卢沟桥边的血还没凝固，报捷的快马就已经把蹄铁都跑红了。
大明朝有多少年没这么扬眉吐气过了？
自从萨尔浒那一仗打输了，这些年朝廷发出来的，除了催饷的文书，就是各地的败报。
偶尔有个什么“大捷”，那也是斩首百来级，还要把自己这边的损失瞒下一大半，掺着水分报上去哄皇帝开心的。
但今天不一样。
今天这红旗，可是实打实地那是用满洲八旗的血染的。
“卢沟桥大捷！卢沟桥大捷！”
几十个膀大腰圆的御林军大汉，背上插着鲜红的令旗，骑着最好的驿马，从京郊一入官道就开始扯着嗓子喊。
那声音洪亮得跟敲钟似的，一路顺风能飘出二里地去。
“陛下神武！御驾亲征！”
“全歼建奴主力！斩首三万级！活捉奴酋皇太极！”
这哪是报信啊，这简直就是平地起惊雷。
京城最早被炸醒了。
城门早就开了，但这会儿谁也没心思做生意、走亲戚。
那报捷的骑兵每一经过一条街，那街上的人就跟疯了一样。
“我的亲娘嘞！三万级？这就是把建奴杀绝种了吧！”
一个在茶摊上喝早茶的老汉，手里的茶碗“啪嗒”一声掉在地上摔了个粉碎，也不知道心疼，张着个没牙的嘴在那儿傻乐。
“活捉皇太极？这……这不是做梦吧？”
旁边一个读书人模样的年轻人，揉了揉眼睛，赶紧掏出袖子里的手帕擦了擦额头上的冷汗。
前几天他还跟这儿骂呢，说皇帝无道，要把这大明江山玩完了，这会儿脸被打得那是啪啪响，但他乐意挨这打。
“万岁！万岁啊！”
不知道是谁在大街上先跪下了。
紧接着，呼啦啦跪倒一大片。
那些前几日还因为建奴围城吓得瑟瑟发抖、哭着喊着要往城外跑的百姓，这会儿一个个红光满面，比过年发了压岁钱还高兴。
鞭炮声不知从哪个铺子里先响起来的。
然后就像传染一样，噼里啪啦炸满了全城。
那火药味混着街上的尘土味，让人闻着特别上头。
紫禁城里的气氛可就没这么喜庆了。
钱谦益这几天是在家里称病不出的。
他那个府邸的大门紧闭，连只苍蝇都不想放进去。
他正躺在藤椅上，手里捏着把紫砂壶，有一搭没一搭地喝着，耳朵却竖得像兔子一样。
他在等。
等北边传来皇帝兵败、被迫议和的消息。
到时候，就是他们东林党人力挽狂澜、再造乾坤的时候了。
这剧本他都在心里排练了八百遍了。
“老爷！老爷！大事不好了！”
那个跟了他几十年的老管家，平时走道都得让人扶着，今儿个却跟被狗撵了似的，连滚带爬地冲进了后院。
进了门槛还绊了一跤，直接摔了个狗吃屎。
“慌什么！还有没有点规矩！”
钱谦益眉头一皱，把那紫砂壶往茶几上一顿，那壶嘴里的水都洒出来了。
“天塌不下来！是不是建奴打进来了？我早就作好了顺……咳咳，我早就有了应对之策！”
他差点把“顺表”两个字说秃噜嘴。
“不……不是啊老爷！”
老管家爬起来，顾不得擦脸上的土，哆哆嗦嗦地说：
“是胜了！胜了啊！”
“谁胜了？”
钱谦益心里咯噔一下，一种不祥的预感像毒蛇一样爬上后背。
“皇上……皇上胜了！”
“全歼！全歼建奴主力！那个……那个皇太极都被活抓了！”
“现在满大街都在放炮仗呢！说是露布飞捷已经进宫了！”
“咣当”一声。
钱谦益手一抖，那把那把万历年间的名家紫砂壶，直接掉在地上摔得粉粉碎。
他整个人僵在那儿，眼珠子瞪得像铜铃，嘴巴张着，半天没合上。
“你……你说什么？”
“活捉？三万级？”
这不仅仅是打脸了。
这是把他的脸皮撕下来放在地上踩啊。
他引以为傲的那些“攘外必先安内”、“皇帝失德招致外患”的大道理，在这一刻统统变成了一坨屎。
皇帝有了这等泼天的军功，那就是真龙天子，那就是太祖再世！
谁还敢说个“不”字？
“完了……全完了……”
钱谦益身子一软，瘫倒在藤椅上，脸上煞白，仿佛一下子老了十岁。
“快！快去打听！那些报捷的人里，有没有锦衣卫的人？有没有提……提咱们的事？”
不光是钱谦益。
这消息一出京城，那就跟长了翅膀一样。
八百里加急的快马，换马不换人，那是玩了命地往南边跑。
路过一个驿站，驿站的驿卒一听这消息，激动得连马都牵不利索了，哭着喊着给信使换上最好的马，还把自己那点存下的好酒都塞给信使路上御寒。
这一路上的官府衙门，个个都被震得七荤八素。
那些平日里拿着朝廷俸禄、暗地里骂娘、观望局势的墙头草官员们，这会儿一个个都在那儿瑟瑟发抖。
他们赶紧翻箱倒柜，把自己以前写好的那些没发出去的、歌功颂德的奏章找出来，改改日子，准备赶紧往京里送。
晚了可就赶不上热乎的了。
消息传到南直隶的时候，已经是三天后了。
周延儒周阁老，这会儿正这会儿正在苏州的一个园林里，跟几个大盐商、大丝绸商商量着怎么把这罢市弄得再大点。
他们觉得皇帝这次肯定要栽跟头。
就算不死在建奴手里，也得被逼得灰头土脸。
到时候，他们这些江南的“士林领袖”，就是皇帝唯一的救命稻草。
想求我们？
那是得拿出诚意来的。
比如免了这该死的商税，比如杀了那个该死的魏忠贤。
“阁老！阁老！京里来信了！”
一个心腹幕僚，手里捏着封鸡毛信，脸色比锅底还黑，跌跌撞撞地跑进了花厅。
周延儒正端着酒杯，听这动静，心里就不高兴。
“怎么？皇帝低头了？下罪己诏了？”
他抿了一口酒，慢条斯理地问。
“不……不是……”
幕僚的声音都在抖，像是见了鬼一样。
“是……是大捷！”
“皇上在卢沟桥，把皇太极给抓了！建奴……死绝了！”
“噗！”
周延儒一口陈年花雕全喷在了对面那个盐商胖乎乎的脸上。
“你说什么胡话！”
他腾地一下站起来，动作太猛，把身后的红木椅子都带倒了。
“皇太极那是有八万铁骑！他朱由检有什么？几门破炮？几千新兵？”
“这怎么可能！这绝不可能！”
“阁老，是真的……”
幕僚都要哭出来了。
“那信使是咱们的人，亲眼看见的。”
“说是皇帝用了什么妖法，那火炮一响，半里地之内人畜不留。”
“现在整个北方都传遍了，说是皇帝乃真武大帝下凡……”
“呃……”
周延儒只觉得胸口一闷，嗓子眼儿一甜。
眼前一黑，“哇”地一声，一口老血直接喷在了桌子正当中的那盘清蒸鲥鱼上。
“完了……我江南……休矣……”
他说完这句话，两眼一翻，直挺挺地向后倒去。
花厅里顿时乱作一团。
那些刚刚还在谈笑风生的富商们，这会儿一个个面如死灰，有几个胆小的已经开始琢磨着怎么赶紧把家产变卖了跑路了。
要是皇帝真这么厉害，那魏忠贤在江南还不横着走啊？
这都不用想了，屠刀肯定已经举起来了。
与此同时。
京城外。
原本卢沟桥的那片战场，现在已经变了个样。
血腥味还没散尽，但那股子得胜的狂热劲儿压都压不住。
朱由检没急着回宫享受那三呼万岁的风光。
他有更重要的事情要做。
他站在城外那片空地上，手里提着马鞭，面无表情地看着眼前正在忙活的工匠和士兵。
他们在筑京观。
这是汉人老祖宗留下来的老传统。
也是对外族入侵者最狠、最直接的震慑。
三万多颗脑袋，被石灰腌制过，一层层地码起来，像是一座诡异的金字塔。
最顶上，特意留了个空位。
那是给以後可能会有的不长眼的人留的。
那味道其实不好闻。
石灰味混着尸臭味，还有那股子没洗干净的血腥味。
但朱由检就像没闻见一样。
他那身染血的罩袍还没换。
他就那么静静地站着，看着这座越堆越高的人头山。
王承恩站在他身后半步远的地方，手里捧着个手炉，想递给皇帝，又不敢上前。
他这主子，这会儿身上的杀气太重了。
重到让人觉得他不像个活人，而像是个从地狱里爬回来的复仇鬼神。
“大伴。”
朱由检也没有回头，声音有点沙哑。
“奴婢在。”
王承恩赶紧弯腰。
“你看这些脑袋，是不是挺难看的？”
朱由检指了指那座京观。
“……回万岁爷，是狰狞了些，但这都是冒犯天威的下场，罪有应得。”
王承恩小心翼翼地回答。
“是啊，罪有应得。”
朱由检笑了笑，但这笑意不达眼底。
“外面的鬼，好杀。”
“一刀下去，脑袋掉了，也就消停了。”
“可这宫里，这朝堂上，还有这大明的每一寸土地上。”
“那些穿着官服、披着人皮的鬼，可比这些鞑子难杀多了。”
他说着，转过身来。
那双眼睛里，又恢复了那种让人看不透的深邃。
“外面的鬼杀完了。”
“现在，该回去捉那些里面的鬼了。”
他翻身上马，动作利落得不像个养尊处优的皇帝。
“传令下去。”
“明日午时，献俘太庙。”
“让那些还在装病的大臣们，哪怕是爬，也得给朕爬到午门来！”
“少一个，朕就让锦衣卫去他府上，亲自请。”
“朕倒要看看，这一次，还有谁敢在朕面前说个不字！”
战马嘶鸣。
朱由检一甩马鞭，向着那巍峨的紫禁城奔去。