。山坳内隐约可见炮车的轮廓和堆积的木箱。

    “太严了。”一个斥候低声说，“连只老鼠都钻不进去。”

    陈风观察良久，发现守卫虽然森严，但有个漏洞——每隔一刻钟，会有一队巡逻骑兵绕山坳一周。巡逻队经过时，入口守卫的注意力会被短暂吸引。

    他做了个手势，十人分散隐蔽。当又一队巡逻骑兵经过时，陈风如鬼魅般窜出，贴地滚到一辆运水车下——那是给火器营送水的车，刚检查完正要进去。

    他扒住车底，随车进入山坳。入口守卫只随意扫了眼车底，没发现异常。

    山坳内比想象中大，整整齐齐排列着十二门铁铸火炮，炮身黝黑，在火把下泛着冷光。旁边是三十多架火箭车，每架车上插满箭矢。更深处堆着数百个木箱，有些敞开着，露出黑火药和铁弹丸。

    守卫大多集中在入口和炮阵周围，堆积木箱的区域反而人少——大概觉得那里不会有人偷。

    陈风从车底滚出，躲到木箱堆的阴影里。他快速安放第一个引火装置：将火药筒塞进一个半开的木箱，线香点燃，插入特制的香槽。线香燃尽大约需要半个时辰。

    他如法炮制，在另外四个关键位置安放装置。做完这些，正准备撤离，突然听到脚步声。

    两个叛军士兵提着灯笼走来。

    “妈的，大半夜不让睡，守这些铁疙瘩。”

    “少废话，李大人明天就要用这些宝贝攻城了。听说一炮能轰塌城墙，到时候铁门关就是咱们的了。”

    “真那么厉害？”

    “那当然，这是从弗朗机人那儿弄来的新式火炮，比朝廷用的还先进……”

    两人说着，走到木箱堆旁小解。陈风屏住呼吸，躲在木箱后。灯笼的光晃过，差点照到他。

    “咦？那箱子里怎么有火星？”

    糟了！线香的火头被看到了！

    一个士兵走近那个木箱，弯腰查看。陈风知道不能再等了，他抓起一把火药，猛地撒向灯笼！

    “轰！”火药遇火即燃，瞬间爆出一团火光！两个士兵惨叫倒地。

    “有奸细！”山坳内顿时大乱。

    陈风趁乱往入口冲。守卫们涌向起火处，他反而有了机会。但刚冲到入口，迎面撞上一队闻讯赶来的叛军！

    “在那儿！”

    刀光劈来，陈风侧身躲过，反手短刀刺入对方小腹。但更多人围了上来。他边战边退，身上又添了几道伤口。

    就在这时，山坳深处传来第一声爆炸！

    轰——！

    一个木箱被引燃，里面的火药爆炸，掀起的气浪掀翻了附近的炮车。紧接着，第二声、第三声……五个引火装置接连引爆！

    山坳变成了火海。火炮被炸翻，火箭车被点燃，箭矢四处乱飞。叛军哭喊着逃命，根本顾不上抓陈风。

    陈风冲出山坳，外面已经乱成一团。他按预定路线往回跑，身后是冲天的火光和连绵的爆炸声。

    跑了约一里，前方突然出现一队骑兵——是巡逻队回来了！他们看到陈风，立刻包抄过来。

    陈风知道跑不掉了，握紧短刀准备最后一搏。就在这时，侧面山坡上突然射来几支弩箭，精准地命中骑兵！

    是周平他们！他们没走，一直在接应！

    “统领！这边！”周平大喊。

    陈风冲上山坡，十名斥候全在，一个不少。他们边撤边用弩箭阻击追兵，很快就消失在黑暗中。

    回到铁门关时，天已蒙蒙亮。关墙上，刘振等人正焦急等待。看到陈风等人安全返回，又看到叛军大营后方冲天的火光和爆炸声，所有人都松了口气。

    “成功了！”周平激动地说，“火器营完了！”

    陈风靠在墙垛上，浑身是伤，但脸上露出笑容。然而这笑容很快凝固——他看到，叛军大营虽然混乱，但主力并未受损。而且，在更远的后方，一支新的部队正在集结。

    那支部队约三千人，装备精良，阵型严整。队伍中飘扬着一面“李”字大旗。

    李衡到了。

    陈风被扶回指挥所，军医给他处理伤口。这次的伤比以往都重：背上两道刀伤深可见骨，左臂骨折，还有多处擦伤和烧伤。但他坚持要先听战报。

    “火器营基本被毁。”刘振汇报，“斥候观察，十二门火炮炸毁九门，剩下的也严重损坏。火箭车全毁，火药库存损失八成以上。叛军伤亡约五百人，主要是火器营的兵。”

    “李衡的部队呢？”

    “驻扎在叛军大营后方五里，按兵不动。但……”刘振犹豫了一下，“孙得功一大早去了李衡大营，两人密谈了一个时辰。出来后，孙得功下令全军休整，停止进攻。”

    陈风皱眉。这不正常。火器营被毁，孙得功应该暴怒，加紧进攻才对。休整？他在等什么？

    “秦将军醒了吗？”

    “还没，但脉象稳了些。”军医说，“最晚明天能醒。”

    陈风点点头，疲惫地闭上眼睛。但他睡不着，脑子里全是疑问：李衡为什么不立刻进攻？他在等什么？京城那边怎么样了？账册送出去后，公主开始行动了吗？

    中午时分，一个斥候带回惊人的消息：李衡派人往铁门关射了一封箭书。

    箭书被呈上来，陈风展开。信是李衡亲笔，字迹工整阴冷：

    “陈风统领敬启：火器营之事，足下好手段。然螳臂当车，终是徒劳。今有一议——献关投降，我可保秦羽不死，保北疆军将士性命。若负隅顽抗，三日后，关破之时，鸡犬不留。另，京城消息，公主病重，自顾不暇。望足下审时度势，勿作无谓牺牲。”

    信末盖着李衡的私印。

    陈风将信狠狠拍在桌上。公主病重？这是真的还是李衡的诡计？如果是真的，那账册的事就悬了。没有公主推动，朝中那些文臣未必敢和李甫余党硬碰硬。

    “统领，我们……”刘振欲言又止。

    “你想说什么？”

    刘振咬牙：“末将不是怕死。但关内能战之士已不足两千，箭矢将尽，粮食只够三天。如果援军不到，如果公主那边……我们真的能守住吗？”

    指挥所里一片沉默。这是所有人心中的疑问。

    陈风缓缓站起，尽管伤口疼痛，但身姿笔挺：“诸位，我且问你们——我们为何而战？”

    众人一愣。

    “为军饷？为功名？还是为了活命？”陈风环视众人，“都不是。我们是为那些死在江宁的兄弟而战，为徐侍郎、吴花匠那些舍生取义的人而战，为秦将军的清白而战，为这天下还有公理而战。”

    他拿起那封信，撕成两半：“李衡以为我们会怕。但他错了。北疆军可以战死，可以饿死，但绝不会跪着活。”他看向刘振，“传令下去：从今日起，我每日与将士同食；关在，我在；关亡，我亡。”

    刘振眼中闪过泪光，抱拳：“末将领命！”

    命令传下去，关内士气为之一振。伤兵挣扎着要上墙，老兵把最后的口粮分给年轻人，工匠连夜赶制简陋的武器。

    然而现实依然残酷。傍晚清点，箭矢只剩不到一万支，滚木礌石已尽，沸油只剩最后三锅。粮食确实只够三天，而且是最低配给。

    更糟的是，入夜后，关墙外传来奇怪的声响——叮叮当当，像是在组装什么。

    陈风登上关墙，借着月光望去。只见叛军正在组装几架巨大的器械，形状怪异，像是超大的弩车，但又有所不同。

    “那是什么？”他问老何。

    老何仔细观察，脸色大变：“那是……回回炮！不，比回回炮更大！他们在组装投石机，能投百斤巨石的投石机！”

    陈风心头一沉。火器被毁，李衡改用最古老的攻城武器——但也是最具威力的。铁门关的石墙能抗住火炮，但能抗住百斤巨石的连续轰击吗？

    他不知道。

    夜风中，叛军营地里火光通明，叮当声不绝于耳。他们在赶工，要在三天内完成那些巨兽般的投石机。

    三天。李衡的最后通牒。

    也是铁门关最后的期限。

    远处，居庸关方向，没有任何援军的迹象。

    京城方向，杳无音信。

    铁门关，真的成了一座孤岛。

    而陈风站在关墙上，望着北方更深的黑暗。那里，是北狄的方向。如果山海关的孙得功叛乱成功，北狄会不会趁虚而入？

    这个念头让他不寒而栗。

    也许，他们守的不只是一座关。

    而是整个北疆的防线。

    夜更深了，关墙上火把摇曳。陈风忽然想起秦羽昏迷前说的最后一句话：

    “明天，你带一队人，去一个地方……”

    秦羽要他去找什么？去哪里？

    可惜，没人能告诉他答案了。

    除非秦羽醒来。

    但军医说，秦羽伤及肺腑，就算醒来，也至少需要一个月才能恢复。

    他们没有一个月。

    他们只有三天。

    三天后，要么援军到，要么关破，要么……奇迹发生。

    陈风握紧墙砖，砖石冰冷。

    他需要一个奇迹。