他猛地拔出腰间横刀，雪亮的刀锋直指南方敌阵，发出了最后的、如同裂帛般的怒吼：
“随我——死战——！！！”
“死战！！！”
“死战！！！”
“死战——！！！”
山呼海啸般的怒吼，如同沉睡的巨龙苏醒，从南城门开始，迅速蔓延至整座北境城墙！
数千守军，无论伤兵还是新卒，无论恐惧还是疲惫，在这一刻，全部被点燃！
他们挥舞着兵器，敲击着盾牌，发出震耳欲聋的咆哮！
眼中的恐惧被决绝取代，麻木被狂热覆盖！
萧景明站在城头，听着这惊天动地的怒吼，看着下方如同潮水般涌动、越来越近的敌军前锋，身体因脱力和激动而微微摇晃，但他手中的刀，却稳如磐石。
苏清月和谢清澜一左一右，紧紧扶住了他，她们眼中同样含着泪，却同样闪烁着坚定的光芒。
张嵩站在不远处，虎目含泪，狠狠抹了把脸，嘶声对传令兵吼道：
“传令！各就各位！弓弩上弦！滚木礌石就位！火油准备！让朝廷的走狗们，尝尝我们北境的血性！”
谢辰站在内城墙下，望着城头上那道白色身影，听着震天的怒吼，缓缓捋了捋短髭，眼中精光爆射：
“好！这才像是我谢辰的外甥！这才像是大庸的皇子！儿郎们，给我把家伙都准备好！让殿下看看，咱们东黎来的，也不是孬种！”
远方的地平线上，石亨大军的先锋，已经可以看清最前排骑兵狰狞的面容和雪亮的马刀。
最后的时刻，到了。
腊月二十六，午时。铅灰色的天空低垂，仿佛一块巨大的、浸透水的肮脏棉絮，沉甸甸地压在北境主城残破的城垛上。
寒风如同无数把蘸了盐水的钝刀子，呼啸着刮过城墙，卷起地上残留的积雪和灰烬，抽打在守军冰冷铁青的脸上，生疼。
城下，目光所及之处，已然是旌旗的海洋，刀枪的丛林。
南面、西面、北面，黑压压的朝廷大军如同漫过荒原的黑色潮水，将北境主城三面合围。
营帐连绵，一眼望不到边际，仿佛一夜之间从冻土中生长出的、充满恶意的铁灰色蘑菇。
炊烟成片升起，夹杂着牲口的嘶鸣和金属碰撞的噪音，汇聚成一股令人窒息的、充满侵略性的声浪，阵阵涌向孤城。
“石”字帅旗和代表各军镇的旗帜，在寒风中猎猎狂舞。
粗略估算，兵力至少在四万以上。
这是石亨麾下朝廷大军的核心精锐，虽经连番苦战、长途跋涉有所减员，但此刻挟攻破燕子岭之余威，兵临城下，气势正盛，杀气腾腾。
更令人心悸的是东面。
一支约五六千人的骑兵，盔甲鲜明，打着“福”字旗号和世子的徽记，已于昨日傍晚抵达，在东门外五里处扎下营盘。
他们并未急于攻城，只是派出了大量游骑，彻底封锁了东面通路，与石亨大军形成了东西夹击、四面合围的绝杀之势。
城头上，空气凝固如铁。
每一个垛口后，都挤着两三名守军士兵。
他们大多身上带伤，脸上混合着多日鏖战留下的疲惫、硝烟熏黑的痕迹，以及面对城外无边无际敌军时，难以掩饰的惊惧与绝望。
许多人死死攥着手中刚刚分发下来、还泛着桐油和铁腥味的诸葛连弩，指节因为用力而发白。
这种新式连弩射程远、射速快，是李狗儿呕心沥血、利用东黎运来的部分精铁赶制，配发给全军的关键倚仗。
但弩箭的消耗是惊人的，纵然有东黎补充，面对城外数万大军，又能支撑多久？
张嵩身披重甲，手按刀柄，在城墙上大步巡视，脸色铁青，目光如鹰隼般扫过每一段城墙，检查着守城物资的堆放和士兵的布防。
谢辰带来的物资极大地缓解了城内的困境，滚木、礌石、火油罐堆积在关键位置，热气腾腾的杂粮饼和肉汤也送到了士卒手中，暂时稳住了军心。但所有人都清楚，真正的考验，才刚刚开始。
“呜——呜呜——”
低沉而充满威胁意味的号角声，从城南石亨大营方向传来。
紧接着，一队约百人的骑兵，护拥着一名身着明亮山文甲的将领，缓缓驰出军阵，在城下弓箭射程边缘停下。
那将领举起一个铁皮卷成的喇叭，运足内力，朝着城头嘶声喊道：
“城上北境逆军听真！本将乃征北大将军、兵部尚书石亨麾下前锋将赵魁！奉大将军令，传谕尔等！”
声音滚滚，压过风声，清晰地传到城头每个士卒耳中。
“尔等附逆沈言，对抗天兵，罪在不赦！然，大将军念在上天有好生之德，不忍北境生灵尽遭涂炭，特开一面！”
“限尔等三日之内，开城投降！缚送伪皇子沈言及其一干党羽出城，可免城内百姓死罪！若执迷不悟，负隅顽抗——”
那赵魁的声音陡然拔高，变得狰狞无比：
“三日之后，大军破城，定将尔等斩尽杀绝，鸡犬不留！城中男女老幼，一个不剩！房屋田舍，尽成焦土！此乃最后通牒，尔等好自为之！”
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“斩尽杀绝！鸡犬不留！”
“斩尽杀绝！鸡犬不留！”
他身后的骑兵齐声呐喊，声浪如同滚雷，撞击在城墙上，也撞击在每一个守军的心头。
许多士兵脸色惨白，身体不由自主地微微颤抖。
城下那无边无际的敌军，和这充满血腥味的最后通牒，带来的压力是毁灭性的。
“放你娘的狗屁！”
一声炸雷般的怒吼猛然从城头响起！
只见王铁柱右臂吊着，左手却抓着一把强弓，猛地探出垛口，对着城下那赵魁的方向，用尽力气嘶吼：“回去告诉石亨老狗！北境只有站着死的爷们，没有跪着生的孬种！想破城？拿命来填！”
“对！拿命来填！”
“想让咱们交出殿下？做梦！”
“死战到底！”
王铁柱身边的亲兵和老卒们也纷纷怒骂起来，带动了周围一片守军。
恐惧被愤怒短暂地压过，城头上响起一片零散却充满血性的吼声。
那赵魁见状，知道劝降无望，冷笑一声，不再多言，拔转马头，在一阵箭雨（射程不够，纷纷落在空处）的“欢送”下，带着骑兵返回大营。
劝降的使者退去，但城下的杀机，却更加浓烈了。
石亨大营中，战鼓声开始隆隆响起，一队队步兵扛着云梯、推着冲车、楯车，从营中开出，在城墙外列阵。
攻城，即将开始。
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