那间密室里，空气仿佛凝固了一般。
昂贵的龙涎香也压不住屋内的紧张与血腥气。
周阁老静静地看着跪在地上，涕泪横流的钱庄老板。
他的手指在冰冷的紫檀木桌面上，一下，一下地敲击着。
“笃……笃……笃……”
每一次敲击声都清晰地回荡在死寂的房间里，让在场的每一个人后颈都有些发凉。
“抢……”
许久，周阁老才从牙缝里挤出这一个字。
他的声音沙哑得像被砂纸磨过。
“老夫读了一辈子圣贤书，自认看透了朝堂官场的龌龊勾当。”
“可老夫怎么也想不到，堂堂天子，竟会派一条疯狗来南京，用这等下三滥的手段！”
“这不是查税，更不是整顿！”
周阁老的声音陡然拔高，他猛地一拍桌子，霍然起身！
那价值不菲的青瓷茶杯被震得跳起，摔在地上，碎成一片。
“这就是明抢！”
他平日里总是带着温和笑意的脸，此刻因极致的愤怒而微微抽动。
“他这是在掘我们江南所有人的根！”
“他以为杀几个人，抢几家店，就能让我们屈服吗？”
“痴心妄想！”
在场的其他人也被这股怒火彻底点燃。
“没错！阁老！不能再忍了！”丝绸总商孙老板站起身，激动地挥着手，“今天他能抢米行，明天就能砸我的绸缎庄，后天就能抄胡老板的银号！”
另一位盐商跟着喊道：“再这么下去，不出一个月，咱们几代人攒下的家业就全没了！”
“我宁可把这些家当一把火烧了，也绝不便宜那个老阉狗！”
“对！跟他拼了！”
一时间，密室内群情激愤。
这些人都是在刀口舔血、人情算计里爬出来的顶尖富商，骨子里都流淌着冒险与豪赌的血液。
魏忠贤的行为，已经干净利落地触碰了他们唯一的逆鳞——财产。
对他们来说，钱就是命。
现在有人要他们的命，那他们就只能先要了对方的命。
周阁老看着眼前这些被彻底激怒的盟友，眼中闪过一丝不易察觉的寒光。
他要的就是这个效果。
只有让所有人都感到切肤之痛，他们才会真正地不顾一切。
“好！”
周阁老高声道：“既然大家都是一条心，那老夫也就不藏着掖着了。”
他从宽大的袖袍中取出一叠早已备好的信笺，信封都用火漆封得好好的。
“我们要反击！”
“而且，要用最狠的方式反击！”
周阁老扫视众人，一字一顿地说道：“我们要让那个远在京城的皇帝好好看一看，没有了我们江南，他这个大明江山还坐不坐得稳！”
他将那一叠信分发给众人。
“这些是老夫的亲笔信，你们立刻派最可靠的人，用最快的马，连夜送往苏州、杭州、扬州、松江府……”
“交给当地最有头有脸的商会会长与致仕乡绅！”
“告诉他们，魏忠贤在南京做了什么！”
“告诉他们，南京的今天，就是他们的明日！”
周阁老的声音里透着一股疯狂的煽动力。
“老夫要整个江南，所有的店铺、作坊、船行，全部关门！”
“我们要让江南，变成一座死城！”
“一粒米不许外运，一尺布不许北上，一两银子不许入库！”
他的嘴角咧开一个残酷的弧度。
“老夫倒要看看，没有了江南的钱粮，他拿什么去养边关几十万大军！”
“拿什么去给京城里嗷嗷待哺的百万军民发口粮！”
“此计，名为釜底抽薪！”
……
那一一封封由周阁老亲笔所书的信，如同致命的火种，被快马带往江南的各个角落。
信中字字泣血，将魏忠贤在南京炮轰民宅、当街杀人、强抢商铺的行为，定性为一场对整个江南士绅商贾阶层的公然掠夺。
信的结尾，更是透着一股同归于尽的决绝。
“皮之不存，毛将焉附？今阉竖当道，欲竭泽而渔，我辈若不奋起自保，则世代家业将毁于一旦！”
“望诸公同心协力，罢市、罢工、罢漕！”
“以江南之凋敝，换朝堂之清明！”
这些信件，在江南的上流社会中迅速引爆。
苏州。
本地最大的丝绸商会连夜召开议事，会长将信拍在桌上，红着眼睛说道：“各位，唇亡齿寒！今日不响应阁老，明日魏忠贤的刀口和铳口，就会对准我们苏州！”
“传令下去！所有织机停工，所有店铺关门！”
杭州。
龙井茶行总会内，几位最大的茶商聚在一起，脸色阴沉。
“阁老把话说到这份上了，我们再不动，就是不识抬举。”
“没错！今年所有的新茶，一斤都不许运出杭州！”
“让京里那帮贵人，全都喝白水去吧！”
扬州，漕帮总舵。
总舵主将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬，随即冷冷下令：
“传我将令，所有挂着我们漕帮旗号的船只，即刻起，全部就地停航！”
“谁敢私自运一粒粮食北上，按帮规处置，沉江喂鱼！”
……
第二日。
第三日。
一场史无前例的协同大罢市，如同一场恐怖的瘟疫，从南京开始，迅速蔓延至整个江南核心区域。
素有“人间天堂”之称的苏州，一夜之间陷入死寂。
往日机杼声不绝于耳的大型织造作坊，此刻一片安静，成千上万的纺织女工与伙计茫然地站在街头，不知明日生计何在。
杭州西湖边的雅致茶楼，尽数挂上了“无茶可售”的木牌。
扬州瘦西湖上画舫绝迹，而作为南北大动脉的运河之上，那些往来穿梭的漕运船只也消失了踪影，只剩下空船静静地停泊在码头。
这个帝国最繁华富庶的心脏地带，在短短数日之内，陷入了彻底的停滞。
无数的失业者在街头游荡，成了随时可能被点燃的火药。
抢劫、斗殴开始在各大城市的阴暗角落里频繁上演。
地方官府对此束手无策，只能眼睁睁看着局势一日坏过一日。
……
南直隶巡抚衙门。
巡抚张慎言看着手下从各地雪片般飞来的紧急文书，嘴角却勾起了一丝难以察觉的弧度。
他知道，他等了许久的机会，终于来了。
张慎言立刻唤来笔墨纸砚，亲自提笔，写下一封八百里加急的奏疏。
这一次，他的奏疏里没有一句哭诉，也没有一句辩解。
通篇都是冰冷的数据与残酷的事实。
“臣南直隶巡抚张慎言，泣血上奏。自魏忠贤入南直隶以来，倒行逆施，滥杀无辜，致天怒人怨。今南京、苏州、杭州等地百业俱废，商贾罢市，漕运断绝。”
“流民已逾十万，啸聚街巷，变在旦夕。”
“国之东南，财赋重地，已然彻底崩坏。”
写到此处，他停下笔，蘸饱了墨。
然后，用一种近乎威胁的口吻，写下了最后一句：
“若陛下仍一意孤行，不严惩元凶以安抚人心，恐太祖高皇帝龙兴之地，将毁于一旦！”