苏清月的心脏，在听到“沈言”两个字时，几不可察地漏跳了一拍。
但她脸上神情却没有丝毫变化，依旧是那副清冷平静的模样。
只有那浓密睫毛的根部，似乎几不可察地颤动了一下。
她迎上阿茹娜探究的目光，声音依旧平稳沙哑：
“沈都督是在下的主公，是在下效忠之人。除此之外，并无其他。公主殿下从哪里听来这些无稽传闻？”
“哦？只是主公？”
阿茹娜挑眉，显然不信。
“苏姑娘乃安国公的孙女，身份尊贵，却甘愿追随沈都督来到这苦寒边地，出生入死。”
“狼嚎涧那次，听说沈都督得知你被黑狼帮绑架，可是愤怒的很呐。”
“还有…这次野狼谷，沈都督不惜派出最精锐的骑兵深入我境追击，显然对苏姑娘的安危，极为挂心啊。这似乎，已经超出了普通上下属的情谊了吧？”
她每说一句，就仔细观察苏清月的反应。
提到“安国公孙女”时，苏清月眼神微凝；
提到“狼嚎涧”时，她眼底闪过一丝极淡的波动；
提到沈言派兵追击时…苏清月那一直平静无波的眼眸深处，仿佛有某种极其浓烈的东西被触动，瞬间翻涌，却又被她强行压下，快得几乎让人以为是错觉。
但阿茹娜捕捉到了。
那是一种混合了担忧、自责、以及…深沉情感的震颤。
“公主殿下对我北境之事，倒是打听得很清楚。”
苏清月避开阿茹娜的问题，语气转冷。
“但这与公主救我，有何关联？”
“当然有关联。”
阿茹娜步步紧逼，不肯放过。
“苏姑娘，这里没有外人，你我都是女子，不妨打开天窗说亮话。”
“我救你，固然有避免战争的公心。但私心里…我确实很好奇，究竟是什么样的女子，能让沈言那样的人物如此重视。你对他而言，显然非同一般。”
“那么，你对他是何感情？仅仅是忠诚？还是…也有男女之情？”
最后四个字，她说得很轻，却像一根细针，猝不及防地刺入了苏清月一直小心防护的心防。
苏清月呼吸微微一滞，苍白的脸上似乎泛起一丝极其微弱的、不正常的红晕，但转瞬即逝。
她猛地抬起眼，直视阿茹娜，那双清冷的眸子此刻仿佛凝结了冰霜，带着一股凛然的锐气和不悦。
“公主殿下！”
苏清月的语气加重，带着明显的警告意味。
“沈都督乃北境之主，心怀天下，志在安民。清月追随都督，是为公义，为北境万千百姓，亦为心中一份不容玷污的信念。公主以己度人，妄加揣测，不仅是对清月的侮辱，更是对沈都督的亵渎！请公主慎言！”
她说得义正辞严，仿佛真的被冒犯。
但阿茹娜却从她那过于激烈的反驳、微微急促的呼吸，以及眼底深处那一闪而过的、几乎无法捕捉的痛楚中，得到了自己想要的答案。
这个女子，对沈言用情至深。
深到甚至不愿、不敢承认，深到宁愿用“公义”、“信念”来掩盖，深到…连自己可能都未曾完全明了，或者不愿直面。
阿茹娜心中莫名地涌起一股复杂的情绪，有释然（果然如此），有淡淡的酸涩（连她自己都不明白为何），更有一种难以言喻的…感慨。
她忽然失去了继续逗弄、试探的兴趣。
面对这样一份深沉而隐忍的情感，任何轻佻的试探都显得卑劣。
她缓缓靠回椅背，脸上的促狭和探究之色渐渐褪去，取而代之的是一种略带疲惫和认真的神情。
她轻轻叹息一声，那叹息在温暖的帐篷中显得格外清晰。
“苏姑娘，抱歉。”
阿茹娜的声音恢复了之前的平和，甚至带上了一丝真诚。
“是我唐突了。我不该拿这种事情来试探你。你对他如何，他待你如何，是你们之间的事，与我无关。”
苏清月紧绷的身体微微放松了一些，但眼中的警惕并未完全散去。
她不知道这位公主为何突然转变态度。
阿茹娜看着苏清月，目光变得深邃而复杂：
“我救你，确实有自己的目的。”
“苏姑娘是聪明人，我也不必拐弯抹角。眼下局势，想必你比我更清楚。”
“北境三面受敌，朝廷大军压境，我雪狼国在国师撺掇下亦虎视眈眈，内部还有‘断龙’毒计未清。沈都督纵然天纵奇才，手握利器，局面也堪称险恶。”
她顿了顿，继续道：
“我将你从苏赫手中抢来，一是看不惯他的行径，二是不想因他愚蠢的暴行，彻底激怒沈言，将雪狼拖入与一个拥有‘雷霆’武器、且必然疯狂报复的对手的全面战争。那对雪狼，对草原的百姓，没有好处。”
苏清月静静听着，不置可否。
这理由，她信一部分。
“但我也不是纯粹的好心人。”
阿茹娜话锋一转，目光锐利起来。
“你是沈言重要的人，这是事实。你在我手中，就是一个筹码，一个可以与沈言建立‘特殊沟通渠道’的契机。”
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“我不奢望用你来要挟他做出损害北境根本的让步，那只会适得其反。”
“但我希望，能用你，交换一些对雪狼，或者说，对我…有益的的东西。”
“你想要什么？”
苏清月冷冷地问。
“两个选择。”
阿茹娜伸出两根手指。
“第一，部分新式火器的制造技术，不需要最核心的，哪怕是一些边缘的、改良的材料配方或工艺思路。”
“第二，边境互市特许权，划定固定区域，允许两国商队自由贸易，我雪狼以战马、牲畜、毛皮、矿产，交换北境的粮食、盐铁、布匹，乃至…一些不涉及军国重器的‘民用器物’。”
“我可以保证，互市在我掌控的部落区域内进行，公平交易，并协助打击边境盗匪，维护商路安全。”
她提出的条件，看似实际，却暗藏深意。
技术是长远利益，互市则是眼下就能缓和边境紧张、获取急需物资、并能增强她这一派在草原影响力的实利。
而且，她刻意强调“在我掌控的部落区域”，等于将利益与她个人绑定。
苏清月听完，几乎没有任何犹豫，断然摇头：
“不可能。火器技术乃北境绝密，关乎存亡，绝无可能外泄。互市…此前狼跳峡，沈都督曾有此提议，是公主殿下亲自拒绝。”
“如今北境危如累卵，强敌环伺，更不可能在此刻与敌国开通互市，授人以柄，动摇军心民心。公主殿下不必白费心机。”
她的拒绝干脆利落，没有丝毫转圜余地。
阿茹娜并不意外，若是苏清月轻易答应，她反而要怀疑了。
“苏姑娘不必急着拒绝。”
阿茹娜不疾不徐地道。
“你可以将我的条件，传递给沈言。由他来决定。”
“当然，作为诚意，我可以先帮你传递你还活着的消息给他，让他不必过于焦虑，也能冷静权衡。”
“我想，比起一具尸体或者杳无音信，一个活着的苏清月，在谈判桌上，对你，对沈言，都更有利，不是吗？”
她的话充满了诱惑和算计。
传递“存活”消息，是示好，也是施压——看，人在我手里，活得不错，但未来如何，取决于你们的“诚意”。
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