天刚蒙蒙亮，紫禁城的午门外就已经聚集了黑压压的一片红袍绿衣。
今儿个的早朝，气氛有些不一样。
往常这个点，大臣们要么是三三两两地打着哈欠，要么是凑在一起交换着哪里新开了馆子、哪家戏班子新排了戏的闲话。
可今天，所有人的神色都绷得紧紧的，眼神里透着股狠劲，就像是一群闻到了血腥味的鲨鱼。
那一双双眼睛，有意无意地瞟向那刚贴出来的黄榜。
榜上的内容很简单，却如同一颗巨石砸进了这看似平静的死水里。
“重启海运，授郑芝龙海运总兵官……”
当当当！
景阳钟响了。
这钟声沉闷而悠长，像是敲在每个人的心坎上。
“上朝。”
随着太监的一声吆喝，这支庞大的官僚队伍如同潮水般涌入皇极殿。
朱由检端坐在龙椅上，神色淡然地看着底下这群人。
他知道，今儿个这早朝，没那么好过。
果不其然，行完大礼，他那句“有事启奏”刚落地，底下就像炸开了锅。
“臣，户科给事中马士英，有本启奏！”
“臣，礼部侍郎钱谦益，死谏！”
“臣，御史……”
一瞬间，站出来的大臣足有三四十号人，而且大部分都是江南籍的官员，或者是跟江南有着千丝万缕联系的。
他们就像约好了一样，齐刷刷地跪倒在大殿中央，那架势，是要把这金銮殿的地砖都给跪碎了。
“哦？”
朱由检挑了挑眉毛，明知故问道。
“诸位爱卿，这是怎么了？今儿个是什么好日子，大家都这么积极？”
“陛下！”
马士英第一个抬起头，脸上挂着悲愤欲绝的神情。
“臣闻陛下欲重启海运，并委以海盗郑芝龙重任，臣以为……此举万万不可啊！”
“海运之险，自古皆知！元代尝试海运，人船十去九空，海底白骨累累！太祖高皇帝定都金陵，成祖迁都北京，皆是依仗大运河之便利，此乃国之根本，祖宗之法！”
“今陛下欲废漕改海，若是海上遇风浪，粮船倾覆，那可是动摇国本的大事啊！”
“是啊陛下！”
钱谦益紧跟着接茬，这位东林党的“文坛领袖”虽然之前被朱由检整得够呛，但在这种关乎家族根本利益的大事上，他也豁出去了。
“那郑芝龙是何许人也？乃是杀人越货、无恶不作的海盗头子！”
“陛下用此狼子野心之人，若他借运粮之机，把持海路，讹诈朝廷，甚至引倭寇入寇，那我大明岂不是引狼入室？”
“臣请陛下三思！收回成命！斩郑芝龙以谢天下！”
“请陛下三思！收回成命！”
底下一片附和声，那声音大得能把屋顶都掀翻了。
朱由检冷眼看着。
要是以前，他可能还会被这帮人的“大义凛然”给唬住。
什么祖宗之法，什么国家安危。
说白了，不就是动了你们的奶酪吗？
漕运一废，沿途的钞关怎么捞钱？把持漕运的官员去哪喝兵血？江南的粮商怎么卡京城的脖子？
“说得好啊。”
朱由检拍了拍手，声音不大，却让嘈杂的大殿瞬间安静了下来。
“各位爱卿真是为了大明操碎了心。”
“不过，朕有个疑问。”
他微微前倾，盯着跪在最前面的马士英。
“既然漕运这么好，这么稳妥，那为什么……现在的运河堵了呢？”
“为什么朕的京城，现在的粮价涨得比金子还贵呢？”
“为什么朕的百姓，都快要饿肚子了，你们这些忠臣却没人能运来一粒米呢？”
马士英被噎了一下，但反应极快。
“陛下！那是……那是天灾！”
“运河淤塞，非人力可为。只要朝廷拨银疏浚，再宽限时日，漕运自然畅通。”
“宽限时日？”
朱由检笑了，笑得有些冷。
“宽限多久？一个月？三个月？还是半年？”
“等到那时候，京城的老百姓早就饿成干尸了！”
“朕等得起，这天下的肚皮等不起！”
“陛下！”
这时，一个穿着正二品官服的老者，颤颤巍巍地从人群中爬了出来。
此人正是刚刚因为办事不力被朱由检训斥过的漕运总督，刘大夏（虚构或借用同名人物设定）。
他一把鼻涕一把泪地磕头。
“老臣无能，未能疏通河道，老臣死罪！”
“但陛下万万不可废漕啊！”
“陛下可知道，这运河沿线，有多少百姓指着这条河吃饭？”
“纤夫、船工、搬运、护漕……林林总总，不下百万人啊！”
“这百万人若是没了生计，那是要造反的啊！”
“到时候，不用海盗来攻，这大明的江山，自己就乱了！”
“陛下若执意海运，便是逼民为匪，这是把大明往火坑里推啊！”
这话说得就重了。
这是赤裸裸的威胁。
虽然他说的是实话，漕运改海运确实会造成大量失业，但在这种政治博弈的关头说出来，那就是在逼宫。
满朝文武都屏住了呼吸，想看皇帝怎么接这个烫手山芋。
朱由检看着这个满头白发的老臣。
他知道，这刘大夏或许不是这幕后主使，但他绝对是这个庞大既得利益集团的看门狗。
他们把这百万漕工当成了人质，当成了筹码。
只要皇帝敢动他们的利益，他们就敢煽动这些人闹事。
“好一个逼民为匪。”
朱由检站了起来，一步步走下丹阶，靴子踩在地板上的声音清晰可闻。
他走到刘大夏面前，居高临下地看着他。
“刘爱卿，你的意思是，因为怕他们造反，所以朕就得看着京城的百姓饿死？”
“因为怕他们没饭吃，所以朕就得花着四倍的银子，去走那条走不通的河？”
“这就是你们的忠心？这就是你们的治国之道？”
“毕自严！”
朱由检突然喊了一声。
“臣在！”
户部尚书毕自严立马出列。
他早就按皇帝的吩咐，准备好了一笔账。
“给这满朝的忠臣们，算算这笔账。”
“遵旨。”
毕自严转过身，面对群臣，从袖子里掏出一个小本本，朗声念道。
“据户部核算，走漕运，每石米从江南运抵京师，需经层层关卡，加之损耗、漂没、人工，折合银两约为四两二钱。”
“且耗时需三月有余。”
底下的大臣们面面相觑，这些数据他们其实心里有数，但从来没人在朝堂上这么直白地念过。
“而走海运……”
毕自严的声音提高了几分。
“郑芝龙总兵已立下军令状，每石米运费不仅不需朝廷出银子（因为给了贸易特权），甚至加之损耗，亦不过一两不到！”
“且顺风顺水，半月即达！”
“臣请问诸位大人，这一来一去，相差足足三两多银子。”
“这一年南粮北运就是四百万石，三两银子乘四百万石，那是多少？”
“那是这一千二百万两白银啊！”
毕自严的声音在大殿里回荡。
“这省下来的银子，足够再养一只辽东铁骑！足够把那百万漕工养得白白胖胖！”
“你们放着这金山银山不要，非要守着那条烂泥河，究竟是为了朝廷，还是为了你们自己那点私利！”
“甚至为了这点私利，不惜编造谎言，阻扰国策！”
这笔账一算出来，底下顿时鸦雀无声。
谁都知道海运便宜，但谁敢说？
那些银子，可都是进了上下官员的腰包啊。
“胡说八道！一派胡言！”
马士英急了，指着毕自严骂道。
“毕尚书，你这是在替那海盗张目！”
“那郑芝龙说一两就一两？等他垄断了海运，到时候坐地起价，我看你拿什么来补！”
“再说了，银子算得清，这人心算得清吗？那百万漕工要是闹起来，你毕自严的脑袋够砍几回的？”
“朕的脑袋够不够？”
朱由检突然插了一句。
这声音不大，但那话里的寒意，让马士英浑身一哆嗦，赶紧跪下。
“臣……臣不敢！臣只是……”
“你只是什么？”
朱由检弯下腰，盯着马士英的眼睛。
“你只是觉得，朕不敢得罪这百万人，是吧？”
“朕告诉你们。”
“今天这海运与漕运之争，不是算账的问题，也不是人心的问题。”
“是有人想骑在朕的脖子上拉屎的问题！”
朱由检猛地直起腰，环视四周。
“运河堵了？好，那是刘大夏无能。”
“刘大夏！”
“臣……臣在。”
“你刚才说，你疏不通河道，是死罪，对吧？”
“陛下饶命……老臣……”
“朕不杀你。”
朱由检摆了摆手。
“但既然这位置你坐不稳，这活儿你也干不了，那就别干了。”
“传旨！即刻革去刘大夏漕运总督之职，也不用回乡了，就给朕待在京城，去户部，给毕尚书算账去！”
“至于漕运总督这个位子……”
朱由检扫了一圈底下那些把头低得像鹌鹑一样的大臣。
“暂时空缺！”
“以后漕运的事，直接归大明海运总兵府兼管！”
“郑芝龙就是朕的新总督！”
轰
这最后一句，简直就像是在粪坑里扔了个炮仗。
让海盗管漕运？
哪怕只是兼管，这也是前所未有的羞辱啊！
这是把他们文官的脸皮撕下来扔在地上踩。
“陛下不可啊！”
“此乃乱命！臣死不敢奉诏！”
几十个言官又开始磕头，有的甚至开始撞柱子（当然只是做做样子）。
“谁再敢聒噪！”
朱由检大喝一声，这次是真的动了怒气。
他一把抽出御前侍卫腰间的佩刀，刀身在烛光下闪着寒光。
“当！”
一刀砍在面前的御案一角，那金丝楠木的案角应声而落。
“谁再敢拿百万漕工来威胁朕，朕就送他去运河里清淤！”
“朕既然敢用郑芝龙，就不怕他造反！”
“朕既然敢开海运，就不怕那些漕工闹事！”
“你们听清楚了。”
“百万漕工要吃饭，朕给！”
“但要是有人敢在背后煽风点火，借机生乱。”
“那就别怪朕的刀，不认得他是哪年的进士，哪朝的元老！”
“到时候，抄家灭族，别说朕没提醒过你们！”
大殿里死一般的寂静。
只有那把还在晃动的御刀，和地上那个被砍下来的木角，昭示着皇帝的决心。
没人再敢说话。
就连那个刚才还准备“死谏”的钱谦益，这会也把头埋在胸口，大气都不敢出。
他们看出来了。
这位年轻的皇帝，是玩真的。
他已经不再是那个需要跟他们商量、需要看他们脸色的天子了。
手里有了兵（新军），有了钱（内库），现在又有了这条海路。
他已经完全可以绕开这套旧官僚体系，这就是真正的独裁。
“退朝！”
朱由检把刀扔回给侍卫，看都不看这帮人一眼，转身就走。
王承恩赶紧喊了一嗓子，小跑着跟了上去。
留下满朝文武，面面相觑，一个个像丢了魂一样。
毕自严站在前排，看着皇帝离去的背影，长长地出了一口气。
他知道，这一仗，皇帝赢了。
虽然只是在朝堂上赢了，真正的硬仗还在后头。
但他看着那些刚才还要吃人的同僚们此刻那狼狈的模样，心里只觉得痛快。
这大明，终于是有个能做主的了。
回到乾清宫。
朱由检把头上的翼善冠摘下来，扔在桌上，刚才那股子威风劲儿早就没了，只剩下疲惫。
跟这帮老狐狸斗法，比上战场打仗还累。
“大伴，传旨给福建。”
“让郑芝龙不必等什么吉日了。”
“朕在朝堂上给他把路扫平了，他的船要是不来，朕第一个砍了他！”
“还有……”
朱由检想起了什么。
“给孙传庭去道密旨。”
“让他别在西北待着了，把那边的事儿交给手下，带上他的秦兵，给朕去淮安。”
“那些漕工，不是要闹事吗？”
“让孙传庭去教教他们，什么是规矩。”
“是！”
王承恩领命而去。
朱由检走到窗前，看着南方的天空。
虽然隔着千山万水，隔着重重大殿。
但他仿佛已经听到了长江口那即将来临的炮声。
“来吧，”他低声自语。
“既然你们不想体面，那朕就帮你们体面。”