那个冲出来的道士名叫王昺。
他“扑通”一声跪在地上，整个身子都在微微发抖。
朱由检看着他。
这人身上穿着一件洗到发白的道袍。
袍子下摆和袖口上，沾着几块焦黑的、像是被火燎过的污渍。
他头发凌乱，只用一根木簪随意地在脑后挽着。
脸上布满了烟熏火燎的痕迹，几乎看不出本来的肤色。
唯独一双眼睛，亮得惊人。
那双眼睛死死地盯着朱由检，里面燃烧着一种近乎疯魔的执着。
朱由检认得这种眼神。
只有将自己的一切都投入到一件事里的人，才会有这种眼神。
他没有立刻允诺，而是对一旁的宋应星使了个眼色。
宋应星心领神会。
他快步上前，伸手去扶王昺。
“王道长，莫要惊扰了圣驾。”
一个匠人也低声劝道：“是啊，陛下日理万机，你的事……”
“稍后再说。”宋应星接话，便要将他带到一旁。
王昺却像是被踩了尾巴的猫，猛地一下急了。
他一把甩开宋应星的手。
“别碰我！”
他再次重重跪倒在地，对着朱由检的方向磕了一个响头。
“陛下！”
“草民没有惊扰圣驾！草民说的句句属实！”
他的声音嘶哑，带着一股不达目的誓不罢休的劲头。
“草民真的能造出‘天雷’！求陛下给草民一个机会！”
朱由检看着他这副执拗的样子，心中反倒多了几分兴趣。
他抬了抬手。
“宋爱卿，不必拦他。”
然后，他看向王昺，目光沉静。
“你叫王昺？”
“你凭什么说你能造出‘天雷’？”
“你又可知，欺君是何罪过？”
王昺抬起头，迎着皇帝的目光，没有丝毫畏惧。
“回陛下，草民不敢欺君！”
“草民自幼痴迷炼丹之术。”
“后来无意中读到一本古籍，上面记载了火药的配方。”
“草民便觉得，这火药，比那虚无缥缈的长生不老丹要有意思得多。”
“于是，草民散尽家财，开始专心研究火药。”
“这一研究，就是二十年。”
朱由检静静地听着，没有打断。
王昺继续说道：
“二十年来，草民试过了上千种配方。”
“炸掉了三座丹房，还有草民半个家。”
“家里人都说草民是疯子。”
“官府也把草民当成妖道，抓进大牢里关了半年。”
“但是，草民不怕。”
“因为草民在一次次的失败中，确实摸索出了一些门道。”
他的眼睛越来越亮，声音也随之高亢起来。
“草民发现，火药的威力，和三种材料的配比有天大的关系！”
“硝石越多，爆炸时产生的白烟就越多，威力也就越大！”
“硫磺如果放得太多，火会很猛，但爆炸的力道反而会变小！”
“还有木炭！必须用上好的柳木烧出来的炭！”
“而且要研磨得像面粉一样细，一点颗粒感都不能有！”
“只有这样，三种材料才能完美地融合在一起，发挥出最大的威力！”
……
宋应星和旁边的几个匠人听得嘴巴越张越大。
他们虽也知道火药是这三样东西配的，却从未有人像王昺这样，如此系统地去研究过其中的配比和门道。
他们造火药，更多是依靠祖上传下来的经验，知其然，而不知其所以然。
一个匠人下意识地喃喃自语：“疯子……真是个疯子……”
另一个则紧紧盯着王昺，眼神里满是震撼。
这个王昺，竟用二十年的时间和无数次失败，硬生生摸索出了一套自己的理论。
……
朱由检心中暗暗点头。
这个王昺，虽不懂什么化学反应方程式，但凭着惊人的直觉和海量的实践，已经无限接近黑火药的最佳配比。
这就是实践出真知。
他需要的，只是一个能为他捅破那层窗户纸的引导。
想到这里，朱由检开口了。
“你说的都很好。”
“但是，还不够。”
他看着王昺，缓缓问道：
“朕问你，你有没有想过，火药爆炸，到底靠的是什么？”
“是火？”
“还是别的什么东西？”
王昺愣住了。
这个问题，他从未想过。
火药爆炸，不就是着火了吗？还能靠什么？
他迟疑地回答道：“回陛下，草民以为，靠的是火。”
朱由检摇了摇头。
“不对。”
他伸出一根手指。
“朕告诉你，靠的是‘气’！”
“气？”王昺更迷糊了。
“没错，就是‘气’！”朱由检加重了语气。
“火药在密闭的容器里被点燃后，会在一瞬间产生巨量的‘气’！”
“这些‘气’会疯狂地膨胀！”
“容器装不下它们了，就会被撑破！”
“这，才是爆炸的真正原因！”
“你以前只想着如何让火烧得更旺，却忽略了如何让它在最短的时间内，产生最多的‘气’！”
“你的路，走偏了。”
……
王昺整个人都僵住了。
他眼中的狂热瞬间凝固，瞳孔微微放大，仿佛整个世界的声音都消失了。
气……
膨胀……
撑破……
这几个简单的词，在他脑中不断回响，撞得他头晕目眩。
是啊！
为什么装在罐子里的火药，爆炸威力比洒在地上的大得多？
为什么有时候明明火光冲天，却只是把东西烧了，而不是炸开？
原来是“气”！
一切都是因为“气”！
他所有悬而未决的困惑，在这一瞬间豁然开朗！
……
朱由检看着他那副呆滞的样子，知道火候差不多了。
他又抛出了第二个问题。
“朕再问你。”
“你有没有试过，将那三种材料用别的东西浸泡一下，再混合？”
“比如，酒？”
王昺猛地回过神来。
“酒？”
他下意识地摇头。
“回陛下，草民从未试过。火药最怕受潮，沾了水就成了废物。”
“这酒，也是水的一种，怎么能用来混合火药？”
朱由检笑了。
“寻常的水自然不行。”
“但朕说的，是最烈的烧刀子！”
“那种可以一点就着的酒！”
“你将三种材料按照新的配比分别研磨好。”
“然后用烈酒将它们调和成粘稠的糊状。”
“再将这糊状之物均匀铺开，晾干。”
“你再去试试，看它的威力如何？”
……
王昺彻底傻了。
用酒混合火药？
这简直是闻所未闻的怪诞想法！
但是，说出这个想法的，是皇帝。
而且，刚才皇帝关于“气”的理论，已经彻底折服了他。
他心中升起一股强烈的预感。
这个看似荒谬的方法里，一定隐藏着天大的秘密！
他看着皇帝，眼神里原本的执拗和疯狂，此刻已转变为一种混杂着敬畏与崇拜的狂热。
“草民……草民明白了……”
他喃喃自语。
随即，他像是陷入了某种癫狂的顿悟状态，嘴里不停地念叨着。
“气……膨胀……烈酒……混合……”
……
朱由检看着他这副疯疯癫癫的样子，知道自己已经成功点燃了这颗科技树。
他转过身，对一旁同样处于震惊中的宋应星下达了命令。
“宋爱卿。”
“给他一个独立的院子。”
“要最偏僻的，离其他人越远越好。”
“给他最好的材料。”
“硝石、硫磺、柳木炭，还有最烈的烧刀子，要多少给多少！”
“再给他几个胆子大的、不怕死的助手。”
“告诉他。”
朱由检的声音冷了下来，带着不容置疑的决断。
“朕不要过程，朕只要结果！”
“实验之中，炸了多少东西，死了多少人，朕都认了！”
“但是，朕要的‘天雷’，必须给朕造出来！”
“你，听明白了吗？”
宋应星看着那个还在地上用手指画着圈圈、念念有词的王昺，又看了看眼神冷酷而坚定的皇帝，只觉得一股寒意从脊背升起。
他重重地垂首，躬身。
“臣，遵旨！”