乾清宫内，龙涎香的青烟袅袅升起，静得能听见自己的心跳声。
宋应星捧着那本手稿，呆立当场。
册子的纸张边缘已经有些卷曲，上面熟悉的墨迹此刻却像烙铁一样烫手。
他的脑子里嗡嗡作响。
陛下是如何拿到这份手稿的？
锦衣卫？
还是东厂？
难道自己的书房里，早就有了皇帝的眼线？
这个念头让他后颈的汗毛瞬间竖了起来。
君王之威，深不可测。
自己在他的面前，竟没有一丝一毫的秘密可言。
朱由检看着他那张变幻不定的脸，自然知道他在想什么。
这份手稿，当然是锦衣卫从宋应星的书房里“请”出来的。
对于这个自己未来要委以重任的科技领头人，朱由检自然要对他有一个全面的了解。
不过，他并不打算解释这些。
有些事情让臣子自己去猜，效果反而更好。
“宋爱卿。”他缓缓开口，打破了殿内的死寂。
“不必惊慌。”
“朕对你的书房没有兴趣。”
“朕感兴趣的，是你这个人，和你这本书。”
他顿了顿，继续说道：“朕看过你的手稿，写得很好。”
“真的很好。”
朱由检的语气很真诚。
宋应星愣了一下，有些不敢相信自己的耳朵。
这本书是他半生的心血，但在别人眼里，却只是不入流的“匠人之书”。
他从未得到过任何人的肯定，更何况是来自九五之尊的皇帝。
“你在书里说，”朱由检站起身，缓缓踱步，“‘贵五谷而贱金玉’。”
“‘民生所需者，不过布帛菽粟而已’。”
“‘金玉，饥不可食，寒不可衣，不过富人之玩物’。”
“说得好！”朱由检赞叹道，“身为工部尚书，能有此见识，实乃我大明之幸。”
他又说道：“你还说，‘一人之巧，不可与众人之巧同日而语’。”
“‘一人之智，不可与众人之智并驾齐驱’。”
“所以你才要将天下百工之技汇编成书，流传后世。”
“这份胸襟，这份功德，足以名垂青史。”
朱由检每说一句，宋应星的身体就微不可察地颤动一下。
他的眼睛也越来越亮。
这些话都是他写在书里最核心的思想，也是他最引以为傲的见解。
但是，他从未对第二个人说起过。
因为他知道，说了也没人会懂。
他们只会嘲笑自己不务正业，有辱斯文。
然而今天，当朝天子却将他的这些想法一字不差地说了出来，并且给予了最高的肯定。
那一瞬间，宋应-星只觉得一股热流从胸口直冲头顶。
他紧紧攥着那本手稿，指节因为用力而泛白。
“但是。”
就在这时，朱由检的话锋突然一转。
“朕觉得，还不够。”
“嗯？”宋应星抬起头，不解地看着皇帝。
朱由检走到他的面前，目光灼灼地看着他：“宋爱卿，你说的‘巧’，你说的‘技’，在朕看来还只是停留在表面。”
“是‘术’的层面。”
“而在这些‘术’的背后，还隐藏着更深层次的东西。”
“那就是，‘理’！”
“理？”宋应星咀嚼着这个字，眼神里充满了困惑。
“没错，就是‘理’！”朱由检的声音开始变得高昂起来。
“是数学之理！”
“是物理之理！”
“是化学之理！”
“比如你那台织布机，为什么传动轴会断？因为你没有计算过它需要承受的力！”
“比如烧制瓷器，为什么要用不同的火候？因为在不同的温度下，泥土的内部会发生不同的变化！”
“这些，都是‘理’！”
“这些‘理’，才是驱动这个世界运转的根本法则！”
“宋爱卿，你明白吗？”
“你所做的那些记录和汇编固然功德无量，但那只是在‘知其然’。”
“而朕，希望你能更进一步，去‘知其所以然’！”
数学之理！
物理之理！
化学之理！
这些闻所未闻的新鲜词汇，让宋应星的脑子瞬间一片空白。
他仿佛看到了一扇通往全新世界的宏伟大门，而皇帝刚才那番话，就是打开这扇大门的钥匙！
他脚下一个踉跄，竟然后退了半步。
原来是这样！
原来在那些看似杂乱无章的匠人技艺背后，竟然还隐藏着如此严谨、普世的道理！
“若能勘破这些‘理’，”朱由检的声音继续响起，带着一种不容置疑的力量，“一人之力，便可胜过千万人之力！”
“一架机器，便可抵过万千劳工！”
“到那时，我大明的百姓将衣食无忧！”
“我大明的军队将无坚不摧！”
“这，才是真正的‘格物之道’！”
“这，才是真正的利国利民之道！”
“宋爱卿，”他看着宋应星，“你可愿与朕一起，走上这条前无古人，或许也后无来者的道路？”
宋应星再也控制不住。
他的身体剧烈地颤抖着，眼眶瞬间就红了。
他等这一天，等得太久了。
他以为自己会在这条孤独的路上一直走到死。
却没想到，在他年过半百之时，竟然能遇到一位如此懂他、如此支持他的知己！
而这位知己，还是当今的天子！
“噗通！”
他重重地跪了下去，将头深深地磕在了冰冷的金砖之上。
“陛下……”他的声音哽咽了。
“陛下……真乃臣之知己也！”
“臣……臣愿为陛下，为这‘格物之道’，鞠躬尽瘁，死而后已！”
朱由检满意地笑了。
他亲自上前，将宋应星扶了起来。
“好，好，好。”他连说三个好字。
“有爱卿此言，朕心甚慰。”
他拍了拍宋应星的肩膀，语气变得郑重：“朕决定成立一个全新的衙门，就叫‘皇家科学院’。”
“这个衙门不归六部管，不归内阁管，只对朕一人负责。”
“朕要你，来做这第一任的院长！”
他给了宋应星三项前所未有的特权。
“第一，人事权！朕许你可在全国范围内，不经吏部，直接招募任何你认为有用的人才！无论其出身是官是民，是匠是囚！”
“第二，财权！科学院的经费由朕的内帑直接拨付，不受户部节制！你有极大的自主使用权！”
“第三，豁免权！科学院内所有的研究，无论多么‘惊世骇俗’，皆不受外界言官非议！一切由朕一力承担！”
宋应星听着皇帝一句句的承诺，心跳得越来越快。
他知道，这三项特权意味着什么。
这意味着皇帝将自己最深的信任和最大的支持都给了他。
他还有什么理由不为之拼命？
“臣……领旨！”他再次跪下，声音无比坚定。
朱由检扶起他，从王承恩的手中拿过一份早已准备好的名单，递给了他。
“这是朕为你物色的第一批人选。”
“有几个人的身份可能有些特殊。”
他看着宋应星的眼睛，问道：“你，敢用吗？”