京城的夜，从未如此时这般热闹，却又如此安静。
说热闹，是因为东安门外的夜市。
灯笼像是红色的长龙，把整条街照得亮如白昼。
卖馄饨的、炸焦圈的、挑着担子卖酸梅汤的，吆喝声此起彼伏。
若是换在一年前，天一擦黑，哪还有人敢在街上晃荡？
那是“九千岁”还没被清算、东林党还没被打折脊梁的时候。
那时候京城每一块地砖缝里都透着人心惶惶。
而现在，就连最贫苦的挑夫，脸上也敢带着点笑模楼了。
因为米价贱了。
自从前阵子天津卫那边海运的大米一船船往这儿拉，京城米价直接跌回了万历年间的水准。
说安静，是因为乾清宫。
偌大的宫殿里，只有几盏宫灯散发着柔和的光。
没有了往日那帮大臣吵吵闹闹的“廷争”，也没有奏折摔在案板上的砰砰声。
朱由检穿着一身家常的青色便袍，手里盘着一串十八子手串，站在那幅巨大的《九边舆图》前。
王承恩像是个只有鼻息的影子，躬身站在三步之外，手里端着一盏刚沏好的六安瓜片。
“大伴。”
朱由检没回头，手指在地图上的“郧阳”二字上点了点。
“卢象升这把刀，比朕想的还要快。”
王承恩也没直起身子，只轻声回道：“奴婢听说了。卢阎王的名号，现在能止小儿夜啼。听说张献忠吓得连夜钻了老林子，那一仗，光是无主的大刀片子就捡了几千把。”
朱由检嘴角勾起一抹笑意，但那笑意没达眼底。
“朕当初用他，就是看中了他那股子狠劲儿。”
“孙传庭是正奇相佐，能剿能抚；而卢象升，那就是纯粹的以杀止杀。”
“有这两个人在湖北和陕西扎着，流寇那点火苗子，暂时是燎不起来了。”
他转过身，接过茶盏抿了一口。
茶香袅袅，遮住了他眼中的那一丝疲惫。
“南边呢？魏大伴那边如何？”
王承恩赶紧放下茶盘，从袖子里掏出一封封了火漆的密奏。
“刚到的。八百里加急。”
“魏公公说，江南那边的事儿，顺得有些出乎意料。”
“复社那帮书生，自从哭庙案被革了功名，加上张溥那几个领头的进了诏狱，剩下的都老实了。”
“现在南京城里最时兴的不是去秦淮河吟诗，而是托人找门路，想在织造局里谋个差事。”
“还有那个皇家织造局……”
王承恩说到这儿，语气里也不自觉地带上了几分喜色。
“魏公公说，上个月的流水出来了。光是卖给郑芝龙的那批苏绸，净赚就有这个数。”
他伸出三根手指。
“三十万两？”朱由检挑眉。
“哪能啊！”王承恩尖细的嗓音压低了几分，“是三百万两！奴婢刚看的时候也吓了一跳，这还只是头一个月的，往后销路开了，只会更多！”
朱由检的手微微也是一抖。
虽然早知道开海赚钱，但这也太赚了。
三百万两。
崇祯朝以前一年的国库收入才多少？
这简直就是抢钱。
“好！好一个魏忠贤，好一个顾炎武。”
“一个唱红脸拿着刀杀人，一个唱白脸写文章洗脑，再加上郑芝龙那条船。”
“这江南的血，总算是重新活过来了，能往北边输了。”
他走到窗边，推开雕花的窗棂。
外面的夜风带着一丝凉意吹了进来。
脚下是万家灯火。
远处隐约还能听见更夫敲梆子的声音：“天干物燥，小心火烛。”
这一刻的京师，安宁祥和，俨然一副盛世气象。
朱由检深深吸了一口气。
穿越至今，多少个日日夜夜，他都是在焦虑中度过的。
直到今天，直到南边的钱袋子鼓了，西边的刀把子稳了，他才终于觉得，自己屁股底下这把龙椅，稍微不再那么硌人了。
“皇上。”
王承恩见万岁爷心情不错，大着胆子劝道，“您都熬了好几宿了。今儿个喜事多，要不……这就歇了吧？”
“周娘娘那边刚还差人送来了一碗莲子羹……”
朱由检想了想，正要点头。
可是当他的目光无意间扫过地图的右上角时，那个原本舒展的眉头，瞬间又皱了起来。
那里是辽东。
白山黑水之间，一片死寂。
“不对。”
朱由检突然低声说了一句。
“皇上，什么不对？”王承恩吓了一跳，赶紧循着皇上的目光看去。
“太安静了。”
朱由检的手指重重地按在“盛京”的位置上。
“皇太极那个老狐狸，被朕放回去已经快半年了吧？”
“按理说，他和多尔衮之间早就该咬得满地是毛了。”
“可是你看锦衣卫送来的密报。”
他在案头翻找了一阵，扔出一份只有寥寥数语的奏折。
“除了几个月前那场正蓝旗之乱，最近这两个月，辽东那边连个响动都没有。”
“商队照常往来，边关也没见调兵遣将。”
“多尔衮那个摄政王当得稳如泰山，而皇太极就像是从人间蒸发了一样。”
王承恩也意识到了问题的严重性。
“皇上，会不会是皇太极在老林子里……没扛住？毕竟辽东那苦寒之地，他又是孤身一人……”
“不可能。”
朱由检断然摇头。
“那是个能忍常人所不能忍的枭雄，只要有一口气在，他就绝不会死得这么悄无声息。”
“没有消息，就是最坏的消息。”
“这说明，他在憋着坏，在积蓄力量，或者……”
朱由检的眼神变得锐利起来，“他在等一个机会，一个能让他绝地翻盘的机会。”
“大伴。”
“奴婢在。”
“给吴三桂传一道密旨。”
朱由检的声音变得冰冷。
“告诉他，朕给他的平西伯不是让他去宁远城养大爷的。”
“既然辽东安静得像个坟场，那就让他去给朕闹鬼。”
“让他动一动，不管是偷袭粮道也好，还是去骂阵也好，总之要给朕试探出虚实来。”
“朕得知道，那头被放回去的狼，到底是在舔伤口，还是在磨牙。”
“还有。”
朱由检顿了顿，目光又移向了地图的另一端，半岛方向。
“上次那个朝鲜使臣……是不是还在京里候着？”
“回皇上，还在鸿胪寺住着呢。那李倧也是个苦命的，被后金欺负得够呛，这回偷偷派人来，连贡品都是藏在咸菜缸里的。”
“明儿个叫他进宫吧。”
朱由检冷笑了一声，“朕既然手里没了皇太极这张牌，那就得多抓几张牌在手里。”
“朝鲜虽然弱，但好歹也是后金的后背。”
“只要他们敢捅这一刀，这就是个变数。”
王承恩一一应下，心里却是暗暗咋舌。
这位万岁爷，心思之深，手段之狠，真是越来越让人看不透了。
这才刚按下了由西边的葫芦，又要去揭东边的瓢。
布置完这一切，夜已经更深了。
“当，当。”
远处的钟鼓楼传来了三更的钟声。
朱由检揉了揉发胀的太阳穴，终于叹了口气。
“行了，歇了吧。”
走出乾清宫，夜风微凉。
王承恩提着灯笼在前面引路。
朱由检走在长长的宫道上，身后是巍峨的宫殿，身前是无尽的黑暗。